Белокрыльник — близкий родственник прекрасных декоративных калл, которые пришли в культуру из южноафриканских болот. Это многолетнее травянистое растение с толстым горизонтальным корневищем, ежегодно нарастающим на 5-40 см. Листья лаковозеленые, широкие, сердцевидные. Белокрыльник выделяется своим белым прицветным листом, окаймляющим соцветие. В нем масса мелких невзрачных цветков, собранных в початок. Созревая, початок становится ярко-красным, сложенным из ягод размером с вишню, в которых заключены мелкие семена. Крыло белокрыльника — как стрела барометра: торчит вверх — жди хорошей погоды; чем больше отклоняется — тем ближе дождь. Видимо, за это называют его еще белым попутчиком (рис. 28).
Белокрыльник часто образует густые заросли по болотистым берегам рек и озер; встречается он также на низинных болотах, особенно лесных. В черноольшаниках белокрыльник вырастает крупным и сильным, а на болотах со сфагновым ковром — мелким и угнетенным. Распространен белокрыльник широко: в тайге, в степи и в горах европейской и азиатской частей СССР; обычен он и на Дальнем Востоке.
Белокрыльник ядовит, но при высушивании или кипячении ядовитые свойства утрачиваются. В траве и корневищах найдены гликозиды типа сапонинов, придающие растению острожгучий вкус. Есть в нем смолы, крахмал, сахара. В траве также обнаружены флавоноиды, органические кислоты и много витамина С (до 0.214 %). Свежий сок вызывает воспаление кожи, а при попадании внутрь организма — рвоту, состояние оцепенения. Затем наступает понижение деятельности сердца, возникают судороги. Белокрыльником иногда отравляются животные. Отведав свежего растения, животное проявляет беспокойство, у него начинается сильное слюнотечение, дыхание становится напряженным, пульс — частым и слабым. Если корова или лошадь съедает много травы, то смерть наступает быстро.
В народной медицине препараты корневища белокрыльника иногда применяют как противоядие при укусах змей и в качестве местного раздражающего средства, а также как болеутоляющее при ревматизме Плоды используют при запорах — как слабительное. В народе белокрыльник часто называли болотной хлебницей, имея в виду его пищевые качества. В старинном ботаническом пособии сказано: «Хлебница болотная имеет нить толстую, ростом на 3 дюйма и более, долгокруглую, листы сердечные — хвостатые, покрывало сверху белое, снизу зеленое… Ее свежий корень имеет запах острый, едкий, перечный. Сей корень есть преполезнейший для человеческого рода. В случае голоду или недостатку в обыкновенном хлебе из него делают хлеб». Рецепт приготовления муки из белокрыльника в народе был расписан подробно, и его строго придерживались, зная ядовитые свойства растения. Собранные корневища хорошо отмывали, затем рубили и сушили, после этого мололи, а полученную муку варили. Жидкость сливали, гущу сушили — и продукт был готов. Свежий хлеб с примесью этой муки на вкус приятен и сладковат.
На Камчатке и Сахалине встречается камчатский вид белокрыльника — лизихитон камчатский (рис. 29). Родовое его латинское название имеет греческое происхождение и означает «теряющий плащ»: его покрывало после цветения засыхает и отпадает (в отличие от белокрыльника болотного). Есть великолепное описание лизихитона: «Его крупное белое покрывало имеет сильный аромат, приятный в лесу и менее приятный при близком контакте. Он удивительно живописен у ручьев, когда белые „Спаруса“ его пронизаны солнцем и отражаются в воде… После появления цветов вырастают необыкновенно красивые листья, достигающие 0.5 м в длину. Листья менее ядовиты и используются для откорма свиней» (Е. Егорова).
Береза карликовая, ерник — Betula папа. Сем. Березовые — Betulaceae.
Береза карликовая (иначе — ерник, березка) растет невысоким, сильно ветвистым кустом, не перерастая высоты снежного покрова. Даже в тундре это спасает ее от вымерзания, и она образует там сплошные заросли, так называемые ерниковые тундры. Листочки у ерника маленькие, кругленькие, размером с копейку. Осенью, перед тем как осыпаться, они становятся ярко-красными, придавая болотам и тундре неповторимые оттенки.
В таежной зоне березку из леса на болота вытеснили более конкурентоспособные растения. Она неплохо себя чувствует на низинных и переходных болотах, но предпочитает места с хорошим дренажем. Растет она и на самых бедных, сфагновых болотах. На разных болотах березка и выглядит по-разному: на богатых — куст, достигающий 1 м, сильно ветвист, а листочки разрастаются до размера трехкопеечной монеты; на бедных сфагновых болотах березку едва видно над поверхностью мохового ковра (рис. 30).
Особенно широко ерник был распространен в ледниковые эпохи в перигляциальных (приледниковых) зонах. В настоящее же время это типичное растение тундр и лесотундр. В более южных местообитаниях, в средней и особенно в южной тайге, он находит прибежище на болотах. Часто эту маленькую березку называют реликтом ледникового периода.
Березка настолько хорошо приспособилась к суровым условиям тундр и болот, что даже биология ее размножения стала другой по сравнению с лесными древесными березами. Так, если у деревьев семена созревают к августу и затем развеваются ветром, то у ерника, созревая тоже к концу лета, семена остаются в сережках на зиму. И только весной с внешними водами разносятся они далеко от материнского куста. Поэтому крылышки на семенах березке карликовой не нужны, хотя они и есть, как у других видов берез. Семена у березки в отличие от берез-деревьев развиваются далеко не каждый год, а размножается она в основном вегетативным путем. Отдельные веточки ерника прижимаются к поверхности торфа и дают придаточные корешки, а из точки их укоренения на следующий год вырастают новые растения. Так и «ползет» она по болоту, медленно продвигаясь, метр за метром.
Ерник известен в народной медицине как лекарственное растение. Настой из его листьев рекомендуется при заболеваниях мочеполовой системы. Как наружное средство он применяется при кожных сыпях, а его сок — при подагре и туберкулезе.
И все же среди полезных свойств ерника наиболее существенно кормовое. В тундре северные олени объедают стебельки до корня. Но на следующий год из спящих почек появляются новые веточки — и снова готов корм. Не пренебрегают ерником и боровые птицы, которые с удовольствием склевывают почки и сережки березки.
Бузина черная — Sambucus nigra. Сем. Жимолостные — Caprifoliaceae.
Не только в подлеске широколиственных суходольных лесов, по берегам рек и вдоль дорог, но и в черноольховых лесных болотах южных районов нашей Страны обычна бузина черная. Встречается она и в Колхиде, в лесах из ольхи бородатой. В сырых лесах она соседствует с крушиной и калиной, а в травяном ярусе — с таволгой, крапивой, ирисом желтым, тростником и другими растениями.
Бузина черная — многолетний листопадный кустарник высотой 3–6 М. Листья у нее крупные, перистые, из 3–7 долек. В мае-июне бузина цветет, покрываясь мелкими бело-кремовыми многочисленными ароматными цветками, собранными в зонтиковидные соцветия (рис. 31). Осенью, в сентябре, созревают «ягоды» — костянки черно-фиолетового цвета. Они вполне съедобны. В каждой «ягодке» — 2–4 косточки.
Лекарственное сырье бузины черной — цветы, меньше — ягоды и кора. В цветах найден гликозид самбуцинигрин, обладающий потогонным действием; есть следы эфирного масла, дубильные и слизистые вещества, уксусная, валериановая, хлорогеновая и кофейная кислоты, витамин С. В плодах присутствуют гликозиды, сахар, эфирное масло, альдегиды, дубильные вещества, органические кислоты, витамины С и Е, каротин, антоциан.
