Пытаясь ограничить «свободу передвижения» американцев на островах, ближайших к захваченным, японцы несколько активизировали действия своей авиации. Естественно, в первую очередь они попытались нанести штурмовой удар по новому аэродрому на Амчитке. Однако пилотам «Уорхоков» удалось пресечь эти попытки. 18 февраля патрульная пара 18-й эскадрильи перехватила на подлете к острову два А6М- 2N и сбила оба гидроплана. Успеха добились командир части майор Ларсон и 1-й лейтенант Элмер Дж. Стоун. Эти две победы стали первой и последней для 18-й эскадрильи над Алеутами. Впервые над занятыми врагом островами пилоты Р-40 появились 1 марта, выполнив за последующие два месяца 46 боевых вылетов.

В конце зимы «на арене» появилась новая канадская авиачасть на «Киттихоках»: 14-я эскадрилья (командир скуадрон- лидер Брэдли Р. Уокер), пока еще не боеготовая, перебазировалась с материка на остров Умнак, заменив на аэродроме Кейп Филд «ветерана движения» - 11-ю эскадрилью USAAF, перелетевшую поближе к центру событий - на авиабазу Дейвис Филд на острове Адак. 111-я канадская эскадрилья также сменила место дислокации и «переселилась» на остров Кодьяк. 31 марта 14-ю эскадрилью RCAF перевели на Дейвис Филд, «под бочок» к американцам, для более эффективных тренировок под руководством последних. После двухнедельных упражнений часть планировалось ввести в бой. Однако погода, как обычно, внесла свои коррективы в замыслы союзного командования: до 13 апреля пилотам не удалось сделать ни одного вылета!

Тренинг пришлось сократить до четырех дней, после чего канадцы перелетели на Амчитку для совместных действий с 18-й эскадрильей USAAF. Первый боевой вылет самолетов обеих частей состоялся уже на следующий день, 18 апреля. Истребители атаковали наземные цели на Кыске. Каждый самолет нес одну 300-фунтовую (136 кг) фугаску и шесть малокалиберных (1 кг) осколочных бомб для уничтожения живой силы противника. Подобные налеты стали регулярными, однако из-за превратностей погоды «американо-канадцы» до 15 мая, когда обе части отвели для отдыха на Кейп Филд, успели выполнить лишь 14 вылетов. На Адаке для поддержания «эффекта присутствия» союзной авиации над головами японцев остались 11-я эскадрилья USAAF и прибывшие 5 мая на Дейвис Филд 8 «Киттихоков» 111-й эскадрильи RCAF.

Японский авианосец «Рюдзё»

Командир 18-й эскадрильи майор Ларсон в кабине своего истребителя

P-40S на аэродроме Форт Глен, июнь 1942 г.

Союзное командование серьезно готовилось к десантной операции по освобождению захваченных японцами островов и требовало от своей авиации усиления активности. Как только позволяла погода, американцы и канадцы поднимали машины в воздух и наносили штурмовые удары по противнику. Обычно целями для Р-40 служили портовые сооружения, артиллерийские батареи береговой обороны и точки ПВО. В условиях полного господства в воздухе американо-канадских ВВС основную опасность для пилотов «Уорхоков» представляли японские зенитные средства, которые, впрочем, так и не смогли сбить ни одного Р-40.

11 мая союзники при поддержке авиации высадили десант на Атту. Японцы ожесточенно сопротивлялись, но после более чем двухнедельных боев 28 мая все же оставили остров. 15 июня началась операция по освобождению Кыски, причем высадившиеся на остров после основательной воздушной и артиллерийской подготовки десантники с удивлением обнаружили, что оборонительные сооружения пусты. Японский гарнизон, несмотря на морскую блокаду, незаметно для янки смог эвакуироваться...

Боевые действия на Алеутах завершились. Всего с начала японской экспансии 3 июня 1942 г. пилоты, летавшие на Р-40, одержали 9 подтвержденных воздушных побед (шесть - 11-я эскадрилья; две - 18-я и одну - 111-я эскадрилья RCAF). Цифра может показаться незначительной в сравнении с масштабами воздушных баталий в небе Европы или Северной Африки, но не следует забывать, что условия войны на американском крайнем севере были, мягко говоря, весьма необычными. К тому же общее количество задействованных на Алеутах самолетов нельзя сравнивать с вышеназванными театрами военных действий. Наконец, необходимо отметить, что доля «Уорхоков» в общем числе успехов 11-й Воздушной Армии (34 победы) превысила 25%. К тому же весьма низкими были собственные боевые потери. В общем, можно сделать вывод, что истребитель «Кертисс» Р-40- «рабочая лошадка» многих ВВС мира - внес существенный вклад в победу над врагом и на этом «специфическом» ТВД.

Японский поплавковый истребитель Накадзима A6M2-N (Nakajima A6M2-N)

«Киттихок» Mk I, 111-я эскадрилья Канадских ВВС, 1942 г.

Р-40Е командира 11-й эскадрильи майора Шенно

Сергей ПАТЯНИН

Заложенный в 1866 году железный фрегат «Инконстант» водоизмещением 5780 т стал британским ответом на постройку для американского флота быстроходных крейсеров типа «Вампаноаг». Контролер Адмиралтейства вице-адмирал Спенсер Робинсон понимал, что столь дорогие корабли невозможно строить в достаточных количествах, поэтому потребовал от главного конструктора флота Э. Рида создать железный корвет меньшего водоизмещения, не сильно уступающий по скорости, дальности плавания и огневой мощи. Таким образом, дальнейшее развитие кораблей данного класса шло по двум направлениям: большие фрегаты (6250-тонный «Шах» заложен в 1870 г. и 5200-тонный «Рэйли» - в 1871 г.) и меньшие по размерам корветы (3080-тонные «Волидж» и «Эктив» заложены в 1867 г., 3460-тонный «Ровер» - в 1872 г.) Однако последние стоили около 130 тысяч фунтов стерлингов - сумму все еще слишком значительную.

Железо оставалось сравнительно дорогим материалом, поэтому созданная Адмиралтейством в 1871 году комиссия постановила, чтобы железные корпуса использовались только для кораблей водоизмещением более 3000 тонн. В итоге, следующая серия из пяти винтовых корветов, спроектированная новым главным конструктором флота Натаниэлем Барнаби (1829-1915), стала возвращением к классическим формам и материалам. «Аметист», «Даймонд», «Энкаунтер», «Модест» и «Сапфир» строились из дерева, имели водоизмещение 1970 т и вооружались четырнадцатью 64-фнт нарезными дульнозарядными орудиями. Их отличительной особенностью стала практически одинаковая скорость как под парусами, так и под парами - порядка 12,5-13 узлов.

Натаниэль Барнаби - главный конструктор британского флота в 1870-1885 гг. (снимок 1900-х гг.)