Победителем конкурса признали перехватчик Heinkel Не 031, который спроектировал конструктор Зигфрид Гюнтер. Внешний вид этого самолета удивительно напоминал МиГ-21, который в то время был известен ограниченному кругу лиц в Советском Союзе под обозначениями Е-4/Е-5. Это совпадение становится еще более странным, если принять во внимание то, что сразу после войны Зигфрид Гюнтер был вывезен в СССР и до 1954 г. работал в ОКБ-2, которое возглавлял еще один интернированный немец — Хайнц Рессинг, заместителем которого был А.Я. Березняк. Ну, а в октябре 1951 г. Березняк стал заместителем А.И. Микояна и возглавил филиал ОКБ в г. Дубне, ставший, в дальнейшем, самостоятельным конструкторским коллективом (МКБ «Радуга»), специализирующимся на ракетной тематике. Любители конспирологических теорий могут сделать из этого самостоятельные выводы, однако мы продолжим рассмотрение истории германской авиации через призму «Фантома».
Немцы не ограничились данным конкурсом и в 1956 г. Люфтваффе объявили еще один — на перехватчик с вертикальным взлетом. Этот конкурс проводился для подстраховки французского проекта С.450 «Колеоптер», который финансировала Германия. Компания Messerschmitt выдвинула на него проект Me X1-21, Focke-Wulf — Fw 860, Heinkel — He 231, a Bolkow — P.l 10. Все они отличались вертикальным положением фюзеляжа во время взлета и посадки.
Но все «игры в перехватчики» неожиданно закончились, и это произошло практически одновременно, и во всех странах.
Причиной столь внезапной потери интереса военных к перехватчикам послужил запуск в 1957 г. в СССР искусственного спутника Земли и заявление Хрущева о том, что Советский Союз располагает баллистической ракетой, «способной доставить ядерный заряд в любую точку земного шара». А 12 сентября 1960 г. первая советская МБР Р-7, разработанная под руководством С.П. Королева, поступила на вооружение. Впрочем, для ФРГ значительно большее значение имело поступление на вооружение Советской Армии в 1956 и 1959 гг. ракет Р-5М и Р-12 с дальностью, соответственно, 1200 и 2000 км, способных нести ядерную боевую часть и, при пуске с территории ГДР и Польши, достичь целей в любой точке Центральной Европы. Они быстро становились основной ударной силой советских сухопутных войск, против которой были бессильны даже наиболее продвинутые «трехмаховые» перехватчики, существовавшие к тому времени лишь на бумаге.
В начале 1960-х гг. Luftwaffe оказались в сложном положении. Своевременной замены самолетов 1 — го поколения (не в последнюю очередь из-за увлечения чересчур амбициоозными планами собственного авиационного строительства) произведено не было, а имеющийся самолетный парк устарел. Его срочно требовалось заменить на более современную авиационную технику, способную противостоять новым сверхзвуковым фронтовым самолетам стран Варшавского договора — МиГ-19, МиГ-21 и Су-7Б. При этом командование Люфтваффе рассматривало в качестве кандидатов на место «Сейбров» и «Тандерстриков» самые различные боевые самолеты 2-го поколения, которые объединяли лишь сверхзвуковая скорость и НАТОвское происхождение. Среди претендентов на роль основного истребителя ФРГ были английские самолеты Р. 1 В, французские «Тридан» III и «Мираж» III, а также американские F11-1F «Тайгер», N-156F (будущий F-5A) и F-104A «Старфайтер».
F-J04G «Старфайтер» ВВС Западной Германии
С.450 «Колеоптер»
Несмотря на то, что многие в министерстве обороны Германии отдавали предпочтение французскому «Миражу», в ноябре 1958 г., под давлением мощнейшего американского лобби, правительство христианских демократов, возглавляемое Конрадом Аденауэром, остановило свой выбор на самолете F-104C — усовершенствованном варианте F-104A. Надо сказать, что этот самолет активно рекламировался американскими и германскими СМИ как наиболее совершенный в мире истребитель 2-го поколения. Усилия «экспертов» не пропали даром:. 18 марта 1959 г. был заключен контакт на поставку Люфтваффе первой партии «Старфайтерров». Головной истребитель F-104G (G — Germany, т. е. F-104C, доработанный под требования ФРГ) поднялся в воздух в мае 1961 г., а в 1962 г. самолеты этого типа стали поступать в авиационные эскадры западногерманских ВВС. Всего ФРГ (Люфтваффе и Кригсмарине) получила 916 F-104G.
В 1969 г. ВВС Западной Германии располагали, в общей сложности, 625 «Старфайтерами», сведенными в 10 эскадр (geschwader, примерно соответствующих советским полкам) истребителей-бомбардировщиков (шесть из них могли привлекаться для доставки НАТОвского тактического ядерного оружия, хотя собственных атомных бомб у ФРГ, естественно, не было) и четыре эскадры истребителей-перехватчиков ПВО. Кроме того, еще четыре эскадры (на RF-104G) обеспечивали ведение тактической разведки, четыре являлись учебными и две (укомплектованные F-104G и RF-104G) были приписаны к школе боевого применения ВВС. Полтора десятка самолетов «Старфайтер» использовалось в испытательных целях, а еще около 120 находилось в резерве или служили источником запчастей для «строевых» машин. Все это дало повод журналистам называть Люфтваффе конца 1960-х — начала 1970-х гг. «военно-воздушными силами одного самолета»: помимо F-l 04G, ФРГ располагала только 235 дозвуковыми истребителями-бомбардировщиками G.91 (аналогами наших МиГ-17), сведенными в восемь боевых и три учебные эскадры.
Однако эйфория, охватившая германских летчиков после принятия на вооружение «самого современного в мире сверхзвукового истребителя», быстро сменилась разочарованием: недостатки F-104G явно перевешивали его достоинства. Как истребитель- перехватчик, «Старфайтер» мог конкурировать со своим главным соперником — МиГ-21 — лишь но больших высотах, существенно уступая МиГу по маневренным характеристикам, а как ударный самолет обладал недостаточной боевой нагрузкой, малым радиусом действия и низкой боевой живучестью, усугублявшимися неудовлетворительными взлетно-посадочными характеристиками. Однако главным недостатком этой машины стала ее репутация «алюминиевого гроба», быстро сделавшая «Старфайтер» крайне непопулярным сначала в ВВС, а потом и во всем германском обществе. К 1966 г. этот самолет унес жизни 65 пилотов Люфтваффе. Только в 1965 г. с F-104G произошло более 30 катастроф: траурные церемонии на германских авиабазах проходили, в среднем, через каждые 10 дней! Забегая вперед, следует сказать, что всего в Германии разбилось более 300 «Старфайтеров», при этом погибло 110 летчиков.
Вероятно, в ФРГ стало известно и о негативном опыте боевого применения F-104C во Вьетнаме (хотя сами американцы старались замолчать проявившуюся в реальных боевых условиях низкую эффективность этого истребителя). Все это побуждало Люфтваффе как можно быстрее избавиться от «алюминиевых гробов». В результате еще в 1969 г. Бонн принял решение с 1974 г. (т. е. всего через 12 лет после начала эксплуатации) приступить к постепенному снятию «Старфайтеров» с вооружения ВВС. Хотя это мотивировалось выработкой ресурса самолета, всем было ясно, что Люфтваффе не устраивает сам F-104G.
Для замены «Старфайтера» было решено разработать перспективный истребитель NKF-75, рассматривавшийся как многоцелевой самолет, способный выполнять как функции истребителя-перехватчика, так и истребителя-бомбардировщика. При этом планировалось заказать 800 NKF-75, которые полностью должны были заменить в Люфтваффе к 1980 г. самолеты F-104G как в истребительно-бомбардировочных эскадрах, так и в эскадрах ПВО. Но в 1971 г. эти планы были пересмотрены: перспективный авиационный комплекс (который получил название MRCA) было решено разрабатывать совместно с рядом других стран НАТО, а сам самолет был переквалифицирован из многоцелевого истребителя в истребитель- бомбардировщик.
Как следствие, заказ Люфтваффе на перспективный авиационный комплекс сократился до 420 единиц. При этом потребовалось принять меры к скорейшей замене истребителей-перехватчиков «Старфайтер», боевые возможности которых оказались на практике значительно ниже, чем ожидалось, на новый, более эффективный самолет. Такой самолет рассматривался как временная мера, направленная на то, чтобы как-то поддержать качественный уровень истребительной авиации ФРГ до появления на вооружении в 1980-1990-х гг. некоего нового самолета ПВО, облик которого еще только предстояло определить (такой истребитель, EF2000 «Тайфун», появился на вооружении лишь на рубеже XX–XXI веков).
