— Берём.

— Берём.

— А вы? — строго спросил император, оглядев всех присутствующих.

— Берём, — почти хором ответили чиновники, вскочив со своих мест.

— Вот сукины дети! Ладно, потом с вами разберусь, с каждым по отдельности, а сейчас за работу, не я же её буду вместо вас делать, — сказал император, милостиво махнув рукой.

Африка. Восточное побережье.

— Господин, это третья деревня, все жители ушли, при этом на ночь глядя преследовать их не стали, иначе потерь не избежать, а беспилотники тут не летают, — доложил гвардеец, как только наш отряд зашёл в очередную деревню, больше похожую на небольшой город.

— Вообще, никого не нашлось? — спросил я.

— Пара стариков, да и те сами спрятались.

— Веди их сюда, попробуем поговорить и приведи переводчика с Мадагаскара, он вроде что-то упоминал про Африку и населяющие племена, чай на берегу моря жил, должен что-то понимать, — приказал я.

Оставаться в посёлке не стали, а отправились за стены, где маги земли уже подготовили временный лагерь.

Вначале пришёл переводчик, и я сразу обрисовал, что ему нужно попробовать найти общий язык с пленниками и попытаться перевести мои слова.

Два старика выглядели по-разному, один старый, уже явно не соображал, а вот второй был избит, поэтому, осмотрев внешне пленников, с вопросом уставился на гвардейца.

— Это не мы господин, таким его нашли, да и на синяки посмотрите, им как минимум два дня, а мы столько сегодня с утра достигли посёлка, — тут же ответил он.

— Поговори с ним, — попросил я переводчика, а сам включил восприятие эмоций на максимум и отслеживал их состояние.

Переводчик начал задавать вопросы, на разных языках и наречиях и только на одном, тот отреагировал, хотя внешне этого и не показал. Одеты они были в набедренные повязки и небольшие украшения из костей и клыков различных животных Избитый старик явно носил больше украшений, так как на теле виднелись следы, и, похоже, его ограбили свои, забрав, что понравилось.

— Стоп, спроси его ещё раз на предыдущем наречии, — попросил я, и когда тот сказал несколько фраз, то я понял, что он точно понял, о чём спрашивают.

Достав лечебный артефакт, я показал его старику, с трудом стоявшему передо мной, и сказал,

— Это лечебный артефакт, если ты готов с нами сотрудничать, то мы вылечим тебя.

Когда переводчик перевёл, то старик оживился, и в глазах его я увидел интерес, которого ранее не было.

— Да, — прозвучал перевод.

Я подошёл к старику и, приложив амулет к груди, активировал его. Уже через минуту, тот стал выглядеть намного лучше, синева от побоев ушла, да и сам он явно взбодрился.

— Переводи всё, что я буду говорить.

— Мне нужны ответы на вопросы, а взамен, готовы предоставить защиту и пропитание.

— Ты — вождь? — спросил через переводчика старик.

— Да, большой вождь, что прилетел из-за моря, только я не хочу сражаться и убивать, в этом мире и так много желающих нас уничтожить. Я готов помочь твоему племени, уничтожив магических тварей и закрыв стихийные порталы, чтобы вы смогли жить свободно, а взамен, мы будем торговать.

— Большой вождь глуп. Наше племя понимает только волю сильного. Сейчас правит династия Тембузи, они подчинили себе все деревни в ближайшей и дальней округе. Их империю нельзя пройти и за месяц пути, настолько она огромна и насчитывает сотни деревень и десятки городов. Тех, кто не покоряются им, они убивают, а сильнейших съедают, поедая их сердце и печень, — проговорил старик.

— Значит, торговать они не будут? А что им нужно? У нас есть много вещей, недоступных для них. И вообще, кто ты и почему тебя избили? — задал я несколько вопросов, а сам пригласил присесть на одном из ковров, которые использовались вместо циновок. Местные предпочитали вести беседу сидя, а я уже привык к корейским, да и японским традициям, поэтому решил вести себя как местные, понимая, что так будет проще наладить язык.

— Белые уже давно торгуют с империей Китара, подчинившей себе огромное количество племён вокруг. Поэтому тебе нечего предложить им, да и они ждали появления новых врагов, которые должны будут заманить в аномалии и уничтожить. Я, брат вождя, отговаривал его от участия в этом, но брата убили, назначив старшим его сына, у которого забрали жену и детей. Он будет выполнять всё, что они скажут, ну а меня хорошенько избили и думали, что я помру сам, но наш шаман должен мне, я в молодости спас его, вот он и помог мне избежать смерти.

— И как выглядят те белые, которые торгуют с империей? — спросил у старика.

— Слухов ходит много, но они похожи на вас, точнее, на тебя, глаза не такие узкие, как у большинства твоих воинов, которые первыми вошли в деревню, да и кожа белее, чем у тебя. Ещё они берут в рот палки и вдыхают дым из них. Как сказал наш шаман, так они разговаривают с духами.

— Спасибо тебе, ты очень помог, я распоряжусь, чтобы тебе выделили хижину и еду, а если поймаем кого из ваших, они будут ухаживать за тобой, — сказал я и повторил это для дежурного офицера, чтобы они выполнили все обещания. С одной стороны, можно было бросить его и не заморачиваться, а с другой, я всегда старался держать свои обещания, да и мои люди должны знать, что я не нарушаю своих слов, даже в мелочах.

Когда старика увели, я задумался над его словами. Судя по всему, англичане смогли наладить контакт с местными вождями и уже давно, а это значит, они не откажутся от планов уничтожить меня или заставить отступить. Моё укрепление на мировой политической арене им явно не нравится, поэтому они сделают всё, чтобы избавиться от меня. В последнее время у меня количество врагов просто зашкаливает, и пришлось озаботиться своей безопасностью и своей семьи. Если Ёсико с Ми Ней ещё смогут устроиться за счёт своих родственных связей с королевскими семьями, то вот самая младшая жена, Хва Ен, может просто не выжить в этом мире, так как будет много желающих её устранить вместе с моим ребёнком. То, что у меня родится три сына, я уже не сомневался, осталось придумать, как их защитить. Сын Ёсико получит активы в Японии, и их там сейчас немало, я отправил на её счёт десять миллиардов рублей от полученных за порталы денег и отправлю ещё, но уже сейчас она скупает самые перспективные активы, да и компания Эппл там открыла немало производств. Ми Ней получит активы в Корее и опять же деньги, на которые скупает недвижимость и шахты. А вот для Хва Ен, которую люблю больше всех, решил отдать всю транспортную сеть, и не просто отдать, а передать за ней контроль. Раз в год она должна будет лично посетить все порталы, чтобы они продолжили работать, для чего ей передам специальный артефакт. В случае утери она сможет изготовить его самостоятельно, там нет ничего сложного, но главное, что придётся сделать небольшую операцию, по внедрению ключа в её тело, для чего мне потребуется лечебный артефакт медицинской клиники Су Юн. Договорённость об этом уже есть, поэтому нужно только выбрать время и посетить её. Не сейчас, а чуть позже, когда появится опасность моего устранения, да и порталов ещё мало. Такой ключ обезопасит её и сделает главной управляющей всей транспортной сети. Каждый из сыновей получит по одной копии моих дневников, куда я сейчас записываю очень многое. Как бы мне ни хотелось остаться тут, но такой возможности у меня точно не будет, я ведь Странник, и дорога уже зовёт меня. Точнее, мне всё чаще снится кулон и мои путешествия по другим мирам. Боюсь, что как только я доберусь до своего кулона, то вопрос с межмировыми порталами будет решён. Единственное, что мне непонятно, сколько у меня будет времени, год? Пять, десять лет? Конечно, хотелось бы пожить в этом мире, а не срываться в другой, но моя интуиция меня не обманывала до этого, а значит, остаться здесь не получится. Да и судя по снам, все три сына станут Странниками, а значит, им нужно оставить записи, что помогут им выжить, осталось их только зашифровать и закодировать от чужого прочтения. Всё это я обдумывал, отдыхая в построенной для меня комнате, с охраной, стоявшей снаружи. Не заметив, скользнул в медитацию, а там и задремал, отключаясь от внешних проблем.