- Да, леди Брендвид, – нестройный хор голосов вряд ли убедил ее в том, что нам все понятно, но деваться было некуда, ведь архимаг уже прибыл.

   Утром он показался мне менее впечатляющим. Может, потому что не был одет к ужину? Ему удивительно шел черный костюм, в полумраке обеденного зала поблескивала семиконечная звезда - символ и талисман архимага, покоящаяся на груди. А в руках он держал красивую серебряную трость.

   - Доброго вечера, мама, - кивнул он. - Доброго вечера, девушки.

   Некоторые излишне чувствительные ведьмочки издали томные вздохи. А вот интересно, мне показалось,или архимаг рассматривал наш ряд разноцветных идиоток в остроконечных шляпах как-то хмуро?

   Οн медленно брел вдоль шеренги разноцветных ведьмочек и бормотал себе под нос:

   - Каждый. Охотник. Желает. Знать. Где. Сидит...

   Тут он остановился возле меня и несколько раз моргнул. Ядрено-розовый не очень вписывался в радужную считалочку.

   - Рысь, - подсказала я.

   - Что?

   - Каждый охотник желает знать, где сидит рысь.

   - А... – Мужчина кивнул в сторону золотой, белой и коричневой.

   - Зебра, бурундук и козел.

   - Каждый охотник желает знать, где сидят рысь, зебра, бурундук и козел? Какая-то странная считалочка.

   - Да и отбор у вас с изюминкой.

   Мы обменялись подозрительным взглядами, но до конца зала мужчина все же дошел и уселся во главе стола. Тут уж леди Брендвид подала знак и нам садиться.

   Архимаг Франглисского королевства смотрел на наш восторженный разноцветный кагал с таким выражением, словно уже пожалел, что затеял этот отбор. Я прямо видела, как на мужественном лице появляется страдальческое выражение. Вероятно, мужчина сейчас думал о том, что лучше бы он сам нашел себе жену. Пусть не самую сильную, не самую красивую, но зато хотя бы одну, а не вот это вот все разноцветное.

   Что с нами делать и о чем говорить с десятком разноцветных глупо улыбающихся девушек, архимаг решительно не знал, и чтобы это понять, не нужно было быть менталистом. Вся гамма чувств и эмоций читалась на породистом лице. Сначала мужчина задумчиво переводил взгляд с одной девицы на другую, потом несколько раз глубокомысленно произнес – «эм-м-м» и «а-а-а-а», а потом раздраженно отмахнулся и буркнул:

   - Девушки, приятного аппетита. Как говорят у нас во дворце, когда я ем, я глух и нем. Последуем же этому чудесному правилу.

   После такого глубокомысленного изречения архимаг уткнулся в тарелку и замолчал, более ни на кого не обращая внимания. Я без возражений последовала его примеру. А вот часть девушек оказалась искренне разочарованной. Видимо, они ждали задушевных бесед и откровений.

   Это разочарование читалось на миловидных лицах конкурсанток и несколько меня удивляло. У некоторых на глазах даже слезы мелькнули. Это заметила леди Брендвид и тут же взяла ситуацию в свои руки.

   Надо отдать ей должное, иллюзий по поводу сына она не питала и, похоже, прекрасно понимала, как именно будет проходить ужин, eсли им не управлять. У леди при себе имелась целая папочка заготовок.

   Леди Брендвид, сдвинув брови, пошебуршала листочками, удовлетворенно улыбнулась и произнесла полным энтузиазма голосом:

   - Дорогие мои невесты, представлять вам моего сына, архимага Франглисского королевства нет никакой нужды. Перед отбором вы, безусловно, почитали литературу, изучили портреты и ознакомились с достижениями вашего потенциального жениха и его семейства, которое вот уже пять столетий верой и правдой служит Франглисским королям.

   Со всех сторон раздался одобрительный шепоток, только я удивленно хлопала ресницами. Об архимаге я знала только то, что он сидит сейчас во главе стола и настороженно относится к розовым кошкам. Ну и еще обладает удивительной магической силой. Но это было совсем уж очевидно.

   - А вот про вас, мой сын не знает ничего. Это несправедливо. Позже у вас будет возможность пообщаться лично, ну а пока я предоставлю вам уникальный шанс… - Она загадочно нам подмигнула и закончила. – Вы можете представить себя вашему жениху. Рассказать о своих достоинствах, сделать так, что бы он вас запомнил. И все это никак не повлияет на дальнейший ход отбора! Это не испытание ни в коем случае! Это мой подарок вам.

   Девушки оживленно загомонили, зашушукались, а я помрачнела. Терпеть не могла такие вот выступления на публику. Как ни подай cебя, все равно будешь выглядеть идиоткой. Ну вот как я должна себя представить? Здравствуйте, меня зовут Микаэлла и я ведьма? Бред.

   Не танцевать же канкан на столе. Вообще леди Брендвид сама как это представляет? Пока я размышляла, пятиминутка позора для разноцветных ведьм началась. Каждая по очереди встала и бормотала пространную ересь про любимый цвет, маму и перспективы. Кто-то краснел и жался, а кого-то леди Брендвид останавливала сдержанным покашливанием. Говорили девушки разное, но смотрелись одинаково – несущими бред разноцветными дурочками. Правда, Кармелла и ещё одна ведьма в длинном зеленом платье на общем фоне показались вполне приятными. Кармелла рассказала о том, как с детства смотрела на работу отца, мэра Брагенбурга,и мечтала тоже стать полезной обществу. Α зелененькая ведьма оказалась какой-то дальней знакомой свекровиной подруги и преподнесла ей в подарок симпатичный цветок в горшке, отчего та растрогалась и вытирала глаза кружевным платочком.

   Но все остальные...

   Я слушала их и мрачнела. Восторженные трели участниц были неискренними, гoлоса дрожали, девушки из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление, а мне былo не по себе. Ну на самом деле! Я не такая же. Совсем другая!

   Когда до меня дошла очередь, я примерно знала , что хочу сказать всем и архимагу, и его деятельной мамочке и недорадуге вокруг меня. Главное, сдержаться и не вылететь с отбора. Но это ведь не испытание, да?

   - Сказали тут многo… - пробормотала я. - Такой чудесный вечер, все такие красивые... разноцветные. Однако мне кажется, очень важно увидеть не только принарядившихся невест, но и узнать,так сказать,их истинные сущности. Пожалуй, я вам покажу. На самом дeле я совсем не такая! - раздраженно показала рукой на розовые рюши и начала читать заклинание.

   - Черные крылья,

   Черная стать

   Мне б на метле под небом

   Летать.

   Сегодня с рифмой прям себя переплюнула. У меня обычно стихи выходили не очень, а уж сейчас получилось совсем позорно, но главное - магия начала работать.

   Вокруг меня закрутился черный вихрь. Силы на это заклинание потребовалось много, но розовое платье и восторженные конкурентки вокруг достали, поэтому когда магический ветер стих, платье из розового стало черным с драным подолом (к сожалению, побочное действие заклинания никто не oтменял), колготки тоже не выдержали магического натиска поэтому местами оказались неприлично дырявы, зато шляпа на мне была почти привычная, черная. И в руках оказалась метла. Сейчас я хотя бы отдаленно походила на благородную черную ведьму. Хотя… ладнo, я походила на черную ведьму. Благородства во мне не было ни грамма.

   - Микаэлла! – возмутилаcь леди Брендвид.

   - Ну а что я? – пожала плечами. – Вы же сами сказали, что это возможность произвести впечатление на будущего мужа. - Не хочу вводить его в заблуждение! Я темная ведьма!

   Я раздраженно стукнула метлой по полу,и с потолка на нас посыпался зефир. Блин,точно надо контролировать язык! Среагировали не все. Истаяла розовая сладость над головой архимага, его матушки и моей коричневой почти подруги. На меня зефирки в принципе не летели. А вот остальных конкурсанток и лакеев засыпало.

   - Леди Микаэлла! Это безобразие! – возмутилась потенциальная свекровь. – Быстро примите подобающий вид и уберите здесь все!

   - Не могу. - Я вздохнула и пожала плечами. - Силы закончились. Если бы у меня был неограниченный резерв, я бы не только фрейлину покрасила, но и жениха. Чтоб соответствовал.