— Господин, вам надо на это взглянуть, — подошёл ко мне капитан отряда гвардейцев.
Пройдя за ним, увидел у стены трупы пятерых местных девушек, прикованных к стене и забитых до смерти. Похоже, пираты тут развлекались, как им нравилось, а значит, сохранять им жизнь не стоит.
— Найди старшего из местных с переводчиком, хочу узнать, что тут вообще происходит, — приказал я, выбрав большой навес, и направился к нему.
Уже через пять минут привели старика и девушку с несколькими шрамами на лице, которые и поведали. Что пираты появились около десяти лет назад и захватили деревню, убив почти всех мужчин. Затем они заставили всех выживших работать на них, а за любую провинность жестоко наказывали. Попытки уйти из деревни жёстко пресекались, а, чтобы не сбежали, часть детей содержали в отдельном доме под охраной в качестве заложников.
На допрос старосты, которым оказался старший, согласившийся с нами общаться, ушло два часа. С помощью одной из женщин, которая обучилась русскому языку, являвшегося в этом мире основным, я мог общаться спокойно, не боясь, что мои слова поймут неправильно. Помимо этой деревни, рядом находилось ещё шесть, и все они были обложены пиратами данью, которую те брали не только продуктами, но и местными девушками. Всех, кто сопротивлялся такому положению вещей, сразу уничтожали, так были уничтожены три деревни для устрашения других.
Выяснив, как живут местные, я сосредоточился на вопросах, что творится за пределами их анклава, где расположены аномалии и есть ли ещё другие племена. Как оказалось, внутри острова существует большое племя сильных воинов и магов, которые живут в самой аномалии, снабжающей это племя особыми животными, потребляя мясо которых маги становятся сильнее. Пираты пытались несколько раз сунуться к ним и каждый раз были разбиты. На дирижабле туда не пролететь, поэтому разобраться с ними, как с местными деревнями, у них не получилось, а без обстрелов с воздуха на земле они ничего сделать не могли.
Племя Банту, как назвали они себя, раньше было очень большим и занимало всё западное побережье Мадагаскара и часть Северной окраины. Племя Хова занимало всю центральную часть и Восточную часть Мадагаскара. Это племя более враждебное и ещё до появления большого количества аномалий смогло подчинить себе все племена Банту, которые платили им оброк. Они даже образовали своё королевство Мерина во главе с королём, но это было ещё до того, как аномалии накрыли остров. С приходом пиратов Банту после одного восстания стали платить дань и сейчас готовы платить дань нам, лишь бы мы не уничтожали их деревни.
Мне пришлось объяснить старейшине, что мы не собираемся сильно вмешиваться в жизнь племени, но готовы покупать у них продукты и нанимать их жителей на работу за достойную оплату, а девушек больше никто не будет воровать или похищать. Ещё сообщил, что мы прилетели сюда, чтобы построить большой город и избавить их остров от аномалий. Мне, конечно, не поверили, но на словах ничего не сказали, ну а я убеждать не стал, решив, что сразу местные жители нас не воспримут серьёзно. Единственное, что попросил проводника и переводчика, который поможет нам наладить диалог с племенем Хова.
Так как торопиться к Африканскому побережью мы не будем, то имеет смысл сделать временную стоянку, для чего весь наш флот переместится южнее в одну из бухт, свободную от аномалий, где и задержится на несколько дней. За это время попробуем пробраться в аномалии и закрыть некоторые из них, точнее, порталы, которые их подпитывают, что со временем сделает эти земли пригодными для жизни. Судя по короткому рассказу старосты, местные племена могут и не обрадоваться таким переменам, так как неплохо приспособились выживать в этих условиях. Хотя в последние годы ситуация с порталами стала хуже, и, помимо небольших стихийных, которые были открыты несколько дней, появились новые, существующие не один год и не закрывающиеся.
Поблагодарив старика за информацию, освободили всех рабов, после чего преподнесли простые подарки из найденного у пиратов. Отдав распоряжения для укрытия кораблей на случай появления разведчика англичан, стали готовить отряд для экспедиции вглубь острова. Тут я планировал отправиться сам, чтобы убедиться, что мои артефакты сработают как надо и смогут закрыть стихийные порталы, а я попробую закрыть несколько крупных порталов. Да и нужно заглянуть на ту сторону, чтобы понять, как дела обстоят там и есть ли там накопитель для сбора маны и алтарь. Да и тут ходят слухи, что местные из центральной части острова приносят жертвы перед порталами, а это наводит на определённые размышления, которые нужно обязательно проверить.
Пока идёт подготовка к экспедиции вглубь континента, происходит выгрузка первой части войск, которые будут колонизировать Мадагаскар. Портал я планирую установить ближе к центру острова, где не будет аномалий или у которых я позакрываю порталы. То, что по периметру острова останутся аномалии, меня вполне устраивает, так мой город будет находиться под их охраной.
Триста гвардейцев и отборная тысяча лучших наёмников на рассвете вышли из дальнего от побережья посёлка и по едва заметной тропе направились вглубь острова. Я шёл в середине отряда, решив не повторять ошибок, совершённых перед высадкой, ведь тогда только чудо спасло нас, и обошлось без смертельных случаев, хотя у десятка человек были контузии и переломы. Идущих впереди разведчиков снабдил новыми очками всевидения, позволяющими заметить любые изменения магичекого фона, а также увидеть скрытые ловушки и прячущихся людей до сотни метров.
Отряд большой, поэтому за сутки мы преодолели всего тридцать километров, что довольно неплохо, с учётом, что двигались мы в гору, а все припасы тащили на себе. Лагерем встали заранее, установив временный забор, сделанный из местных деревьев. Первая же ночь преподнесла немало сюрпризов, но основным было нашествие магических ящериц, которых собралось не меньше сотни. Они напали на лагерь с двух сторон, но постовые не спали и вовремя подали сигнал, поэтому удалось встретить их на подступах и не дать прорваться в лагерь. Практически все они были уничтожены, обеспечив нас на весь завтрашний день свежим мясом, так как проводник сам рад был его поесть, и он считался деликатесом, так как достать его трудно, а ящерицы никогда не ходят поодиночке, стараясь сбиваться в стаи. Опытный проводник, три руководителя, подчиняющиеся Медведю, который лично возглавил эту экспедицию, позволяли не отвлекаться и вполне комфортно путешествовать. Единственное, что напрягало, — жара и постоянное движение то вверх, то вниз, и это мы ещё шли по бывшей дороге, соединявшей деревни с центральной частью Мадагаскара. Аномалии пока обходили, так как я не хотел трогать те, что близко к побережью, во всяком случае вначале. Вот когда закрепимся, построим инфраструктуру, можно будет задуматься о полной очистке острова, а пока меня устраивает, что дирижабли не могут пролететь внутрь, ведь снабжение я планирую устроить с помощью транспортного портала. За второй день прошли пятьдесят километров и остановились на ночь у аномалии, которую я планировал завтра изучить, потому было решено строить нормальный лагерь. Маги земли создали ров по периметру и шестиметровую стену толщиной полтора метра с лестницами с четырёх сторон. Заодно построили несколько казарм, разместив там всех людей, ну и для меня сделали отдельное здание, где ещё было места для временного штаба.
Темнота тут наступает резко, поэтому были включены дополнительные светильники, что и стало ошибкой. На свет из ночи стали стягиваться все магические твари, обитавшие в округе. Уже через полчаса после наступления ночи стрельба со стен практически не смолкала, уничтожая тварей то с одной, то с другой стороны.
Я же, сидя в отдельной комнате, задумался о своём будущем и пришёл к выводу, что долго на одном месте и в одном мире не высижу, а значит, мои дети могут остаться без моего наставления и опыта. Ещё в полёте в Африку думал, как с ними поступить, и решил, что буду вести свой дневник, рассказывая основные моменты моей жизни и моих поступков. Заодно научу их магии и как стать Странником. Почему-то у меня была уверенность, что они пойдут по моему пути, да и несколько снов, которые запомнил довольно смутно, говорили о возможности такого варианта. Там во снах я видел, как они научились путешествовать между мирами и даже нашли свои Кулоны Странника. Поэтому, сидя под светом магического источника записывал свои воспоминания из других миров и описывал, почему я поступал именно так, а не по-другому. Это имело и ещё один плюс, но уже для меня, ведь я стал переосмысливать свою жизнь, выделял ошибки и варианты их решения без больших последствий для меня. Проработал до глубокой ночи и уже под утро заснул, под редкие выстрелы со стен.
