— Зови. Совсем распоясались, даже спокойно отдохнуть не дают, — тихо проворчал император, вставая с дивана и сталкивая очень молодую девушку, развлекавшую его.

Накинув халат, он вышел из комнаты, после чего уселся на диван и взял в руки газету, чтобы вошедший думал, что император работал, а не отдыхал. Поддерживать имидж нужно постоянно, но к этому он уже привык за последние несколько сотен лет.

— Государь. Беда! — прокричал вошедший генерал, падая на пол и сгибаясь в поклоне.

— Говори, что случилось? — отбросив газету и став сосредоточенным, ответил император.

— Нашей лунной базы больше нет. Уничтожена подчистую. Нет ни зданий, ни лабораторий, ничего. Портальный маяк на месте базы отсутствует, — проговорил генерал, не поднимая глаз и не разгибаясь.

— Что значит уничтожена? Может, вы ошиблись местом и откуда данные?

— Корейцы пошли навстречу и пустили наших людей в свой портал, после чего сопроводили их до нашей базы. Следы сражений налицо, обломки оборудования, следы крови, но маяка нет. Как ни нашли ни живых, ни мёртвых, даже привлекли мага жизни. Единственное, что он нашёл кровь и несколько частей тел, которые не забрали нападавшие. Зато нашли следы, и они ведут в сторону китайской базы, они пытались их скрыть, но там был один из лучших следопытов и смог взять след, — доложил генерал, со страхом ожидая своей судьбы. Император был вспыльчив и мог выместить злобу на докладчиках, хоть это случалось и редко. Он бы и рад отправить с докладом кого-то другого, но до императора, кроме него, никого другого не допустят, а промедлить нельзя, тогда точно последует наказание. Вот он, сейчас согнувшись, и ожидал своей участи.

— Готовьте флот, нужно нанести ответный удар и готовьте операцию по уничтожению их лунной базы, они должны ответить за это нападение. Я сам поговорю с королём Кореи и договорюсь, чтобы ваших людей пропустили. Идите, готовьте операцию и, если провалите её, можете сами застрелиться, так сэкономите мне время, понятно, генерал?

— Так точно! — ответил он, выскочив и пятясь задом, быстро вылетел в дверь.

Глава 10.

Исследование артефактов, используемых воинами империи Китара, навело меня на мысли об их иномирности. Даже память Странника не смогла найти рун, используемых в этих артефактах. Нам досталось несколько из них, и все они требовали особой энергии смерти для их активации, поэтому использовать их я не собирался. Чтобы ни говорили и ни думали обо мне, но я не опущусь до подобного, поэтому я принял решение уничтожить их. Если подобные артефакты попадут в руки тех же англичан, то они точно не будут долго размышлять, использовать их или нет, достаточно вспомнить, что творилось во времена рабовладельческого строя, когда пленные африканцы гибли сотнями при перевозке их в Америку.

Пока я изучал трофейные артефакты, через портал было переброшено десять тысяч солдат, преимущественно наёмников, которых разделили на два отряда и, вооружив должным образом, отправили преследовать отступивших аборигенов. Я же отправился в сторону пустыни, где должен находиться мой Кулон Странника. Отряд в тысячу человек и сотня магов земли для обустройства временных лагерей двигались не спеша, закрывая все доступные по дороге стихийные порталы, а по вечерам я занимался изготовлением артефактов закрытия порталов и медитациями, развивая свои новые магические ядра. Наш путь проходил практически на Север, намного выше озера Виктория и, как я понял, за границы империи Китара. Двигаться приходилось не по дорогам, а практически по звериным тропам, что не добавляло нам скорости.

На третий день пути удалось нанять проводника в одной из деревень, жители которых, увидев столь многочисленный отряд, даже не вздумали сопротивляться и сразу открыли ворота, как только я потребовал этого через переводчика, которого мы забрали с собой. Договориться удалось очень быстро, пообещав за услугу пять лечебных амулетов, которые глава деревни сразу забрал себе. Ночевать мы остановились снаружи, построив свой укреплённый лагерь, после чего оставили его рано утром, разрешив местным использовать его по своему усмотрению. С проводником наша скорость передвижения заметно увеличилась, и на пятый день мы достигли пустыни, которая действительно выглядела необычно. По сути, это была огромная аномальная зона, а вот дальше начались проблемы. Как только мы вступили на территорию аномалии, состояние всех без исключения людей резко ухудшилось: головная боль, дрожь в конечностях, обмороки, кровотечения из носа и ушей. Мы даже не прошли трёхсот метров. Как пришлось останавливаться и пытаться лечиться лекарскими амулетами, но надолго их действия не хватало, поэтому я приказал возвращаться.

На границе аномалии, отступив от неё почти на километр, стали возводить лагерь, а я попытался понять, что происходит, ведь в очки всевидения ничем особенным аномалия не отличалась, ну, если не считать засушенные мумии небольших животных и птиц.

Перебрав все возможные спектры и изучив почти два километра в обе стороны, не нашёл ничего критичного в окружающей обстановке. Потеряв два часа, решил попробовать пройти самостоятельно, но не сейчас, а уже с утра. Ночью спал очень плохо, постоянно просыпался, так как меня мучили кошмары, а как выяснилось позже, не только меня, но и почти всех моих людей. Встав с утра разбитым, отдал приказ перенести лагерь ещё на километр и отправился в аномалию самостоятельно. Нужно сказать, что хоть аномалия на меня и действовала, но не так сильно, как на остальных, да и у меня был с собой мощный накопитель, поэтому смогу подпитывать ману, прямо от него, а источник живы вполне справлялся с внешним воздействием, чем-то схожим с эманациями смерти.

На границе аномалии уже почувствовал присутствие кулона очень отчётливо, поэтому решил не задерживаться и двигаться как можно быстрее. Через пару километров магия вокруг перестала действовать, но это внешняя, а внутри меня магические каналы и ядра продолжали функционировать, поэтому с внешним давлением, которое заметно усилилось, мне удавалось справляться. Два часа в постоянном напряжении, с головной болью, трясущимися руками я шёл вперёд, как будто продирался сквозь густой кисель, и когда уже задумывался повернуть обратно, боясь, что могу потерять сознание, я увидел его. Каменный обелиск из чёрного камня или стекла, возвышавшийся на полтора метра из песка, а внутри еле заметное голубое сияние. Облегчённо выдохнув, направился прямо к нему, осторожно ступая и осматриваясь.

Вокруг обелиска лежали тела мёртвых животных, птиц, насекомых и людей. Разной степени разложения и сохранности, что говорила о разном времени смерти, относительно друг друга. Приблизившись, обошёл чёрный столб с гранями по кругу, пытаясь разглядеть, что находится внутри него, но поймать силуэт кулона не удалось. Трогать его руками было боязно, поэтому достал меч и коснулся им, на что тот издал низкий звук вибрации. Решившись, замахнулся и рубанул клинком по нему, отчего он тут же покрылся множеством мелких трещин, а потом внезапно осыпался мелкими осколками, а в воздухе раздался звук, как будто лопнула гигантская струна. Сразу после этого, давление резко исчезло и стало намного легче, но полностью негативное влияние не исчезло.

Присмотревшись к горке каменных осколков, не нашёл голубого цвета кулона, поэтому протянул руку, собираясь разгрести их и найти кулон, так как я чувствовал его там. Но как только коснулся чёрных осколков, меня пробил мощный заряд неизвестной магии, и рука сразу почернела, мгновенно высохнув, кожа сморщилась, облепив кости как у мумии. Не знаю, каким чудом мне удалось отдёрнуть руку, но меня это точно спасло. Очнулся на песке, рядом с обломками и с трудом отполз от них, после чего использовал лечебный артефакт, полностью исчерпав его. Моё состояние немного улучшилось, но рука практически не изменилась, хотя оттенок кожи немного изменился, что вселяло надежду. Тогда достал иномирный магический накопитель, выглядящий как друза кристаллов, сросшихся основаниями между собой. Улёгся на спину, взял кристалл в левую руку и, закрыв глаза, направил поток маны в магическое ядро с живой. С неохотой, медленно, ядро начало перерабатывать ману в живу, наполняя опустошённый неизвестной магией источник. Дождавшись, как он наполниться, направил поток живы в руку, пытаясь восстановить её. Тут же сильнейшая боль прошлась по телу и засела в предплечье, где оканчивалась здоровая часть руки. Прекращать процедуру лечения не стал, просто сжал зубы и терпел боль. Не знаю, сколько прошло времени, но постепенно боль стала смещаться ниже по руке. Передать, насколько процедура была болезненной, невозможно, достаточно сказать, что когда боль отступила, я ещё лежал несколько минут, сжав челюсти, и напряжённо ждал её возвращения. Открыв глаза, осмотрел себя. Сразу было заметно, что тело сильно исхудало, но главное, что рука восстановилась, а вот одежда на ней, просто истлела до самого предплечья. Не знаю, что это за магия такая, но ещё раз пытаться трогать гору камней мне совершенно не хотелось, даже мечом. Пришлось потратить почти час времени, чтобы заставить себя коснуться груды чёрных, едва прозрачных камней кончиком меча. Убедившись, что со мной ничего не произошло, я подошёл ближе и стал аккуратно раскидывать осколки в две кучки, пытаясь найти то, ради чего я сюда пришёл. В самом низу, когда я уже потерял надежду, после очередного тычка кончиком меча, блеснул голубой цвет, отчего я замер, и сердце учащённо забилось. Очень осторожно, я подцепил кулон кончиком меча и вынул из груды камней. Как только я отошёл от чёрной кучи осколков, кулон засиял, ярко переливаясь в лучах заходящего солнца.