С этими словами рассказчик поднял вверх рюмку, после чего лихо опрокинул её в рот. За ним, встав со своих мест, выпили и остальные участники нашей отвальной. Кроме нас шестерых в кабинете корчмы Карпыча присутствовали Вятич с Ликой, Шило, Гефест и сам хозяин заведения.

Сегодня мы праздновали завершение кача нашей команды в Нулёвке, так как завтра вместе с караваном уходили в Пятёрку. Все члены отряда достигли пятого уровня. На всех были усиленные кожаные доспехи, которые я доработал с помощью металлических вставок и клёпок, чем ещё увеличил уровень физической защиты отдельных элементов доспехов, где на единичку, а где и на три. Шило очень хорошо выделал шкуры волков, и теперь каждый из нас имел шикарную накидку с волчьей мордой на голове.

У всех были несколько доработанные с помощью Гефеста арбалеты, чья дальность увеличилась до ста двадцати метров, физатака до семидесяти пяти единиц урона. А всё остальное оружие было минимум третьего уровня. Кстати, «Ледяной клинок» я толкнул за сто пятьдесят пять золотых проводнику пришедшего в посёлок каравана.

Ратибор — воин 37 уровня торговался так, будто родился евреем, хотя внешность имел чисто славянскую. В конце концов, сошлись на 155 золотых и месте на шестерых в караване вместе с кормёжкой. Это избавляло нас от проблем с переноской личных вещей, они теперь поедут в фургоне, также не надо было думать о топливе и готовке пищи. По заверению Ратибора у него в караване был боец с умением «Кулинария» 3 уровня. И это было отлично. Я своё умение ещё и до второго уровня не прокачал, но мою стряпню отряд «Волки» поедал с наслаждением и благодарностью. А тут третий уровень, считай ресторанная пища.

— Я хочу выпить за Деда. Благодаря ему, впервые на моей памяти за одним столом сидят игроки, которые решились играть до конца на Арене и мы — ПИПы, которые не захотели больше умирать, перерождаясь, и как-то умудрились стать постоянными игроками в посёлке. Как правило, между игроками и ПИПами только денежные взаимоотношения, о которых через день и не вспоминаешь, а здесь впервые мне жалко, что такие замечательные люди покидают нашу Нулёвку. И даже хотелось бы ещё когда-нибудь увидеться. А сделал это всё Дед! За тебя, Игорь! — Карпыч, закончив тост, одним глотком выпил грамм сто лучшей своей сливянки, которую хозяин корчмы не пожалел для нашего стола, и выставил несколько бутылок бесплатно, нарушая все принципы Арены.

Все дружно поддержали хозяина корчмы, даже девчонки. И отвальная весело покатилась дальше. Каждый хотел произнести тост и сказать что-то доброе и хорошее.

Утром мы, вернее всего, в последний раз выходили из ворот Нулёвки, которая за время пребывания в ней для многих членов отряда стала родной. Караван изначально состоял из двух фургонов, но в Нулёвке Ратша передал Ратибору притащенный нами в посёлок фургон, для которого проводник каравана специально пригнал пару лошадей с новой упряжью. Видимо, неписи из Нулёвки затеяли какой-то свой гешефт, но это было их дело.

Кроме проводника в охране каравана было одиннадцать игроков, по максимально возможному количеству человек в пати. Шестеро десятого, трое одиннадцатого и двое игроков двенадцатого уровня. Из них пятеро стрелков и шесть воинов. Магов почему-то не было ни одного. Видимо, какое-то табу на нахождение магов в Нулёвке. Странные какие-то ограничения.

Из стрелков только один игрок был вооружён луком, а остальные обычными пращами. Судя по всему, с нормальным дальнобойным оружием и в Пятёрке, и даже в Десятке проблемы, как и с доспехами. Только шестеро из одиннадцати охранников имели полный набор снаряжения, причём даже хуже, чем у нас. Да и лук, когда снял с него информацию, хоть и на шестой уровень по характеристикам был слабее наших арбалетов.

У лука дальность 30, а у арбалета 120. Физатака у арбалета была на 15 единиц больше, а учитывая в четыре раз превышающую дальность, отпадали все вопросы по поводу, что же лучше. Если не брать другие факторы, типа скорости перезарядки. Но зато из арбалета и лёжа можно было стрелять. Так что охрана косилась на наш отряд с каким-то затаённым желанием прибрать наше снаряжение и оружие, или шмот и пухи на игровом сленге.

Кроме нашей шестёрки к каравану примкнуло ещё двадцать два игрока четвертого-пятого уровня, которые решили, что им пора идти в Пятёрку. Только трое из них оплатили места в караване, остальные шли за караваном, таща на себе свой скарб.

Первые четыре дня из семи прошли спокойно. Монотонное движение с остановками через пять километров для отдыха лошадей, большой обеденный привал, вновь движение и остановка на ночлег. За день проходили километров двадцать пять, от силы тридцать. Маршрут был проложен с учётом имеющихся источников воды.

На третий день заметно стал меняться ландшафт, складывалось впечатление, что прерии мягко перетекают в саванну. Появились небольшие деревья акации, травяной покров изменился, стал ниже, появилось много злаковых растений. Утром четвёртого дня увидели небольшое стадо зебр, которое, подняв пыль, исчезло вдали, едва караван подошёл к животным километров на пять.

Я не пожалел серебрухи и получил от Ратибора исчерпывающую информацию, какая флора и фауна ожидает нас в Пятёрке. Мои предположения оказались верными. Вокруг поселения, куда мы шли, нас ждёт саванна. Про растения, необходимые для алхимиков проводник практически ничего не знал, зато рассказал, что в Пятёрке основной алкогольный напиток — вино, которое готовят из перебродившей хурмы или сока пальм. Есть самогон из сорго, но по его словам пиво и сливянка в Нулёвке куда вкуснее.

Рассказал Ратибор и про баобаб, зола коры которого как раз и требуется в большом количестве алхимикам. Из коры баобаба также изготавливают грубое, прочное волокно, идущее на изготовление верёвок, циновок, тканей и даже доспехов.

Молодые листья баобаба добавляют в салаты, сухие используют, как специи. Молодые побеги идут в суп и на второе. Свежая мякоть плодов этого дерева по своей питательности приравнивается к телятине. Её также высушивают и перемалывают в порошок; разведённый в воде, он даёт прохладительный напиток, слегка похожий на лимонад.

В общем, за баобабы идёт постоянная драчка между игроками. Задания, связанные с ними дают не очень много очков, но приличные деньги. Я слушал проводника и потихоньку охреневал. Вот уж никогда не думал, что окажусь в воюющей Африке.

Животный мир Пятёрки выглядел просто потрясающе: шакалы, гиены, газели, антилопы, зебры, буйволы, леопарды, крокодилы, ягуары, львы. Как вишенка на торте, бегемоты, носороги и слоны. Жирафов почему-то не было. А слон был мобом 11 уровня, за которого Арена давала аж 2250 очков.

Только завалить такую зверюгу редко кому удавалось, так же как и носорога с бегемотом, которые 10 уровня. Лев также не частая добыча игроков. Больше всего в Пятёрке охотятся на страусов — птичку 4 уровня. Пятьдесят очков опыта и больше ста килограмм неплохого мяса. Потом шли антилопы, зебры и буйволы от четвертого до шестого уровней.

Но наличие в Пятёрке мобов с 8-11 уровнями радовало. С нашим оружием мы должны будем проскочить этот посёлок быстро, если не затормозим на магии или не увязнем в боях с игроками. Судя по оговоркам проводника, в Пятёрке шли настоящие сражения между игроками.

Кстати, на вопросы о магии Ратибор отвечать отказался, пробурчав, что это должен делать только учитель, чтобы не испортить игрока. Почему в караванах в Нулёвку отсутствуют маги, Ратибор также не знал, но сказал, что и в Десятку караваны тоже без магов приходят. На этом серебрушка в виде оплаты за инфу закончилась, а дальше я пока продолжать не стал, надо было обмозговать всё, да и с командой сведениями поделиться.

Новость о высокоуровневых животных, как обрадовала членов отряда, так и заставила задуматься. С арбалетами выходить на бегемота, носорога и слона, это было как-то самоубийственно, что ли. Хотя, те же пигмеи у нас на Земле в Африке на них охотились с копьями и лукам.

— Млять! Нет, ну! Не-е-е… Вот уж не думал никогда, что смогу поучаствовать в сафари, млять, — эти слова Паши точно охарактеризовали мнение большинства по месту предстоящего кача.