В 2003 г. по программе испытаний парк конвертопланов налетал 1000 ч без единого летного происшествия. В ходе испытаний вновь проверялась возможность конвертоплана выполнять боевое маневрирование, отрабатывалась методика дозаправки в воздухе, изучались режимы взлета и посадки. Аппараты №№22 и 21 выполняли полеты строем в темное время суток. Аппарат №21 также летал в Форт-Брагге по программе изучения возможности десантирования грузов массой до 900 кг и людей парашютным способом. Конвертоплан №24 имитировал выполнение ледовой разведки в Новой Шотландии с декабря 2003 г. по апрель 2004 г.
Два цикла испытаний проходили на кораблях с целью выработки методики посадки на палубу. В январе 2003 г. полеты с десантного вертолетоносца «Иводзима» выполнял аппарат №10, в ноябре 2003 г. – аппарат №22 выполнял полеты с корабля «Батаан». Этап IVB первоначальных летных испытаний (совместимость конвертоплана и корабля) был завершен в июне 2004 г. Испытания в течение восьми суток проводились на корабле «Иводзима» вблизи побережья шт. Мэриленд. В ходе испытаний на предмет возможности базирования на кораблях, проводившихся в 1999 г., было выявлено самопроизвольное кренение конвертоплана на режиме висения над палубой. За счет перепрограммирования системы управления самопроизвольное кренение аппарата MV-22B на режиме висения удалось исключить. Заключительный этап корабельных испытаний, «Фаза IVC», проводился в течение десяти дней с 12 ноября 2004 г. на вертолетоносце «Уосп», на данном этапе задействовали аппараты №№10, 21 и 23. В частности, проверялась возможность взлета и посадки на палубу в темное время суток, а также воздействие взлетающего конвертоплана на конвертоплан, который готовился к взлету; проверялись возможности по техническому обслуживанию и ремонту аппаратов на борту корабля.
Своего пика летные испытания достигли в 2004 г. К программе присоединился аппарат № 9, модернизированный в вариант CV-22B. В марте 2004 г. на CV-22B в Чайна-Лэйк проверялась совместимость бортового радиоэлектронного оборудования. В апреле 2004 г., впервые с момента возобновления полетов V-22, отрабатывалась дозаправка в воздухе: в районе Патаксен-Ривер экипаж V-22 ITT в составе подполковника Кевина Гросса и летчика-испытателя фирмы «Боинг» Стива Гробсмейера пять раз выполнил сухой контакт с танкером. На аппарате №22 стояла неубираемая штанга топливоприемника длинной 3,35 м, а аппарат №21 оборудовали телескопической штангой длиной в выдвинутом положении 2,74 м. Испытания на обледенение проводились в апреле 2004 г. в Канаде на авиабазе Ширватер, Новая Шотландия: конвертоплан №24 налетал 67 ч, в том числе 37 ч в условиях обледенения. К августу 2004 г. парк конвертопланов с момента возобновления полетов в 2002 г. налетал 3000 ч. В августе по программам летных испытаний летало девять аппаратов: два (№№7 и 9) на авиабазе Эдвардс и семь – на авиабазе Патаксен-Ривер. С 29 мая 2002 г. по 31 декабря 2004 г. было выполнено 730 испытательных полетов с налетом 1433 ч.
Конвертоплан V-22A в испытательном полете, 2002 г.
Четыре V-22 «Оспри» на авиабазе Патаксен-Ривер, май 2003 г.
Испытания конвертопланов MV-22 на десантном корабле-доке «Уосп»
В августе 2004 г. на авиабазе корпуса морской пехоты Нью-Ривер началось формирование эскадрильи VMX-22, предназначенной для проведения! эксплуатационных испытаний «Фаза II». По штату эскадрильи полагалось иметь на вооружении 11 конвертопланов. С 7 по 13 декабря 2004 г. летный состав эскадрильи выполнял полеты с десантного корабля-дока «Кирсардж», тренировки были продолжены в начале 2005 г., но затем приостановлены из-за проблем с подшипниками конвертопланов – у нескольких аппаратов отмечался перегрев подшипников трансмиссий, из- за чего экипажам приходилось выполнять вынужденные посадки. После замены хромированных подшипников на подшипники, не имеющие хромировки, аварийного срабатывания сигнализации не отмечалось; полеты возобновились 7 февраля.
Первоначальные эксплуатационные испытания (OPEVAL, Operation Evaluation) конвертоплана V-22 проводились в разных местах, в том числе на авиабазах Патаксен-Ривер и Чайна-Лэйк, на базах корпуса морской пехоты в Северной Каролине и Аризоне, базах ВВС во Флориде и Нью-Мехико. Морские этапы программы проводились на разнообразных десантных кораблях, как на западном, так и на восточном побережье США. Проверялась приспособленность конвертоплана к возможности базированиях на кораблях, способность выполнять боевые задания в интересах морского десанта, выполнять полеты на малых высотах (в том числе с очками ночного видения), осуществлять дозаправку в воздухе от самолета-заправщика НС-130, перевозку грузов как в кабине, так и на внешней подвеске. Также отрабатывались полеты строем. Целью испытания являлась проверка конвертоплана выполнять задания на реальном тактическом фоне в условиях, приближенным к боевым. Несмотря на нерегулярное финансирование программы эксплуатационных испытаний, первый этап программы был выполнен, хотя конвертоплан признали удовлетворяющим в полной мере всего 23 эксплуатационным параметрам из 243, подлежащих оценке.
«Новый» этап эксплуатационных испытаний, OPEVAL II, проходил с 28 марта по 29 июня 2005 г. В них принимало участие восемь аппаратов MV-22B Block А. Испытания проводились на авиабазах Нью-Ривер, Бриджпорт, Нэллис, на полигонах в Калифорнии, Аризоне, Нью-Мехико и Техасе. Морской этап выполнялся с десантного корабля-дока «Батаан» в водах Западной Атлантики. Базируясь на корабле, конвертопланы выполняли задания на полигонах в Северной Каролине, Вирджинии и Миссисипи.
По результатам испытаний конвертоплан MV-22B Block А был признан удовлетворяющим всем ключевым летно-тактическим требованиям и пригодным к эксплуатации. В литературе отмечается, что конвертоплан «Оспри», завершивший эксплуатационные испытания в 2005 г., сильно отличается от аппарата V-22, принимавшего участие в начальном этапе испытаний OPEVAL. Экипажи эскадрильи VMX-22 налетали 750 ч, в том числе 196 ч менее чем за три месяца. Выполнено 204 полета, в том числе 89 полетов полностью, от взлета до посадки, имитировавших боевые задания.
В ходе испытаний проверялось функционирование системы планирования боевого задания. Данная система позволяет вводить параметры задания в бортовую систему управления с помощью ноутбука и перепрограммировать параметры в процессе выполнения задания. Ночных полетов было выполнено меньше, чем планировалось. Очки ночного видения экипажи использовали всего в 6% полетного времени; из 29 запланированных полетов с очками ночного видения выполнено 12 (33 ч вместо 133 ч).
В отчете по испытаниям OPEVAL II отмечено, что конвертоплан V-22 обладает значительным преимуществом над вертолетами СН-46 и СН- 53 для замены которых предназначен. Преимуществами являются большая дальность и скорость полета, большая масса полезной нагрузки, меньшее время подготовки к выполнению задания, более совершенные бортовые системы, лучшее навигационное оборудование, меньшая уязвимость от средств ПВО, меньшая загрузка экипажа в полете. Отмечается также, что удалось решить четыре главных проблемы, связанных с безопасностью полетов, которые привели к потере двух конвертопланов в 2000 г. Две из этих проблем связаны с эффектом «вихревого кольца». Экипажи эскадрильи VMX-22 при выполнении всех заданий не выходили на режимы, близкие к возникновению данного эффекта. Исключить попадание в режим «вихревого кольца» удалось за счет некоторого пересмотра тактики применения аппаратов V-22, а также внесения изменений в методику техники пилотирования. В то же время, в отчете указана необходимость доработки лебедки для подъема людей, бортового комплекса обороны и метео-РЛС.
