Не только целебной силой славны растения. Они дают пищу и жилье, химические вещества для разных целей, выделяют кислород и поглощают углекислый газ, приносят тень и прохладу. И наконец, они украшают нашу жизнь, дарят нам красоту. Разве не доставляют эстетического удовольствия красивые цветы? И откуда же пришли к нам все фруктовые, злаковые и декоративные растения, как не из дикой природы?

А красильные растения? Ведь только в 1856 г. были синтезированы анилиновые красители. До этого же времени для окраски тканей использовали дикорастущие растения. В сводке «Красильщик или обстоятельные наставления в искусстве крашения», изданной в 1819 г., В. Левшин указывает 80 растений-красителей. В четырех томах автор описывает «растения красильные, в отечестве нашем находящиеся». Приводит он и подробные рецепты, и способы протравливания минеральными солями, что улучшает цвет ткани. Так, ткань, протравленная железным купоросом, окрашивается с березовыми листьями в темно-серый цвет с зеленоватым оттенком. Дает автор и несколько рецептов окраски тканей ягодами крушины, собранной в разном состоянии спелости. В этом случае получали совершенно разные цвета: желтый, зеленоватый, красноватый.

А мало ли дубителей среди растений «мокрых» мест? Раковая шейка (горец змеиный), калган, ива — и лекарства, и источники дубильных веществ. И кто теперь не знает диких салатных и витаминных растений и растений — заменителей чая? Собственно, из диких растений получают не заменители, а напитки совсем другого порядка: вкусные, душистые, витаминизированные, а значит, и более полезные, чем традиционный чай.

В этом разделе я расскажу и о растениях, в которых много крахмала, белков, витаминов, а также о декоративных — потенциальном фонде для получения культурных сортов. И не могу обойти молчанием растения, включенные в Красную книгу СССР.

За долгие века в культуру введено немало растений, богатых крахмалом. Картофель и кукуруза, ямс и батат, рис и пшеница. Но думаю, никто не будет оспаривать аксиому о том, что дикая природа далеко не исчерпана.

Но и «дикарей» люди не обходят вниманием. Совсем недавно многие растения помогали выжить во времена недородов. До сих пор в старых травниках можно найти рецепты наилучшего приготовления «дикарей» для употребления их в пищу. Даже у таких ядовитых растений, как белокрыльник, использовались корневища, наполненные крахмалом, но, конечно, после соответствующей обработки.

Что Вы будете делать, попав в критическую ситуацию: без продуктов в тайге? Питаться ягодами? Но они малокалорийны. А вот крахмалистая (углеводная) пища лучше поможет прожить какое-то время. Например, Вы оказались одни в лишайниковой тундре и без съестных запасов. Оглянитесь вокруг, поищите цетрарию исландскую (о ней Вы уже прочитали). Но соды у Вас, естественно, нет. И все равно выход найти можно, если есть огонь и вода. В залитый водой лишайник нужно опустить немного золы и все это вскипятить хорошенько. Потом промыть, высушить, размолоть (растолочь) — и основа готова. Из нее можно приготовить кисель, кашу, суп. А для вкуса добавить растущие рядом съедобные ягоды.

Весной человек всегда ощущает недостаток витаминов. Опять же обратимся к живой природе. Ведь многие весенние растения наполнены полезными веществами.

С давних пор практикуется оздоровительное весеннее питание дикими травами, о чем свидетельствуют старые фолианты-травники. Выступая 200 лет назад на юбилейном собрании Российской Академии, академик И. Лепехин говорил: «…северные народы в собственных своих былиях, употребляемых в образе пищи, находят самые надежнейшие средства… земными недрами производимые плоды… Они главнейший составляют способ к упреждению болезней, по существу самого климата рождающихся».

Некоторые из пищевых растений приведены в предыдущих разделах. Вы читали о березовом соке, богатом углеводами и витаминами, или о салатных растениях (дягиле, калужнице, горце змеином, крапиве), в которых много белков и витаминов. Не буду повторяться, а скажу лишь, что при приготовлении салатов из диких трав обязательно нужно брать свежую зелень. Собранные растения следует промыть, слить воду и разрезать их на части. Салат можно делать только из дикарей или добавить в него что-то из культурных растений, а затем приправить по вкусу уксусом, растительным маслом, горчицей, солью, перцем.

В этом разделе приведены новые растения, богатые крахмалом, белками или витаминами (среди последних есть три, очень разных: ряска, сассапариль и сердечник). Рассмотрим их подробнее.

Водяной орех (чилим) — Тгара natans. Сем. Водяные орехи — Тгарасеае.

Водяной орех — древнейший теплолюбивый вид, с истоками в палеогене и даже мезозое. Его остатки найдены в Европе в отложениях среднего эоцена (более 50 млн лет назад) и в Канаде в отложениях верхнего мела (примерно 70–80 млн лет назад). Водяной орех пережил суровые испытания ледникового периода, но значительно сократил свой ареал. О более широком распространении даже в последнее миллионолетие свидетельствуют находки его плодов в торфах северных и северо-западных областей нашей страны. В настоящее время водяной орех встречается только в южных областях СССР: в низовьях Волги, Дона, Днепра, Днестра, Буга, Дуная. Отмечен он и на Кавказе, на юге Дальнего Востока и в Сибири. Несколько точек известно в Московской области и в Белоруссии. Как видим, ареал водяного ореха довольно широк, но здесь орех растет более чем рассеянно, зато в местах своего обитания образует обычно густые заросли.

Водяной орех предпочитает мелкие, хорошо прогреваемые водоемы, слабо проточные или даже застойные, богатые питательными веществами. Обычно он занимает места, где глубина воды 0.5–1 м, но иногда заходит и глубже: до 2–2.5 м. На Дунае, например, водяной орех сочетается с азоллой (маленьким водным папоротником), рдестами, пузырчаткой, горцем земноводным, болотноцветником, кувшинкой, урутью и другими видами. Иногда встречаются и чистые заросли водяного ореха.

Водяной орех — однолетнее травянистое растение с плавающими листьями (похожими на листья березы), распростертыми на воде розеткой. Летом они темно-зеленые, а осенью — красноватые или пурпурнокрасные (рис. 56). В пазухах листьев образуются маленькие белые цветочки. Плод — орех с древесневеющей по мере созревания оболочкой и 2–4 выростами-рогами, поэтому его часто называют рогульником или чертовым орехом. Под каждой розеткой прикреплено от 3 до 18 орехов. Чтобы выдержать тяжесть плодов (масса одного ореха составляет 7-25 г), у водяного ореха выработалось особое приспособление: на каждом черешке образуются вздутия, наполненные воздухоносной тканью. Осенью орехи падают на дно, закрепляясь там своими рогульками, как якорем.

Урожайность плодов сильно колеблется. На 1 м² чистых зарослей может быть от 65 до 130 розеток. В таких местах с 1 га собирают до 3.5–4 т орехов (в сухом виде — около 2 т). При средней густоте зарослей (5 растений на 1 м²) с гектара получают до 10 ц сухих плодов.