<B интересах национальной обороны необходимо обеспечить максимально возможное развитие авиации в составе военно- морского флота».

Отчет морского министра США за 1921 г.

ATF

Харьков 1995

На переднем плане авианосец «Enterprise», на заднем - «Lexington» (CV-16, класс «Essex»), июль 1944г.

Флот США всегда проявлял к авиации самый живой интерес В начале сентября 1910г. морской министр поручил капитану I! ранга В.Чамберсу изучить возможность применения самолетов для нужд флота. Именно Чамберс 3 ноября 1910г. нашел на авиационной выставке в Балтиморе подходящего пилота. И первый в истории взлет с палубы корабля был осуществлен 14 ноября американским летчиком Ю. Эли. Им же 13 января 1911 года была произведена посадка на палубу крейсера «Pennsylvania». Эти две даты являются днями рождения палубной авиации США.

Однако наряду с заинтересованными лицами в руководстве флота было немало скептиков, равнодушно относившихся к авиационным экспериментам. Значительные успехи самолетов на фронтах Первой мировой войны убедили многих сомневающихся в боевой ценности авиации. Основные споры теперь велись относительно типа используемых аэропланов - в годы Первой мировой хорошо себя зарекомендовали гидросамолеты. Они были надежны, их летные характеристики мало отличались от машин на колесных шасси, и главное - они уверенно взлетали с поверхности воды и садились на воду. Новый тип боевого корабля - гидроавианосец (авиатранспорт, плавучая база гидроавиации и т.п.), активно внедрялся многими флотами мира. Вместе с тем летающие лодки и поплавковые аэропланы имели и очевидный недостаток: их боевая готовность сильно зависела от погоды - стоило волнению на море подняться до двух баллов, как грозный носитель гидроаэропланов превращался в неповоротливый и относительно тихоходный авиатендер, наполненный бомбами, бензином и легко воспламеняющимися самолетами... По всей видимости, палубная авиация не должна была обладать таким врожденным пороком.

Первые решительные шаги по созданию авианосцев были сделаны в английском флоте. Во многом этому способствовал судостроительный казус: в годы Первой мировой войны британские стратеги породили класс весьма оригинальных кораблей - «легкие линейные крейсеры». По замыслу, эти быстроходные слабобронированные корабли должны бьши навязывать противнику дистанцию боя и уничтожать его своими тяжелыми орудиями, будучи вне досягаемости вражеских пушек. Подобная теория неплохо проявила себя в бою у Фолклендских островов, но при плотном соприкосновении с противником «белые слоны» получали тяжелые повреждения даже от эсминцев и легких крейсеров Еще сложнее было использовать их в эскадренном бою В общем, моряки не торопились пополнить свой флот «легкими, но линейными крейсерами», тогда-то и решено было попробовать переделать их в носители аэропланов Первым авианесущим крейсером (пока еще не авианосцем - корабль сохранял значительную часть артиллерии) стал «Furious» - «Разъяренный». В носовой части корабля от мостика до форштевня протянулась наклонная взлетная палуба - это простое решение позволяло самолетам успешно взлетать Хуже обстояло с посадкой: для аэропланов тех лет. не оборудованных колесными тормозами и закрылками, подобный трамплинчик требовал поистине фантастического искусства пилота, чтобы посадить свою машину обратно. Было выполнено две попытки сесть на новоявленный авианосец, причем вторая закончилась трагически. и эксперименты с наклонной палубой англичане прекратили.

«Furious» стал на новое переоборудование: на корабле была выполнена обширная горизонтальная полетная палуба от центральной надстройки и до кормы. Узкие рампы вдоль бортов позволяли перемещать самолеты с кормовой посадочной палубы На носовую, взлетную. Переоборудование завершил и в марте 1918г., и в таком виде первый авианосец участвовал в успешном налете английской авиации на ангары цеппелинов в Тоцдерне. Эта операция показала, что палубная авиация стала силой, с которой следовало считаться Вместе с тем выяснилось, что турбулентные потоки воздуха, создаваемые центральной надстройкой и раскаленными газами, поднимавшимися из трубы, делали обратную посадку самолета на «Furious*> практически невозможной. Тогда в 1922г. корабль вновь стал на переоборудование - надстройку и дымоход уменьшили до минимальных размеров и сместили к борту, а всю центральную часть палубы от носа до кормы отдали самолетам.'Однотилные с «Furious» линейные крейсеры «Glorious» и «Couregeous» переоборудовались по аналогичной схеме, но уже без промежуточных этапов...

Соединенные Штаты с вниманием следили за английскими экспериментами Господствовавшая в США доктрина адмирала Мэхена (Alfred Mahan) утверждала, что экономическая конкуренция неизбежно приведет страну к военному противостоянию с Англией. Постепенно идеи англо-американского противоборства сменились на предположение о возможности конфликта с Японией. Аналитики стали планировать будущую войну на Тихом океане.

Первые посадим колесных самолетов на палубу авианосца. Поперек палубы установлены пружинные тормозные полосы.

Первым в мире авианосцем стал английский HMS «Furious», переоборудованный из линейного крейсера в 1918г. На первых порах авианосец сохранил свою кормовую башню.

В плане строительства авианосцев США серьезно отставали о» Великобритании Пока в Америке еще размышляли о возможносги постройки соответствующего корабля, англичане помимо «Furious» уже заканчивали переоборудование двух «авиаматок» - «Argus» и «Eagle». Было начато строительство специального авианосца «Hermes», изначально спроектированного как авиа несущий корабль. Наконец и объединенное командование Военно-морскими силами США в апреле 1919г. приняло решение о переоборудовании бывшего угольщика USS «Jupiter» (АСЗ) в гладкопалубный авианосец 20 марта 1922г. переоборудованный и переименованный первый американский авианосец USS «Langley» (CV-1) вошел в состав флота. В 1925г. он принял участие в морских учениях. Его роль в проведенной операции произвела сильное впечатление.

«Langley» числился авианосцем в составе флота США до 1936г., когда корабль переоборудовали в гидроавианосец. Его малые размеры (13000 тонн) не позволяли использовать новые скоростные и тяжелые монопланы (например, Douglas TBD «Devastator», принятый на вооружение флотом в январе 1936г.).

В 1928г. флот США пополнился двумя новыми авианосцами. В отличие от «Langley», эти два корабля - «Lexington» и «Saratoga», - были самыми большими и быстроходными авианосцами в мире (по крайней мере вплоть до спуска на воду японского «Shinano» в 1944г.). Первоначально они проектировались как линейные крейсеры для достижения паритета с британским и японским флотами (линейные крейсеры типа британского «Hood» и японского «Amagi») Все три главные военно- морские державы планировали значительное увеличение числа подобных кораблей в своих флотах Фаворитом в этой гонке вооружений выступал английский флот. В 1921г. парламент вынес решение о начале работ на четырех новых линейных крейсерах и выдал заказ на строительство четырех линкоров. Японцы воплощали в жизнь претенциозный план «8+8» 1916-го года, который предусматривал строительство восьми быстроходных линейных крейсеров и восьми линкоров. США. продолжавшие строить корабли в течение мировой войны, предполагали увеличение своего флота на четыре новых линейных крейсера в ближайшие послевоенные годы, еще четыре линейных корабля находились в постройке и, наконец, планировалось построить еще четыре линкора и шесть линейных крейсеров в течение 1920-21гг.