Утром прибыл на новое место работы. Второй пилот на челноке атмосфера-космос без гиперэнергетической установки, гипердрайв на техническом жаргоне, для полётов в дальний космос. Мне и ближний светит исключительно до орбиты с базовым кораблём экспедиции. Летал на этой «маршрутке» и раньше, но сугубо пассажиром.

Экипаж из двух человек, я — третий лишний. До меня и так справлялись. Капитан — Верин, техник-связист Жорт.

— Аркадий, двое суток на практические работы по устройству и техобслуживанию систем, устройств, двигателей и энергетической установки. Сутки на средства связи, наблюдения и маскировки, оружия на борту нет. Только личное, чего и тебе советую Три дня на пилотирование в качестве второго пилота. Последний день — самостоятельный полёт, включая старт, стыковку и посадку. Опыт имеешь?

— Только в объёме симулятора.

— Значит вполне потянешь. Что с теорией?

— Стандартный модуль «Мастер-пилот кораблей малого ранга» в полном объёме.

— Очень прилично. Значит и программа практики верна. Работаешь по всем направлениям. Привыкай. У тебя знания «одиночки». Летать придётся без напарников, только искин в помощь, но и это много. Привыкай. Сбрось мне список баз по модулю.

Нет проблем, сбросил, Грос подготовил мгновенно.

— Нет, Аркадий. У тебя не совсем стандартный перечень баз. Тут явно заточен под твой будущий челнок. Кто-то постарался заранее. Или сам скорректировал?

— Сам бы не смог, а кто в помощниках, только догадываюсь.

А что догадываться? Боится Митриса за свой корабль, ей пилот хороший требуется. Второстепенные базы подобраны на ранг выше требуемых по минимуму, плюс добавлены знания по мизимскому[1] вооружению, хотя, на военный модуль и не тянет.

Ясно до мелочей. После работы в симуляторе, не сопливый пацан, понятия более чем. Оружием придётся озаботится самому. Первого напрягу, требуется компактное и мощное, десяток поражающих элементов в самый раз, но калибр побольше, защиту второго класса должен пробивать.

Вылет к кораблю, что на орбите, ежедневный. Маршрут постоянный, туда и обратно. В свободное время матчасть, Жорт помогает, но загружает по полной. Он что, специально все техобслуживания подогнал к моему появлению? Гальюны не драил, уборщики следят за санитарией.

Не поверите, ночевал на челноке в рубке все первые пять суток, как бессменный вахтенный, плюс мелкая работа по обслуживанию оборудования, плюс погрузка и выгрузка каждый день, хоть и не сам таскал, но дроидами пришлось поработать вплотную. Тремя сразу, иначе не успеваю к старту, временные рамки на каждую операцию. Наверное, и правильно, сразу въехал в корабельную жизнь и хозяйство.

Готовить не приходилось, челнок без кухни, только саморазогревающиеся пайки трёх видов. Один чисто вегетарианский, второй мясной, третий, естественно, мясного направления[2].

Насчёт оружия пришлось договариваться с Первым по ментальной связи, с симбионтом работать отлично, Грос уже не участвует, только подслушивает, да пишет.

— Первый, решил похвастаться, я на новой работе, скоро полечу.

— Поздравляю. Я в курсе твоего контракта. Мне нравится. Говори по делу, чего связался? Хвастаться не умеешь.

— Ты прав, на борту челнока нет вооружений вообще. Капитан рекомендовал иметь личное, на всякий. Ты понимаешь.

— Он прав. Космос нельзя недооценивать. В твоём случае городские варианты бесполезны. Враг из пустоты экипирован минимум по третьему классу защиты. Оптимально иметь оружие на класс «А-2», высший реже встречается и компактным игольником не пробить. Есть один вариант, даже полтора.

— Как понимаю, один из них нелетальный?

— Ты прав, нейротик усиленный импульсный, модернизированный лично мною. Имеется в одном экземпляре, специально для тебя. Военные модели мизимов уступают в мощности на 25%, при меньших габаритах в собственном аппарате. Лишь немного массивнее городского варианта скрытого ношения.

— И как удалось?

— Не поверишь, использована стандартная модель, которой свыше 500 лет. Замена материала и генерирующей схемы импульса. Основа изменения — использование полиморфного кристалла иридия. Автономность составляет 50 импульсов повышенной мощности. Стоимость малого кристалла в 0,4 карата составляет 3,5 тысячи шерков, как минимум. Но для тебя не жалко. У меня есть планы.

— Первый, не ошибусь, если предположу, что эти кристаллы встречаются на планете и, даже добываются гномами. Сам добыл?

— Дроиды помогли. Нашли каверну в монолите. Теперь об игольнике. Тут пошёл по двум путям: Первый, создание усиленного бронебойного поражающего элемента. Второй с использованием того же принципа с качественным кристаллом-накопителем. Тут использовал камень в 0,55 карата, ещё дороже, хоть и не с идеальной кристаллической решёткой. Хватило. Теперь шестимиллиметровый игольник снимает защиту «А-2» со второго выстрела, отсечки в три вполне достаточно.

— А сколько магазин вмещает?

— Компактность оружия позволяет использовать магазин на 12 игл. На челноке вполне достаточно. Если нападут, то убьют раньше, чем используешь весь боекомплект. Оружие получилось избыточно дорогим, но веским, как аргумент. Продавать и дарить не советую. Под игольник и кобуру создал, а то будешь по карманам носить, пока прострелишь себе чего-нибудь.

— И когда мне это всё забирать? Завтра лететь, сейчас на вахте, вахта бесконечна во времени и ограничена в пространстве. Что будем делать?

— Через 40 минут дроид доставит к борту, как заказ от твоего имени. Владей и вспоминай щедрость. Только кейс верни, пароль сбрасываю.

— Первый, если бы тебя не знал, то и поверил, но… Ты ничего не делаешь безвозмездно. Сейчас скажешь, или потом?

— Потом. Сейчас рано.

В самом деле, через полчаса вышла на связь от ворот космодрома охрана:

— Аркадий, тебе посылка, дроид доставщик, в получателях ты числишься.

— Верно, жду. Если можно, то пропустите к трапу, на вахте один, по распоряжению капитана не могу покинуть борт.

— Никаких проблем. Жди доставку.

Малый кейс под паролем. Первый код уже сбросил[3]. Изъял две единицы оружия, два запасных накопителя энергии, пять запасных магазинов игл из спец боеприпасов калибра 6 мм. Пять спортивных для тренировок. Жмот полный. Ещё и кейс неплохой возвратить пришлось, дроид ждал внаглую.

Игольник представлял собой помесь ТТ и дуэльного раритета, только рукоятка по-современному эргономична. Кобура понадобилась индивидуальной конструкции, Первый не подкачал, неплохо шьёт. Сразу и вооружился, ночь на дворе, мало ли. Игольник на пояс, для отвлечения внимания, импульсный нейротик в карман для скрытого ношения под мышкой. Десантный вибронож от мизимов на ноге, с охоты на монстров-мутантов остался, как и винтовка калибра 16 мм, эту официально подарили, только патронов докупил за свои. По двести штук разрывных и бронебойных. В коттедже оружие сейчас лежит. На челноке явно излишен подобный громобой.

Первому вылету предшествовала погрузка, я — исполнитель. Получил груз, упакованный в контейнеры, погрузил в трюм, закрепил штатными средствами. Летим с недогрузом, обычное явление, как информировал капитан Верин, после моего доклада о завершении погрузки и принятия пассажиров в количестве трёх человек на ротацию.

Первый старт, перелёт и стыковку наблюдал с рабочего места второго пилота.

— Аркадий, назад тебе вести, смотри и учись.

А что? Челнок не полноценный корабль, его может и искин в автономном режиме посадить, мне пришлось в ручном рулить, учёба в условиях максимально приближённых к боевым. Даже нравиться. Только немного жарко, вспотел, включил климат контроль у скафа.

Дело в том, что манёвры в атмосфере достаточно сложны в исполнении неопытного пилота. Для того и пришёл.