Нынешний праздник RIAT-2002 – уже тридцать первое мероприятие такого рода. Традиционно в нём участвовали страны НАТО, но с начала 90-х годов ушедшего века посильное участие стали принимать и страны бывшего Варшавского договора, в том числе и Россия.
Первый день праздника (пятница) – так называемый прилётный день, когда на базу прибывают участники. В этот день вход на территорию запрещён – по понятной причине: по всему аэродрому рулят самолёты, и праздношатающаяся публика будет только мешать и подвергать себя опасности. Но, уплатив энную сумму, можно въехать на машине на отгороженный участок поля рядом с базой и наблюдать вблизи, как садятся самолёты. (Впрочем, не только садятся: некоторые из участников в первый же день репетируют свою лётную программу.)
Народ расположился на поле рядом с торцом полосы; многие принесли складные стульчики (в ногах правды нет!), а кое-кто – и сумки- холодильники. Сидят, потягивают пивко да фотографируют прибывающие самолёты. Лепота!
К счастью, таких эксцессов, как в прошлый раз, не было. Надо сказать, в день открытия RIAT- 2001 их было предостаточно. Сначала плоско пошутили итальянцы из пилотажной команды «Фречче триколори» (il Frecce Tricolori – Трёхцветные стрелы), у которых есть дурная привычка опробовать на исполнительном старте дымообразователи. За полминуты до взлёта они устроили «газовую атаку», выпустив огромную тучу цветного дыма, которую ветром погнало на зрителей. Оные тучи ужасно вонючи… Дальше – больше: начиная тренировочный полёт, бомбардировщик Рокуэлл В-1В ВВС США врубил полный форсаж и люди, стоявшие в створе ВПП (а на авиабазе Коттесмор это возможно), полетели вверх тормашками! Несколько человек даже получили серьёзные травмы, на место съехались машины «скорой помощи» и полиция, которая вежливо, но недвусмысленно народ оттуда «попросила». Мораль: не стой под струёй!
Но и в этот раз зрителям потрепали нервы. Дело в том, что между полосой и отведённым для зрителей участком поля находилась дорога, идущая по периметру аэродрома. Так вот, по закону подлости автомобильное движение на ней почему-то начиналось именно тогда, когда на подходе был очередной самолёт. Ну как тут фотографировать? Народ ругался последними словами!
Помимо пилотажных групп ВВС разных стран, зрители могли видеть выступления воздушного цирка «Аттерли Баттерли».
Надо сказать, организация дела на RIAT заслуживает похвалы. В рекламной брошюрке, которая прилагается к каждому входному билету, имеется карта, на которой чётко обозначено, как проехать к базе от близлежащих городов. Маршрутов несколько, и для каждого отведена своя автостоянка, расположенная рядом с одними из ворот базы. Задолго до базы на дороге появляются указатели «На авиашоу»; на время праздника полиция перекрывает некоторые второстепенные дороги, чтобы избежать пробок на подходах к базе, а на самих автостоянках служащие в ярких жилетах «дирижируют» движением, показывая, куда поставить машину. Но всё равно случаются прорухи. По плану территория открывалась для посещения в 8 часов утра. Народ, естественно, приехал заранее, и к восьми у ворот уже собралась очередь, насколько глаз хватало. Но вот наступает назначенное время, через другие ворота уже пошла толпа, а нас всё не пускают. Оказалось, пропал ключ. Хозяева базы сообразили, что искать его можно до потери пульса, и решили вопрос силовым методом. Вскоре пришёл солдат с во-о-от такими кусачками и начал перекусывать дужку замка. Ничего у него не вышло – замок оказался крепким. Через пять минут принесли вторые кусачки, побольше, и снова попытались взломать замок – с тем же успехом. Тогда вызвали местную аварийно-спасательную команду и спилили проклятый замок «болгаркой»! Народ аплодировал!
Ещё стоит отметить, что пресс-центр располагался очень удобно – на одной линии с границей зоны, отведённой для зрителей, что позволяло без проблем снимать показательные полёты. (Ваш покорный слуга был одним из российских журналистов, аккредитованных на празднике, и это было очень кстати – входные билеты были зело дорогие (по 25 фунтов с носа!), а журналистам их выдавали бесплатно).
На земле и в воздухе были показаны около 300 (!) самолётов и вертолётов. В шоу приняли участие вооружённые силы 21 страны Европы (Бельгия, Великобритания, Германия, Дания, Испания, Италия, Литва, Нидерланды, Польша, Португалия, Словения, Франция, Чехия и Швейцария), Северной Америки (Канада и США), Южной Америки (Чили), Ближнего Востока (Иордания и Оман) и Азиатско-Тихоокеанского Региона (Австралия и Новая Зеландия). Свою технику демонстрировало также объединённое командование НАТО и различные гражданские организации. Наиболее представительную экспозицию показали, конечно же, хозяева – в общей сложности 101 машина, не считая гражданских самолётов. На втором месте были американцы, приславшие 38 машин. Увы, в 2002 г. «наши» в военно-воздушном сборище не участвовали – видимо, из-за нехватки средств.
Показательная программа начиналась с того, что по взлётно-посадочной полосе парадным строем проезжали машины аварийно-спасательной команды, «скорой помощи» и военной полиции, оглашая весь аэродром разноголосым воем сирен.
Гвоздём программы на таких мероприятиях являются полёты, и на RIAT- 2002 своё мастерство показывали аж восемь пилотажных групп, не считая «солистов». Великобританию представляли сразу три группы: команда британских ВВС «Ред Эрроуз» (Red Arrows – Красные стрелы) на учебнотренировочных самолётах Бритиш Аэроспейс «Хок» Т.1А, команда армейской авиации «Блю Иглз» (Blue Eagles – Синие орлы) на ударных вертолётах Уэстленд «Газель» АН.1 и безымянная команда ВМС на противолодочных вертолётах Уэстленд «Линке» HAS.3S. Кроме того, выступали группа испанских ВВС «Патрулья Агила» (Patrulla Aguila – Орлиный патруль) на УТС CASA С.101ЕВ «Авиоджет», уже упомянутая «Фречче триколори» на УТС Аэрмакки MB.339PAN, иорданская команда «Ройял Джордэниан Фолконз» (Royal Jordanian Falcons – Королевские иорданские соколы) на пилотажных самолётах Экстра ЕА.300, группа чилийских ВВС «Альконес» (Halcones – Соколы) на таких же машинах и, наконец, группа швейцарских ВВС «Патруй Сюисс» (Patrouille Suisse – Швейцарский патруль) на истребителях Нортроп F-5E «Тайгер II». Выглядело это всё впечатляюще, причём испанцы, например, подготовили специально для RIAT-2002 несколько новых фигур.
Была и ещё одна группа – несколько иного характера. Четыре древних биплана Стиэрман РТ-75, обклеенные рекламой маргарина «Аттерли Баттерли» (типа, «ну о-очень масляный») показывали воздушный цирк в стиле 20-х годов прошлого века – девушки-гимнастки проделывали акробатические этюды, стоя на верхнем крыле.
На второй день работы авиашоу зрители (в том числе автор этих строк) стали свидетелями авиапроисшествия – к счастью, без человеческих жертв. Экипаж военно-транспортного самолёта Аэриталиа G.222TCM из Лётно-испытательного центра ВВС Италии (борт M.62153/RS-46 зав. №NC 4095) начал «за здравие»: сразу же после взлёта «транспортник» перешёл в набор высоты под углом 45°; далее последовали виражи вираж с креном под 90°, «горки» и даже «мёртвая петля». Впечатление от лихого пилотажа усиливалось тем, что G.222 в полёте зверски рычит.
Завершала полёт демонстрация так называемой тактической посадки, которую американцы применяли во Вьетнаме. Манёвр заключается в том, что самолёт подходит к полосе на достаточной высоте, чтобы оставаться вне зоны поражения зенитным огнём, а затем круто снижается в пределах охраняемой зоны вокруг посадочной площадки. Ну, начали-то «за здравие», а кончили… Спикировав с высоты метров пятьсот, экипаж чуть запоздал с выравниванием. В результате, грубо приземлившись, самолёт «козланул», и второе касание полосы произошло уже носовой стойкой шасси. А когда, подпрыгнув второй раз, самолёт приземлился окончательно, носовая стойка не выдержала такого обращения и сложилась. G.222 «пахал носом» до полной остановки, пугая зрителей огромными языками пламени, вырывавшимися из-под носовой части. Экипаж моментально выключил двигатели и после остановки бодрой рысцой покинул машину.
