В Украине еще во второй половине 1990-х гг., когда ВВС возглавлял генерал В.М. Антонец, осознали пагубные последствия щедрой раздачи Ил-76 коммерсантам. Самолеты было решено вернуть в непосредственное управление Минобороны, в структуре которого создали Украинскую авиационно-транспортную компанию (УАТК). В ее составе сосредоточили 110 «семьдесят шестых», но надежды на их эффективное использование не оправдались. Сегодня лишенная сертификата эксплуатанта УАТК располагает огромным парком безресурсных самолетов, которые постепенно отправляют на утилизацию. Необходимо также отметить, что за годы независимости Украина продала 13 Ил-78: в Алжир — 6, в Пакистан — 4, США — 2 и Анголу — 1.
На современных снимках из космоса видно, что на аэродромах Украины находится около 110 Ил-76. При этом, согласно данным зарубежных публикаций, сегодня в Воздушных силах Украины осталось от 6 до 20 Ил-76, которые собраны в 25-й брТрА (Мелитополь). Обеспечивать эксплуатацию даже этого мизерного парка по-прежнему непросто, сказывается дефицит запасных частей и топлива. Тем не менее, мелитопольские Ил-76 регулярно участвуют в различного рода учениях, в том числе международных, используются для ротаций миротворческих контингентов, в 2000 г. с борта одного самолета была десантирована группа парашютистов на Северный полюс, а в 2009-13 гг. по одной машине задействовали в пяти украино-датских операциях по доставке топлива для полярной станции в Гренландии.
В целом парк Ил-76 неуклонно сокращается. Если в начале 2009 г. в мире числилось 372 военных Ил-76, то в октябре 2013 г. их осталось около 220 (без учета отправленных на хранение). В том числе, по 3 входили в состав отдельной транспортной эскадрильи ВВС Узбекистана (Ташкент) и 15-го САП ВВС Армении (Ереван, Эребуни), 2 — в 50-ю смешанную авиабригаду ВВС Беларуси (Мачулищи), один летал в 843-м САП ВВС Азербайджана (Баку, Кала). Кроме того, Воздушные силы Индии располагали 17 «семьдесят шестыми», КНР — 15, Алжира — 12, Ирана — 9, Анголы — 5, Йемена — 3, Иордании, Ливии и Судана — по 2. В Индии на вооружении находились 6 Ил-78, а в Пакистане еще 4. Фактически, только в Индии и Китае в рабочем состоянии поддерживается весь парк, а в других странах активно используют лишь часть своих «Илов». Например, в Алжире только 6 машин имеют сертификат летной годности, а в Иране — 2. Новейшие иорданские Ил-76МФ оказались очень дорогими и ненадежными в эксплуатации, один из них уже выставлен на продажу и находится в США.
После 1991 г. ТАПОиЧ успело поставить авиакомпаниям различных стран 93 новых «Ила», в том числе российским — 48, узбекским — 19, казахстанским — 8, туркменистанским — 6, украинским — 4, еще по одной машине попали в Беларусь и Кыргызстан. По состоянию на 1994 г., на территории шести бывших республик СССР было зарегистрировано 46 авиакомпаний, располагавших-более 210 Ил-76. Самолеты эксплуатировались весьма интенсивно: по итогам 1993 г. средний налет на один «Ил» у них составлял 793 ч.
По данным АК им. С.В. Ильюшина, на конец ноября 2013 г. в двадцати одной авиакомпании этих стран продолжали летать 56 «Илов». Наибольшим их количеством располагали: азербайджанская авиакомпания SilkWay — 10 машин, российская «Авиакон Цитотран» — 8 и украинская «ЗетАвиа» — 7 (ее самолеты базируются в ОАЭ). Кроме того, в Ираке, Иране, Ливии, Сирии и Судане зарегистрированы 8 авиакомпаний, у которых числится 10 Ил-76 с сертификатами летной годности. В собственности американских владельцев числятся два нелетающих Ил-78, причем один из них находится на территории Украины, в Николаеве.
Выгрузка БМД-2 из Ил-76МД (борт UR-76698). 25-я брТрА Воздушных сил Украины, Мелитополь, 11 сентября 2007 г.
Перевозка верблюдов на Ил-76ТД (борт ST-BDN) суданской авиакомпании Badr Airlines. Катар, 1 января 2013 г.
Ил-76 справедливо считается очень надежной и выносливой машиной. Он не раз прощал своим экипажам весьма грубые ошибки, включая взлет без механизации с массой почти в 170 т (Фергана, 1989 г.), посадку без шасси и т. п. Тем не менее, за четыре десятилетия эксплуатации были потеряны 72 Ил-76 и 2 Ил-78, из них 53 машины — в результате авиационных происшествий, 13 стали жертвами боевых действий, а еще 8 были утрачены на земле из-за различного рода ЧП. Советские военные потеряли 14 Ил-76, а российские силовики за последние два десятилетия утратили еще 12: ВВС — 9, авиация МВД — 2 и авиация ФПС — 1. ВВС Украины на земле потеряли один Ил-78. Их судьбу повторили 10 военных бортов других стран мира: 5 — ливийских, 3 — иракских и 2 — иранских. В гражданской авиации СССР потеряли три Ил-76, а в системе МАП из-за аварии списали еще одну машину. Как уже отмечалось, коммерческая авиация постсоветских стран потеряла 25 «семьдесят шестых». Еще 8 «Илов» за все время эксплуатации недосчитались в авиакомпаниях других стран. Самым трагичным в истории Ил-76 стал 1996 г., когда во всем мире было потеряно 5 самолетов.
Человеческий фактор стал причиной гибели 31-го «семьдесят шестого», что составляет более 58 % потерь в авиационных происшествиях. Наиболее распространенной трагической ошибкой летного состава оказалось преждевременное снижение, в результате чего катастрофы потерпели 8 бортов. Например, 25 декабря 1979 г., в процессе ввода советских войск в Афганистан, на подлете к Кабулу при снижении в условиях плохой видимости столкнулся с горой Ил-76М (борт СССР-86036) из 128-го ГВТАП. Обломки самолета и тела погибших оказались погребены в снегу на труднодоступных склонах, и пробиться туда спасатели смогли лишь через 3 года. 11 декабря 1988 г., во время ликвидации последствий разрушительнейшего землетрясения в Армении, разбился еще один Ил-76М (борт СССР-86732) того же полка. Экипаж неправильно установил на высотомере давление аэродрома посадки, и при снижении самолет врезался в гору возле Ленинакана (ныне Гюмри). Погибли 77 военнослужащих, а один чудом выжил. Эта катастрофа унесла наибольшее количество жизней за все время эксплуатации Ил-76 в СССР. Еще более тяжелые последствия имело столкновение с горой Ил-76МД (борт 15- 2280*) Корпуса стражей Исламской революции, произошедшее 19 февраля 2003 г. возле иранского города Керман. Тогда погибли 275 человек, и это наибольшее количество жертв на борту Ил-76.
Не менее шести происшествий случились на взлете. В основном, они связаны с перегрузами самолета, а также ошибками экипажа, включая невыпуск механизации. Так, 27 ноября 1996 г. через 8 минут после взлета из Абакана столкнулся с сопкой Ил-76МД (борт RA-78804) из 117-го ВТАП. Самолет был перегружен почти на 30 т, к тому же злосчастная сопка не была обозначена на имевшейся у экипажа карте. 4 марта 2004 г. в Баку потерпел катастрофу Ил-76МД (борт UR-ZVA) украинской авиакомпании «Азов-Авиа». Экипаж выполнял взлет с убранной механизацией. Увидев, что самолет не может оторваться от ВПП, диспетчер дал команду на прекращение взлета. Командир корабля решил взлет продолжить и все же оторвал «Ил» от земли, однако в это время бортинженер без уведомления начал выпуск механизации и перевел двигатели на малый газ, а затем выключил их. Самолет столкнулся с землей. Погибли три члена экипажа.
Грубые посадки привели к списанию четырех «семьдесят шестых». К счастью, в этих инцидентах обошлось без человеческих жертв. Так, 3 июля 1982 г. в Кемерово аварию потерпел Ил-76М (борт СССР-86834) из 196-го ГВТАП. Посадка выполнялась на неосвещенную ВПП, и после первого грубого касания началось прогрессирующее «козление», в результате чего разрушилась передняя опора шасси, а самолет получил значительные повреждения.
Три Ил-76 были потеряны из-за столкновений в воздухе. Первая такая катастрофа произошла 2 апреля 1987 г. в районе Джанкоя, когда в процессе построения боевого порядка самолетов 369-го ВТАП столкнулись борта СССР-76679 и СССР-76685. Непосредственной причиной трагедии стало то, что один из экипажей самопроизвольно снизился на высоту, выделенную для другого Ил-76МД. Через 9 лет аналогичная ошибка экипажа Ил-76ТД (борт UN-76435) авиакомпании Kazakhstan Airlines привела к самой тяжелой катастрофе в истории «семьдесят шестого». 12 ноября 1996 г., снижаясь для захода на посадку в аэропорту индийской столицы, казахстанцы заняли эшелон 140 (около 4250 м) вместо разрешенного диспетчером 150 (4550 м), и через несколько минут их самолет столкнулся с набиравшим высоту пассажирским лайнером Boeing 747 авиакомпании Saudi Arabian Airlines. В результате погибли 349 человек.
