Внутри деревянистой оболочки плода помещаются гладкие, желто-коричневые семена, пищевая ценность которых очень велика: в них содержится до 60 % крахмала, около 3 % сахаров, до 20 % белков, 0.5–4 % жиров, есть макро- и микроэлементы, фенол-карбоновые кислоты, дубильные вещества, флавоноиды, эфиры галловой кислоты.

Семена водяного ореха не только используются в пищу, но и имеют некоторое лекарственное значение.

Их применяют при расстройствах желудочно-кишечного тракта, для лечения бешенства и при укусах ядовитых змей. В тибетской и китайской медицине этот орех считается средством диуретическим и усиливающим потенцию; рекомендуют его и при диспепсии у детей. Предполагают, что спиртовые настойки из ореха задерживают развитие некоторых опухолей.

Но основное значение водяного ореха — пищевое. Орехи едят сырыми, варенными в соленой воде, печеными, жареными. Плоды их очень мучнисты и по вкусу напоминают каштаны. Поджаренные и подслащенные сахаром или медом, они очень вкусны. Из них готовят и суррогат кофе.

Там, где есть заросли водяного ореха, население использует их до 5 мес в году, а во многих южных странах его даже культивируют. Искусственным разведением ореха занимались уже в Древнем Египте, а в Европе окультуренные плантации сохранились до XIX в. Многие дикие животные питаются водяным орехом, особенно водоплавающие птицы, кабаны, бобры, нутрии, ондатры. Водяными орехами кормят свиней и молочный скот. Орехи пользуются большой популярностью при озеленении водоемов.

У нас насчитывается примерно 40 мелких видов водяного ореха (в некоторых источниках отмечается только 25 видов или всех их объединяют в один вид). Водяной орех в естественных зарослях становится все более редким, а в иных местах уже исчезает. Причина — большая уязвимость вида (к похолоданию климата, хищническому сбору семян и зеленой массы, заболачиванию и загрязнению водоемов). В нашей стране водяной орех внесен в ряд региональных Красных книг, включен он и в Красную книгу СССР.

Камыш озерный — Sdrpus lacustris. Сем. Осоковые — Сурегасеае.

Обитатель прибрежной полосы водоемов камыш озерный образует чистые или в смеси с тростником заросли. Часто встречаются и кольцеобразные клоны. Камыш растет иногда так густо и пышно, что говорят уже о камышовых озерах. Лучше всего камыш развивается при глубине воды 0.8–1 м, но заходит и глубже: до 2 м. Он предпочитает плотный илистый грунт пресных водоемов, богатых питательными веществами. Но может расти на заторфованном дне и даже на травяных болотах. Камыш распространен в основном в лесной зоне, но заходит и в лесотундру, и в лесостепь, встречается в Крыму и на Кавказе. Более всего его в европейской части СССР, менее — в азиатской. Особенно обширные заросли камыш озерный образует на оз. Ильмень и в озерах Мещерской низменности.

Камыш озерный — многолетнее растение с высокими цилиндрическими стеблями, почти лишенными листьев. Только под водой бывают шиловидные листики с тонкой кожицей. Стебель, листья и корневища (ползучие, длинные, темно-бурые) способны усваивать питательные вещества прямо из воды.

Размножается камыш главным образом вегетативно, с помощью своих корневищ. Темно зеленые стебли камыша достигают 3 м. На 1 м² бывает до 800 стеблей, но обычно меньше: примерно 60. В июне-июле камыш цветет. Соцветие у него метельчатое, состоит из множества красновато-бурых колосков.

Урожайность зеленой массы составляет 300–700 г/м² в Финляндии, 1500 г в озерах бассейна Средней Волги, до 6000 г/м² в озерах западносибирской лесостепи. Но еще больше сосредоточено ее в корневищах и корнях, масса которых превышает надземную в 9 раз.

В корневищах камыша содержится значительное количество крахмала, который входит в состав безазотистого экстрактивного вещества (до 43 %). Есть протеин (6-10 %), амиды, жир (около 3 %), клетчатка (40–45 %). В золе, составляющей около 8 %, присутствуют MgO, CaO, Na₂O, иногда и NaCl.

Основное хозяйственное значение камыша — кормовое. Особенно хорошо его поедают ондатры и нутрии. В пищу им идут не только крахмалистые корневища, но и стебли. Молодые побеги камыша служат кормом и для оленей. Корневища и белые основания стеблей съедобны для человека. Их употребляют в сыром виде и делают муку, которую примешивают к зерновой. Но длительное употребление такой смеси, а особенно чистой муки вызывает болезненные явления. Из стеблей и корневищ можно готовить сироп, насыщенный сахаром. Для этого их мелко нарезают, заливают водой, кипятят и выпаривают до нужной густоты. Есть сведения о применении камыша в народной медицине. Белоснежная сердцевина стебля, приложенная к ранам, оказывает кровоостанавливающее действие.

Стебли камыша озерного используются для плетения различных изделий, для топлива, как теплоизоляционный и упаковочный материал. Они могут служить сырьем для производства бумаги и картона. Из камыша получают также спирт, дубильные вещества, молочную кислоту, глицерин и даже искусственный шелк. Из прессованного камыша делают легкие и прочные камышовые плиты, применяемые в строительстве.

Клубнекамыш морской — Bolboschoenus maiitimus. Сем. Осоковые — Сурегасеае.

Экология клубнекамыша морского включает морские побережья и берега засоленных озер. Но столь же типичны для него пресноводные местообитания и даже болота. В приморских районах он чаще всего приурочен к верхней полосе прилива, иловатым грунтам. Благодаря своей солевыносливости он селится по берегам лиманов, южным озерам-блюдцам, образует также чистые или смешанные заросли в дельтах южных рек. В воду заходит до глубины 0.5 м, реже — до 1.6 м. Встречается клубнекамыш морской от побережья Белого моря до Крыма и Кавказа, в Средней Азии, в Забайкалье, в Приамурье.

Клубнекамыш морской — травянистое растение с линейными шероховатыми листьями. Высота его до 0.8 м, реже — до 1.5 м. Корневище у него длинное, ползучее, с шаровидными клубеньковыми утолщениями размером с лесной орех (отсюда и название рода растения). Стебель клубнекамыша завершается своеобразным соцветием, которое как бы подпирается тремя прицветными листьями. Сама метелка состоит из многочисленных округлых, довольно крупных колосков (рис. 57). Размножается клубнекамыш чаще всего с помощью клубней, долго сохраняющих всхожесть. На 1 м² может быть до 290 клубней. Поэтому даже после нескольких сухих лет при наступлении благоприятных условий клубнекамыш активно прорастает и быстро распространяется. Урожайность зеленой массы различна и зависит от плотности зарослей. В оптимальных условиях бывает до 100–120 стеблей на 1 м². Средний урожай зеленой массы 25 ^ц/_га, максимальный — 150 ^ц/_га. Урожай клубней достигает 15–18 ^ц/_га.

Клубни содержат примерно 7.5 % протеина, 1 % жира, до 73 % безазотистых экстрактивных веществ, представленных в основном крахмалом, а клетчатки — всего 14 %. Эти клубни — великолепный корм для водных грызунов. В молодом состоянии зеленая масса с удовольствием поедается крупным рогатым скотом и лошадьми. Клубнекамыш хорошо силосуется.