Полномасштабное серийное производство F/A-18E/F было развернуто в сентябре 2000 г. а уже 14 июня 2002 г. флоту был передан 100-й «Супер Хорнет».

На сегодняшний день фирма «Боинг» поставила ВМС США около двухсот одноместных F/A-18E и порядка двухсот пятидесяти двухместных F/A-18F.

Отработка "Супер Хорнетами" дозаправки в полете

Перспективная ракета AIM-9X

"Супер Хорнет" рядом со своей сменой и конкурентом — F-35C

Заинтересованность в самолете F/A-18E/F проявляют ВВС Бразилии, Греции, Дании, Канады и Кувейта. Фирма «Боинг» выставляла вариант истребителя-бомбардировщика F/A-18E/F и на проводимых ВВС Индии конкурс на самолет MMRCA (Medium Multi-Role Combat Aircraft, средний многоцелевой боевой самолет).

Пока единственным зарубежным покупателем «Супер Хорнетов» является Австралия. Австралия объявила о намерении закупить партию из 24 самолетов F/A-18F в 2007 г. с поставкой всей партии до конца 2011 г. «Супер Хорнеты» предназначены для замены в ВВС Австралии ударных самолетов F-111C/G, хотя «Супер Хорнет» ни в коей мере не является аналогом F-111.

Выкатка первого из 24 заказанных Австралией самолетов F/A-18F блок II состоялась в Сент-Луисе, шт. Миссури, 8 июля 2009 г. 26 марта 2010 г. первые пять F/A-18F, предназначенные для 1-й эскадрильи ВВС Австралии, приземлились на авиабазе Амберли, Квинсленд. За четверо суток самолеты выполнили перелет с авиабазы Лимур в Калифорнии в Амберли с промежуточными посадками в Хикэм на Гавайских островах, Паго-Паго в Самоа и Окленде в Новой Зеландии. На последнем участке маршрута, над Тасмманским проливом, истребители-бомбардировщики дозаправились в воздухе от танкера KDC-10 кампании «Омега Эйр». Перегон самолетов выполняли американские экипажи. Формально Австралия получила не пять, а шесть F/A-18F, но первый серийный самолет был направлен на базу Чайна-Лэйк для дополнительных испытаний программного обеспечения.

Полностью 1-ю эскадрилью укомплектовали «Супер Хорнетами» в декабре 2010 г, в начале 2011 г. 1- я эскадрилья достигла состояния первоначальной боеготовности на самолетах «Супер Хорнет», а самолеты F-111C окончательно сняли с вооружения. В декабре 2010 г. первые три «Супер Хорнета» получила и 6-я эскадрилья ВВС Австралии. К началу 201 1 г. Австралии получила 15 из 24 заказанных «Супер Хорнетов», оставшиеся девять самолетов должны быть поставлены до конца текущего года.

«Супер Хорнет» командование ВВС Австралии рассматривает в качестве «временного» самолета до принятия на вооружение истребителей-бомбардировщиков F-35. Но учитывая серьезные задержки с реализацией программы JSF и рост стоимости отдельно взятого F-35, нельзя исключить повторения вечного сюжета: «нет ничего более постоянного, чем временное».

«Супер Хорнет» может оказаться и фаворитом конкурса на истребитель F-Х для Сил самообороны Японии. После того, как США отказали Японии в продаже истребителей F-22, в числе кандидатов на самолет F-Х остались F/A-18E/F, F-35 и Еврофайтер «Тайфун».

Программа F-Х предусматривает закупку 40 самолетов для замены истребителей F-4KJ «Фантом II» в воздушных силах самообороны Японии. Но это не все. За программой F-Х должна последовать программа F-XX, по которой в течение десяти последующих лет предполагается закупка самолетов для замены истребителей F-15J. Количество закупаемых истребителей F-XX оценивается уже в 150 самолетов или более.

От землетрясения и цунами 11 марта 2011 г. силы самообороны Японии потеряли 18 истребителей, а также несколько учебно-тренировочных самолетов и четыре вертолета. Данные потери могут повлиять на результаты конкурса F-Х, сделав актуальной закупку более дешевых самолетов. В этих условиях закупка истребителей-бомбардировщиков F/A-18E/F выглядит предпочтительнее. Дополнительным плюсом в пользу закупки самолетов «Супер Хорнет» считается готовность японской промышленности к производству самолетов данного типа. Японский журналист, специализирующийся на освещении вопросов вооружения и военной техники, Шиниши Кютани отметил, что «Хорнет» является самым простым кандидатом из всех и он хорошо отработан в производстве.

Фил Миллз, отвечающий на фирме «Боинг» за программу F-Х, отметил возможность передачи японским производителям половины всего объема выпуска самолетов в случае получения заказа. По словам Милза, в силах самообороны Японии есть понимание того, что самолет «Супер Хорнет» удовлетворяет требованиям не только к F-X, но и к F-XX: «Хотя «Супер Хорнет» не относится к истребителям 5-го поколения, он обладает малозаметностью и способен вести боевые действия в условиях сетецентрической войны, а по скорости и маневренности сопоставим с любым современным истребителем мира».

"Супер Хорнет" австралийских ВВС

Одновременно с этим обеспокоенность выбора самолета F-35 высказывают некоторые представители промышленных кругов Японии, полагая, что в этом случае производство будет сведено к сборке самолетов из американских машинокомплектов, а потому Япония утратит способность самостоятельно выпускать истребители. Официально фирма «Боинг» и ВМС США предложили Японии самолет F/A-18E/F блок II в качестве самолета F-X 27 сентября 2011 г.

Формально фирма «Боинг» пытается выглядеть политкорректной: ее представители подчеркивают, что новая модификация самолета F/A- 18E/F не будет предлагаться государствам, принимающим участие в программе F-35. С другой стороны, Австралия уже получила «Супер Хорнеты», хотя и принимает участие в программе F-35; Дания также выражает заинтересованность в закупке «Супер Хорнетов», а решение Канады о закупке F-35 без проведения конкурса вызвало местный политический скандал — сторонники F/A-18E/F в Канаде тоже имеются.

Что касается ВМС США, то они, как ожидается, к 2016 году будут испытывать нехватку примерно 70 истребителей-бомбардировщиков из-за снятия с эксплуатации по истечению ресурса обычных «Хорнетов», в связи с чем не исключается дальнейшее увеличение объема поставок самолетов «Супер Хорнет». Так, осенью 2011 г. министерство обороны США уже запросило ассигнования двумя траншами на дополнительные закупки 22 (1,9 мдрд. долл.) и 28 (2,6 млрд. долл.) самолетов F/A-18E/F. Интересно, что часть данных средств предполагается перераспределить в пользу «Супер Хорнетов» из фондов программы F-35.

Материал подготовил Михаил НИКОЛЬСКИЙ

Предполагаемая схема вертолета "Сайлент Хок"

В операции «Neptun Spear», завершившейся уничтожением Усамы бен Ладена в его резиденции Абботтабад на северо-западе Пакистана, проведенной спецназом США ночью 2 мая 2011 г., было задействовано пять вертолетов: три транспортных вертолета Боинг СН- 47 «Чинук» и два сверхсекретных малозаметных вертолета, представляющих собой вариант транспортного вертолета Сикорский UH-60 «Блэк Хок». В СМИ данный вариант вертолета «Блэк Хок» именуют «Сайлент Хок» (Silent — бесшумный).

Все пять вертолетов вылетели с авиабазы Джелалабад в Афганистане. На полпути до резиденции Усамы бен Ладена вертолеты выполнили посадку в пустынной местности, где дозаправились от вертолетов МН-47. На борту малозаметных вертолетов находилось 23 бойца подразделения SEAL, еще 24 «морских котика» находилось в вертолетах МН-47; все вертолеты принадлежат 160-му авиационному полку специального назначения авиации армии США. Вероятно, к разведывательно-информационному обеспечению операции «Neptun Spear» привлекался малозаметный БЛА Локхид Мартин RQ-170 «Сентинел» ВВС США, действовавший с авиабазы Кандагар.