Взлёт бомбардировщика P2V-3C «Нептун» с помощью стартовых ускорителей с палубы авианосца «Корал Си».

«Атомный бомбардировщик» P2V-3C «Нептун» не мог самостоятельно сесть на палубу, поэтому на авианосец его приходилось загружать с помощью крана.

Первая версия палубного штурмовика AJ-1 «Сэвидж».

В феврале 1951 г. авианосцы «Корал Си» и «Франклин Рузвельт» вышли в Средиземное море на первое боевое патрулирование с ядерным оружием на борту. Напомним, что это был период наивысшей напряженности за всё время Корейской войны, когда приказ на нанесение ядерных ударов ожидался со дня на день. К каждому из авианосцев было приписано по три «Нептуна» и шесть «Сэвиджей». При этом «Сэвиджи» находились на палубе в готовности к взлёту, а «Нептуны» — на береговых аэродромах в Северной Африке и должны были быть погружены на авианосцы только после начала военных действий. После некоторого спада международной напряжённости «Сэвиджи», чтобы не загромождать палубу, тоже перелетели на берег. В том же 1951 г. авианосцы 5-й стратегической эскадры начали боевое патрулирование и в Тихом океане.

Палубные бомбардировщики-носители ядерных бомб AJ «Сэвидж» оставались основным стратегическим оружием американского флота до 1957 г. К тому времени, помимо трёх авианосцев «Мидуэй», они могли размещаться на палубах ещё четырех новейших кораблей типа «Форрестол».

На снимке видно, что атомный бомбардировщик AJ-2 «Сэвидж» был великоват для авианосцев того времени.

Большие размеры самолёта AJ-2 «Сэвидж», потребовали создания системы складывания крыла и оперения.

Обширный бомбовый отсек бомбардировщика A3D-1 мог вместить стратегические атомные бомбы первого поколения.

Бомбардировщик A3D-1 садится на палубу авианосца «Саратога». 1957 г.

Палубный бомбардировщик A3D-1 — носитель стратегического ядерного оружия.

Неудачная посадка A3D-1 «Скайуорриор» на авианосец.

В 1952 г. но основе глубокой модернизации AJ фирма «Норт Америкен» создала турбовинтовой палубный бомбардировщик A2J-1, но он проиграл реактивному бомбардировщику A3D-1 «Скайуорриор» фирмы «Дуглас». «Скайуорриор» в 1956 г. поступил в серийное производство и стал стратегическим оружием авианосцев-гигантов типа «Форрестол». Этот же самолёт использовался в качестве тактического бомбардировщика и разведчика ВВС под обозначением В-66 «Дестройер». Бомбоотсек «Скайуорриора» вмещал все типы атомных бомб первого поколения — Мк. 5, Мк. 6, Мк.7, Мк8, Мк. 12, Мк. 18, Мк.91. Соответствующие испытания были проведены, но после принятия на вооружение его основным оружием стали мощные термоядерные бомбы Мк.15 и др.

В начале 1950-х гг. рассматривался также необычный проект создания межконтинентальной системы доставки ядерного оружия на основе английского бомбардировщика средней дальности Виккерс «Вэлиент», переоборудованного для взлёта и посадки на палубу. Тяжелые авианосцы типа «Форрестол» должны были обеспечивать дозаправку в океане бомбардировщиков, стартовавших с береговых авиабаз, выполняя роль своеобразных промежуточных аэродромов.

Флот сыграл большую роль в развитии тактического ядерного оружия — большинство тактических атомных бомб первого поколения разрабатывалось по его инициативе. Моряки стремились к тому, чтобы максимальное число самолётов палубной авиации могло использоваться в качестве средства его доставки. Для того чтобы переоборудовать палубный самолёт в носитель ядерного оружия требовалось, как минимум, установить специальный узел подвески и прицельную систему LABS, после чего он получал в обозначении индекс В, например, А-4В или F2H-2B. При этом палубные самолёты часто несли более тяжёлые бомбы, чем их аналоги в ВВС. Так, например, палубный истребитель FJ-4B «Фьюри» летал с 770-килограммовой бомбой Мк.7, в то время как эксплуатация его сухопутного аналога F-86H «Сейбр» с этой бомбой была признана опасной. Это объясняется тем, что мощные паровые катапульты авианосцев гарантировали взлёт самолёта с любой допустимой для него нагрузкой, а правила производства полётов с авианосца исключали даже вынужденную посадку с оружием на борту.

В то же время среди самолётов палубной авиации США была одна машина, которая с самого начала проектировалась как специализированный носитель тактического ядерного оружия. Речь идёт об очень известном самолёте Дуглас А-4 «Скайхок». Эта машина в нашей литературе обычно называется лёгким штурмовиком, хотя в действительности была лёгким многоцелевым ударным самолётом. Мощный подфюзеляжный держатель мог нести атомную бомбу Мк.7, крупнокалиберную (1360 кг) обычную бомбу или торпеду. Отличная маневренность позволяла при необходимости использовать «Скайхок» в качестве лёгкого истребителя воздушного боя. Таким образом, «Скайхок» представлял собой универсальное «оружие ближнего боя» авианосцев, в то время как их «главным калибром» были бомбардировщики AJ и A3D. «Скайхок» имел относительно небольшую полную боевую нагрузку, недостаточную живучесть, отсутствовало бронирование, поэтому на роль штурмовика непосредственной поддержки наземных войск он подходил менее всего.

Проектирование «Скайхока» велось практически одновременно с тактической атомной бомбой Мк.7, которую (кроме ядерного заряда) разрабатывала та же фирма «Дуглас». Поэтому А4 с Мк.7 на подфюзеляжном пилоне и двумя подвесными топливными баками под крылом представляли собой единую ударную систему, красивую даже внешне. Все «Скайхоки» палубной авиации США оборудовались системой LABS.

Истребитель F2H-2B с атомной ракетой BOAR под крылом.

На штурмовики А-4В, носители ядерного оружия, устанавливали «атомные шторки», призванные защитить пилота от вспышки ядерного взрыва.

Штурмовик А-4 В взлетает с палубы авианосца «Саратога». Под фюзеляжем подвешено бомба Мк-7.

Благодаря своей простоте, «Скайхоки» выпускались в больших количествах и широко поставлялись на экспорт. Они приняли участие во многих локальных войнах, выступая в гибельной для себя роли самолёта поддержки наземных войск, поэтому везде были наиболее сбиваемыми машинами. В 1960-х гг. в США их частично заменили специализированные штурмовики А-7 «Корсар».

5 декабря 1965 г. А-4 с подвешенной атомной бомбой скатился с подъёмника авианосца и затонул в 500 милях к югу от о-ва Окинава. Самолёт и бомба были потеряны. Летчик погиб.

Кроме реактивных самолётов, на вооружении ВМС США оставалось много винтовых штурмовиков «Скарейдер» разных модификаций. Они показали себя вполне эффективными и надёжными самолётами непосредственной поддержки войск. Их также решили вооружить ядерным оружием. Так как винтовой самолёт не успевал «убегать» от атомного взрыва, то была разработана ракета BOAR, упоминавшаяся ранее.