Одна проблема! Это место уже было занято. Макс тормознул и отвесил челюсть. Робин, что бежал след в след, не рассчитал и врезался в спину парню. Они оба покатились по камням у подножия насыпи. Через их тела тут же споткнулись Тайсон и Йорик. Так что все их славное бегство закончилось совершенно бесславно. Нелепой грудой матерящихся тел.

Впрочем, матерился больше Тайсон и только до тех пор, пока не поднял взгляд. После чего он выдал замечательную матерную конструкцию и притих. Или просто онемел. Но Макс его понимал. На вершине насыпи стояли, пусть призрачные, но буквально светящиеся изнутри фигурки девушек-лучниц.

Девушки синхронно послали им воздушный поцелуй двумя пальцами и ими же натянули тетивы своих луков. После этого вой мобов превратился просто в жалобный скулеж, а над парнями заработали пулеметные расчеты.

- Твою мать! – Выдохнул Макс. – У них всех сапфировые волосы и глаза!

Похоже, у его «любимой» тут остались родственницы. А то, как они разделывают мобов, говорит, что семейка там еще та! Абзац!

- Что это было?! – Пересохшим горлом прохрипел Тайсон, когда пыль осела.

- Сам бы хотел знать. – Поморщился Макс и сплюнул тягучую от грязи слюну. – Но что-то мне подсказывает, что в этом замешан твой брат. И, наверное, я.

- Ты? Как? Если сам не знал, что так случится.

Макс не ответил и огляделся. Пыль оседала, открывая истерзанные туши мобов и некросов. Лич ушел, прихватив с собой остатки своих разумных бойцов. Трое или четверо. Не больше. Да и те изранены, так что в данный момент они не представляют опасности.

Там же шевелились Буревестник и Чубан. Выжили в этом аду, что не может не радовать. Судя по матерным выражениям, им ничего не угрожает, кроме помятого самоуважения. Сюда же бежали Скользящий и весь его паровоз. Видимо, понял, что все пошло не по плану.

- Какого хрена тут творится? – Задал логичный вопрос рога. Знать бы еще, что ответить.

Макс прокрутил в голове все, что произошло. Когда они выбежали из облака пыли от падения стены, появились эти астральные амазонки. Они точно дриады, еще и из племени Сапфирки или очень близкие к этому Дому. На это указывал цвет их волос и глаз. Вот только дриады воевали магией, а не стрелами. К тому же их луки очень походили на его родовой артефакт. Формой, размерами, изгибами рогов и узором на рукояти. И что странно, Макс их видел, хотя его лук был виден только ему. Остальные замечали только уже выпущенные стрелы.

Едва амазонки стали стрелять, их фигурки начали тускнеть и осыпаться синими искрами. И искры эти падали слишком неправильно. Словно втягивались во что-то.

Макс не стал отвечать роге и бросился к гребню насыпи.

- Хег, ты куда?! – Опешил Скользящий.

Макс взбежал на то самое место и заметил россыпь сапфиров. Очень похоже на дубликаты, что они покупали у Хранителя Жизни. Только эти уже были активны.

- Их тринадцать. – Раздался голос Кариуса из-за спины Макса.

- Что? – Не понял парень.

- Их тринадцать. – Повторил рога. – Ровно столько, сколько у нас пленниц. Думаешь совпадение?

Макс оглянулся на столпившихся вокруг Сапфирки рабынь. Действительно. К этому безусловно причастен Арахис, но в его действиях должна быть какая-то логика. После негатора и Дворца парень слишком глубоко ушел в себя. Возможно, снова разбирался с Астралом и случайно нашел нечто такое, что позволило вернуть к жизни этих дриад или перенести их кристаллы душ на новое место. Но им нужны тела. Тринадцать чистых девичьих тел, что даже не привязаны к Астралу.

Пока Макс соображал, Скользящий попытался поднять один из камней, но тот прошел сквозь руку, словно голограмма.

- Если я прав, то их смогут поднять только пленницы. – С умным видом хмыкнул рога.

Макс тоже попробовал и удивленно хрюкнул, когда кристалл поддался и остался в руке. В прямом смысле. Он просто впитался в тело персонажа. И едва Макс дернулся, остальные буквально прыгнули туда же.

- Ты уверен?! – Макс постарался сохранить лицо и не выдавать свое удивление этим фактом. Впрочем, без особого успеха. По глазам роги видно.

- Уже не так сильно, как секунду назад. – Вздохнул Кар. – Нужно попробовать внедрить кристалл в одну из девушек.

- Не знаю. – Нахмурился Макс. – А как же их настоящая сущность? Это же выдавит их личность и заменит не самыми сговорчивыми дамочки из племени дриад. Вспомни, что про них рассказывал Комендант.

- Мужики, может отложим моральные дилеммы до более безопасного места? – Встрял Тайсон, обеспокоенно оглядывая окрестности. – Пусть лич сбежал, такие концерты не остаются без внимания. Как и запах свежей крови.

- Бур, опыт собрали? – Очнулся Скользящий.

Крепыш и воин как раз бродили среди растерзанных тел, собирая лут. Потому Буревестник махнул рукой и показал значок «ок». Все же их раны оказались тяжелее, чем показалось сначала. На пыльных доспехах живого места не было. Непонятно, как вообще парни на ногах держатся.

- Тогда уходим. – Кивнул Скользящий. – Теперь уже без изысков идем на прорыв. И постараемся не потерять самое ценное. Бегом!

Со стороны их караван был похож на парад инвалидов. Передвигались они черепашьим шагом из-за раненных танков и девушек. Скользящий все сильнее нервничал. Они не успели отойти и на полкилометра, как на месте побоища началось новое сражение. Судя по звукам, там схлестнулись приличные силы. И едва они разберутся между собой, сразу же встанут на яркий след живых. Такая группа не может не фонить на всю округу.

Рельеф не способствовал ускорению, а девушки выдыхались поразительно быстро. Нервозность роги передалась и остальным. Даже рабыни затравленно оглядывались и, закусив губы, передвигали ногами из последних сил. Впереди уже показалась таверна, когда послышался ультразвуковой вой.

- Все в подвал! – Рявкнул рога. – Шустрее!

Он первым подхватил ближайшую девушку и потащил внутрь. Макс и Тайсон не отстали. Они успели забиться в лаз, когда за стенами послышался шум. Но это уже не так страшно. Внутри давно подготовлено все для обороны и тактического преимущества. Тут можно сдержать маленькую армию.

- Что дальше? – Поинтересовался Тайсон.

- Снова залижем раны и двинемся дальше. – Пожал плечами рога. – Возможно, снова применим тактику двух групп – отвлечения и прорыва. Раз уж все добрались. Другого выхода не вижу.

- Расслабься, Серега. – Макс устало упал на пол у двери. – Мы еще на шаг ближе к дому, а ты так вообще уже на месте. Сейчас некросы наверху слегка успокоятся или же полезут к нам от голода. У нас есть фора по времени и возможно пара козырей в рукаве.

Как ни странно, временная аномалия действительно давала им фору. Перед уходом Йорик и Робин подхватили пару кусков мяса от убитых мобов, так что голод им не грозит. Ломку с опытом можно решить слив часть добычи танков. А вот у тех, кто остался наверху, такой роскоши нет. Плохо, что и срок закрытия квеста с апартаментами тоже истекает. Всего три дня осталось. Не то, чтобы он им слишком важен, но и проваливать первое серьезное задание от Коменданта не хотелось. Это все же их авторитет.

Сапфирка снова забрала девушек в отдельный угол. Тайсон времени не терял и пустой подвал преобразился. Появились дополнительные тоннели с нормальным временем, защитные сооружения, места отдыха и штабеля различного полезного барахла. Тут можно спокойно отдыхать и держать оборону.

- Что будем делать с кристаллами? – Подсел к Максу Скользящий. – Я думаю, полтора десятка боевых дриад гораздо полезнее, чем эти глупые коровы.

- Не уверен. – Хмыкнул Макс. – Что-то мне подсказывает, что они те еще оторвы.

- Зато могут себя и нас защитить. Один раз у них это получилось.

- И они истратили весь свой запас маны и опыта. Да и непонятно как пройдет синхронизация личностей. Двойственность сознания в одном теле это почти шизофрения. Я бы предпочел провести ритуал с одобрения Хранителей и под их присмотром.