О трагедии немедленно доложили лично Хрущеву:

«Москва. Кремль. Первому секретарю ЦК КПСС Н. С. Хрущеву.

В 18:45 по местному времени, за 30 минут до пуска изделия, на заключительной операции произошел пожар, вызвавший разрушение баков с компонентами топлива. В результате случившегося имеются жертвы в количестве до ста или более человек. В том числе со смертельным исходом несколько десятков человек. Глав, маршал артиллерии Неделин находился на площадке для испытаний. Сейчас его разыскивают. Прошу срочной мед. помощи пострадавшим от ожогов огнем и азотной кислотой.

Янгель, аппарат Неделина».

25 ноября на Байконур вылетела комиссия ЦК КПСС во главе с Брежневым. В нее вошли крупные специалисты по ракетной технике, руководители Министерства обороны и промышленности. На следующий день Брежнев собрал совещание, на котором объявил, что вероятные виновники трагедии погибли, и всем нужно сделать из произошедшего соответствующие выводы, а наказывать никого не будут. Такое неожиданное для Янгеля решение возникло только из-за воистину провального положения в советском ракетостроении, ведь боевых межконтинентальных ракет у СССР фактически не было. А американцы со своим «Титаном» уже вырвались вперед. Наказанием Янгеля и других высокопоставленных участников трагедии, Брежнев мог только навредить, отбросив ракетную науку на 4-5 лет назад. Азотнокислотное направление было бы окончательно дискредитировано на долгие годы, что может и к лучшему, а на вооружение (в виду полного отсутствия научного задела в твердотопливном направлении) пришлось бы брать большое количество не менее опасных королевских ракет Р-9.

Причина и подробности катастрофы до 1995 г. были засекречены. 27 ноября 1960 г. в газетах появилось небольшое сообщение о гибели маршала Неделина в авиакатастрофе. Родственникам остальных погибших рассказывали легенду о внезапном взрыве бензовоза.

После трагедии второй экземпляр Р-16, находившийся в монтажно-испытательном корпусе, был отправлен на завод для устранения всех недостатков и внесения изменений в схемы управления пуском.

Менее чем через месяц доработанную ракету повезли обратно на полигон. 1 января 1961 г. состав с ракетой и бригадой испытателей прибыл обратно на Байконур.

На этот раз к подготовительным операциям относились с повышенным вниманием и осторожностью. Запуск наметили на 18:00 2 февраля. Несмотря на сильный мороз, ракету установили на стартовый стол. После заправки и проверки обнаружилось, что на ракете не работает система передачи телеметрической информации, но Янгель принял решение продолжать подготовку ракеты. Старт перенесли на полночь.

В 24:00 в ярком лунном свете ракета оторвалась от стола. Набирая скорость, Р-16 устремилась к цели на Камчатском полигоне. Телеметрия с ракеты не поступала, поэтому о дальнейших событиях на борту можно только гадать. Первые три минуты полет продолжался нормально. Первая ступень отработала свои положенные 90 с, произошло штатное разделение, но двигатель на второй ступени не запустился. Ракета упала в Красноярском крае, пролетев 540 км. Расследование случившегося показало, что причиной аварии стал незакрытый технологический лючок на второй ступени. Вместо положенных восьми болтов он держался только на двух. Скоростным напором его оторвало, корпус начал сильно вибрировать, датчики системы управления стали выдавать ложную информацию, что и привело к аварийному прекращению полета.

Несмотря на эту неудачу, пуск посчитали успешным и сделали соответствующий доклад Хрущеву. А другого варианта у ракетчиков и не было, ибо в этот же день с мыса Канаверал впервые стартовал полностью заправленный «Титан». В полете ракетой управляла штатная радиоинерциальная система. В отличие от Р-16, американская ракета чисто отработала заданную программу и, преодолев 3500 км, упала в океан.

Следующий пуск «Титана» состоялся 24 февраля 1960 г. Он был приурочен к испытаниям головной части Мк.4. Она отличалась более совершенными аэродинамическими формами и была способна противостоять температурам до 8300°С. Носок ГЧ имел покрытие из кварцевой керамики с металлическим сотовым заполнителем. После входа в атмосферу керамика постепенно испарялась и предохраняла боеголовку от перегрева. Ракета успешно стартовала и пролетела 7900 км. Головная часть, заполненная испытательной аппаратурой, была подобрана вертолетом в заданном районе.

Следующий запуск Р-16 состоялся только 3 марта. И на этот раз вторая ступень повела себя непредсказуемо, но система передачи телеметрии отработала исправно и испытатели могли подробно проанализировать полет. Виной всему опять была вибрация. На этот раз ее амплитуда и частота указывали на то, что перемещение массы топлива в баках раскачивают вторую ступень, а система управления не в состоянии парировать эти колебания. После этого в баки обеих ступеней поставили перегородки – гасители колебаний. Исследования и доработки требовали времени. Янгель начал отставать от американцев.

29 сентября 1960 г. в США была предпринята попытка запустить «Титан I» на рекордную дальность 16000 км в Индийский океан. До этого момента ни одна боевая ракета в мире еще не пролетала такого расстояния. Но в реальности ракета пролетела всего 9700 км и упала в южной части Атлантического океана. Вместо боеголовки в головной части стояла капсула с телеметрической аппаратурой. После входа в атмосферу капсула с записанными данными была выброшена из задней части ГЧ и подобрана поисковой группой. Расследование неудачи показало, что «недолет» произошел в результате преждевременного выключения двигателя второй ступени.

В 1961 г. испытания продолжились. В феврале провели повторный запуск ракеты на максимальную дальность, теперь уже успешный, траектория активного участка полета регистрировалась фотокамерами при помощи установленных на ракете двух ярких проблесковых огней.

Памятник погибшим ракетчикам на месте трагедии 24 октября 1960 г.

В марте «Титан» снова постигла неудача. Ракета запускалась из боевой шахты на базе Ванденберг, потеряла управление и была подорвана на 140-й секунде полета.

23 июня состоялся неудачный запуск «Титана I» с чисто инерциальной системой наведения в рамках разработки проекта «Титан II».

В июле прошел испытания комплект ложных целей для преодоления ПРО. Каждая цель имела собственный твердотопливный двигатель и имитировала полет боеголовки. Шесть целей запускались в момент отделения головной части и четыре – при ее входе в атмосферу.

В июле, после устранения неполадок, был проведен успешный запуск ракеты с инерциальной системой наведения.

Несмотря на определенные неудачи, американские специалисты считали ход испытаний вполне успешным. Радиоинерциальная система наведения продемонстрировала высокую надежность и точность работы. Она включалась автоматически после подъема «Титана» на высоту 20-30 м. Боевая ЭВМ «Афина», находящаяся в подземном бункере стартового комплекса, просчитывала траекторию полета и выдавала координаты прогнозируемой точки падения с точностью до 400 м. Радиокомандная часть системы начинала передавать на борт ракеты команды управления, основанные на данных ЭВМ и радиолокационного наблюдения за полетом. Эта часть системы наведения работала до момента выключения двигателя второй ступени.

На высоте 90000 м включалась инерциальная часть. Небольшие скоростные гироскопы начинали измерять угловое ускорение по всем трем осям и регулировали подачу гелия из баллона в головной части по системе трубопроводов, расположенных вокруг контейнера с боеголовкой, в четыре небольших сопла, расположенных по периферии основания головной части. После входа в плотные слои атмосферы работа этой системы прекращалась и боеголовка летела по инерции. Точность стрельбы составляла 2000 м.

В ходе летных испытаний конструкторы приняли решение отказаться от твердотопливных двигателей разделения ступеней. Это давало выигрыш в весе полезной нагрузки. Вместо них использовали «дармовой» газ от газогенератора привода турбонасоса ЖРД второй ступени. Выхлопные газы газогенератора направили в сопла, расположенные вокруг двигателя второй ступени. Как только проходила команда на запуск двигателя, первым начинал работать газогенератор, сопла создавали небольшую тягу и ступени плавно разделялись.