От Троих пятьсот лиг вверх. Там поймешь.

-Беда в том - Кот обернулся ко мне - Что больше ни на одно письмо он не ответил, и мы даже не знаем, что такое эти Трое. Ты не подскажешь, Эйс?

-Ну, это просто. - сказал я - Вокруг Воронки есть такая область, мы называем ее Камни. Плотное кольцо осколков, нечто вроде пояса астероидов. Трое, Исполины или Троица - наиболее крупные из них.

-Про Каменный Пояс я слышал, о Троих - нет. В Сети этой информации нет...Они обитаемы? Проложить курс сможешь?

-Живет там...всякое. - с неохотой ответил я. - Курс проложить могу. Но - не советую!

Последний раз я еле унес оттуда ноги, чудом не потеряв корабль. И зарекся заходить в те места. Это крайне опасная область Астрала. Близко Воронка, исторгающая губительные волны Штормов, очень неприятные обитатели. Мало кто заходит в Камни, разве что по ошибке или совсем отчаянные головы - там гораздо проще пропасть, чем что-то заработать.

-Санта...Камни...Да вы ребята, с ума сошли. - сказал я - Вы вообще-то представляете, о чем говорите? Что там может быть?! Все их обходят стороной. Туда даже флот Панд не суется.

-Выбора нет. Мы должны найти Санту. Это императив. - щегольнул умным словом Кот.

-Потеряем и корабль, и экипаж - мрачно предсказал я - Санта заманивает в эти гиблые места, чтобы расправится. Он хитрожопая сволочь, нападет, когда мы будем уязвимы.

-Ладно, проехали. С Сантой ясно! - прервала меня Лу - Ты говорил о двух целях, Кот. С первой ясно, какая вторая?

-Вторая еще круче - ухмыльнулся Кот - Предвижу пессимизм нашего отважного капитана. Тем не менее, мы предпримем все возможное, чтобы ее выполнить. Не пугайтесь. Вот информация.

Я открыл присланный файл. Да, я так и знал. Чутье не подвело. Со скринов на меня смотрела Костяная Туча. Этот безумец хочет проникнуть в глубину смертельного Облака Костей и узнать, что у нее внутри. Видимо, какая-то скрытая цепочка заданий от Ордена Дев, все это как-то связано с «Неуловимым».

-Интересное кино - прокомментировала Лу. Она вообще держалась спокойно, по ее лицу ничего нельзя было прочесть - Рискованное дело. Но «Бестии» готовы, мы будем соблюдать условия нашего договора.

-«Первопроходцы» тоже в деле, но у меня два вопроса, Кот - произнесла Фейана. - Как ты собираешься найти Тучу? И как ты проникнешь внутрь? Судя по тому, что нам известно, Туча уничтожает все на своем пути, после встречи с ней не выживают!

-Я отвечу на оба вопроса, но сначала хотел выслушать мнение капитана.

-Мое мнение очень простое. Все, чего ты хочешь - невыполнимо. Санту нам не поймать, он прикончит нас, как сотни подобных «ловцов» до этого. Что касается Тучи - вообще звучит как бред. Боюсь, ты даже не представляешь, что такое Костяное Облако. Я видел его однажды - и больше не хочу, знаешь ли. И, правильно сказала Фэй - как ты вообще ее найдешь?

Торговец медленно покивал в ответ. Вид у него был скучающий - очевидно, что все наши возражения Кот уже проработал и подготовил на них ответ.

-Хочу для начала вам кое-что показать - сказал он, и жестом фокусника сдернул ткань с загадочного агрегата, занявшего место стола. Под покровом скрывался странный механизм, сделанный из отполированного белого металла, напоминавшего матовое серебро. Он напоминал смесь низкого бильярдного стола с пультом управления, поверхность мерцала черным стеклом с багровыми прожилками. Кровавое стекло?

ХотКот нажал один из многочисленных рычажков, помеченных странными значками. Поверхность «стола» вспыхнула, над ней сгустилось пространство, образуя полупрозрачное голографическое изображение. Я приблизился, пораженный, разглядывая четкую 3-D картинку: красноватый светящийся эллипс, медленно крутящееся жерло Водоворота, Каменный Пояс вокруг него, яркие звезды отдельных Осколков на периферии. Это явно была карта, карта Астрала - и она жила своей жизнью - многочисленные сигналы-искорки передвигались внутри проекции, разноцветные, плывущие в розовом тумане. Но как это возможно?

ХотКот щелкнул еще одним тумблером. Тонкий луч выхватил одну из звездочек, увеличив изображение. Я увидел миниатюрный Осколок, узнал светящиеся бастионы и шпили Серебряного Оплота.

-Дамы и господа, представляю вам интерактивную карту Астрала! - торговец, кажется, был рад произведенному впечатлению. Мы сгрудились вокруг стола, охая, ахая и тыкая пальцами в голограмму.

-Карту Астрала составить невозможно! - опомнился я - Шторма, астральные течения, объекты дрейфуют в пространстве! Многие пытались, но...

-Ну, многие пытались, а я сделал - мягко прервал меня ХотКот.

-Вернее, не я - поправился он - Задумка принадлежала Девам, исполнение - дромонтам Мастерской и кое-кому еще. Сейчас объясню, как это все работает.

По словам торговца, принцип действия был прост и гениален. Создатели карты привязались к единственному стабильному объекту Астрала - Воронке, Водовороту. Он был источником непредсказуемых энергетических возмущений, тех самых Штормов, которые создавали, меняли и перемешивали астральные течения. Они, в свою очередь заставляли Осколки постоянно передвигаться, как бы «плыть» по их волнам. Направления этого движения хаотически менялись, подстегиваемые эхами новых и новых Штормов. Именно поэтому картографировать Астрал было невозможно - объекты постоянно меняли положение.

Что сделали таинственные создатели карты? Все просто - они привязали текущие координаты Осколков к обновляемым базам в Сети, в частности - к официальному киллрейтингу и базам контрактов, торговых ордеров. А также прочим сервисам, которые фиксировали координаты игроков. Выглядело это так - например, какой-то игрок «Пандорума» убивал жертву возле Серебряного Оплота. Система фиксировала это, снимая данные киллрейтинга. Затем, через три часа, этот игрок совершал покупку или принимал контракт на другом Осколке - система фиксировала это, определяла расстояние между этими двумя объектами - и прикидывала их местоположение в пространстве относительно друг друга. Таких фиксаций и следующих за ними эмпирических расчетов придуманная создателями карты система делала миллионы, ежесекундно оценивая информацию и обновляя координаты объектов. Расчет был достаточно сложным

-То есть, мы видим здесь не реальное положение Осколков - я ткнул пальцем в проекцию - А то место, в котором они были при последней передаче информации? А если данных нет день? Неделю?

Ответ Кота был предсказуем. Да, возможны и даже неизбежны ошибки, карта не совершенна и целиком зависит от передаваемых данных. Если из какой-то дыры нет информации несколько суток, она, конечно, сместится в пространстве. Но это все равно лучше, чем ничего, будет известно, в какой примерно области она находится, где ее искать.

-Смотрите! - Кот выделил неяркую серебряную звездочку - Это наш корабль. Вот наш маршрут...

Инверсионный след связал нас несколькими штрихами с Кузницей и Оплотом. В одном месте прямая превращалась в широкую петлю - это место, где мы попали в Шторм. Похоже на правду...

-Это путь Санты, мы следим за ним...Он часто светится в киллрейтинге, информация точная.

Курс Санты, помеченный красными всплесками - местами убийств, загадочным образом совпадал с нашим, хотя и не повторял его. Некоторое время он крутился в окрестностях Кузницы, затем его след исчезал в направление Водоворота.

-А это - Туча. Предполагаемая траектория. Мало инфы, но все же ее встречают. Например, Винд - Кот кивнул в мою сторону - Также Тучу целенаправленно ищут разведчики Дев.

Места встреч с Костяным Облаком вспыхнули жирными зелеными кляксами. Их было всего шесть или семь, соединенные между собой, они превращались в гигантский полукруг, пересекающий весь Астрал.

-Она двигается по кругу - прищурилась Фейана - Начиная от Воронки и дальше.

-Вернее, по расширяющейся спирали - согласился ХотКот - Да, так и есть. Движение вполне осмысленное, согласны?

-Не хотел бы увидеть ее капитана - поежился я - Ты так и не ответил, как рассчитываешь проникнуть внутрь. Если ты трешься с Девами, то знаешь, что я нашел остатки корабля одного смельчака, который побывал там. Рожки да ножки от него остались, вот что.