На фоне этих непрерывных, хотя и неудачных атак американцы готовили свой основной и по сути последний удар - атаку палубной авиации авианосных соединений. Всего для атаки по японским кораблям с американских авианосцев поднялись 126 бомбардировщиков и торпедоносцев в сопровождении 26 истребителей. Многие из них не смогли найти японские корабли, поскольку непрерывного наблюдения за противником не велось. В результате предыдущих атак береговых самолетов японские истребители оказались «прижатыми» к воде, так как последняя волна бомбардировщиков опять атаковала с планирования на малых высотах- В 10:20 адмирал Нагумо отдал приказ самолетам подниматься в воздух по мере готовности. Наконец, все самолеты были выстроены на полетной палубе. Прогрев моторов заканчивался,

Бомбардировщики «Dauntless» взлетают с «Yorktown» для атаки японского соединения

Видимость над японским соединением была хорошая. Однако на высоте 3000м собирались облака, служившие отличным укрытием для приближающихся американских самолетов. В 1024 с мостика «Akagi» в мегафон был отдан приказ начать взлет. Командир авиационной боевой части взмахнул белым флагом - и первый истребитель, набрав скорость, оторвался от палубы. В это время сигнальщик крикнул: «Пикирующие бомбардировщики!» Это были пикирующие бомбардировщики с авианосцев «Enteprise» и «Yorktown». Менее чем за 5 минут они уничтожили японские тяжелые авианосцы «Када», «Akagi» и «Soryu» с находящимися на них 137 ударными самолетами.

Раздались оглушительные взрывы бомб. В полетной палубе «Akagi», как раз позади центрального лифта, в результате разрыва образовалась огромная дыра. Сам лифт был скручен, как полоска фольги. Искореженные листы палубной обшивки причудливо свернулись. Самолеты горели, окутанные густым черным дымом. Пламя разгоралось все сильнее и сильнее. С минуты на минуту огонь должен был вызвать взрывы боекомплекта палубных самолетов. Находиться здесь стало было слишком опасно, потому последовала команда:

- Вниз! Все. кто не занят, - вниз!

Тут же раздался взрыв, за ним последовало еще несколько. Дым из горящего ангара хлынул по проходам на мостик и во внутренние помещения корабля.

«Akagi» получил два прямых попадания, одно в задний срез центрального лифта, другое - в полетную палубу по левому борту. Кроме того, одна авиабомба разорвалась в воде примерно в Юм от борта в районе носовой оконечности. В обычных условиях ни одно из них не смогло бы вывести из строя такой гигант, но вызванные пожаром взрывы горючего и боеприпасов подготовленных к взлету самолетов сеяли смерть и разрушение, сотрясая мостик и наполняя воздух бесчисленными осколками. Пламя быстро распространялось по кормовой части полетной палубы, охватывая Один за другим выстроенные крыло к крылу самолеты. Начали рваться торпеды, делая невозможной борьбу с огнем.

Неудержимое распространение огня, общая потеря боеспособности и. главное, нарушение радиосвязи заставили начальника штаба предложить адмиралу Нагумо немедленно перейти на легкий крейсер «Nagara». Нагумо лишь вяло кивнул, но Кусака терпеливо настаивал на своем: «Большинство наших кораблей невредимы. Вы должны командовать ими». Обстановка требовала немедленного принятия решения, нс адмирал Нагумо не хотел оставлять свой корабль.

В это время на мостик поднялся адьютант адмирала и доложил:

- Все проходы внизу обьяты пламенем. Единственный путь спасения - по шкентелю через передний иллюминатор рубки спуститься на палубу, а оттуда пройти на бак. Катер с «Nagara» подойдет с левого борта, в него можно спуститься по штормтрапу.

Кусака в последний раз попросил Нагумо оставить обреченный корабль. Наконец, убедившись, что командовав соединением с «Akagi» невозможно, Нагумо попрощался с Аоки и с помощью адъютанта вылез в иллюминатор рубки. Кусака и остальные офицеры штаба последовали за ним. Было 10:46. На мостике остались лишь командир корабля Аоки, главный штурман. командир авиационной боевой части, несколько матросов.

Переправка штаба Нагумо и раненых закончилась в 1130. Вскоре крейсер отошел от «Akagi». Команда авианосца не прекращала попыток ликвидировать пожары, но скоро все поняли тщетность этих намерений. Нос корабля находился прямо против ветра, поэтому пилоты и матросы отступили на бак. Огонь добрался уже до нижней ангарной палубы. Из строя вышли динамо-машины, корабль лишился освещения, перестали работать помпы, бороться с пожаром стало невозможно. Взрывами были уничтожены огнеупорные двери на ангарной палубе. В этот трудный момент отказали даже химические огнетушители. Матросы установили несколько ручных помп на баке и по длинным шлангам вода пошла к нижней ангарной палубе. Пожарные партии делали все возможное, чтобы ликвидировать очаги огня. Но каждый следующий взрыв вызывал разрушения на нижней палубе, калеча людей и сводя на нет их отчаянные усилия. Переступая через трупы, матросы занимали места погибших. чтобы продолжать борьбу, но тотчас же падали, сраженные осколками. Санитары и добровольцы выносили мертвых и раненых из пункта первой помощи на нижней палубе, который был переполнен. Врачи и хирурги работали не покладая рук.

Сражение у атолла Мидуэй, 4 нюня 1942г. (приведена оригинальная карта из издания S.E.Morison The Two-Ocean War, 1963г.)

В машинном отделении пока все было в порядке, но пожары на средней палубе уничтожили всякую связь с мостиком. Однако взрывы, мощные сотрясения корпуса и грохот наверху говорили команде машинного отделения, что положение очень серьезное. Но машины работали отлично, и членам команды ничего не оставалось делать, как находиться на своих местах. Предпринимались неоднократные попытки связаться с мостиком, но все каналы связи, даже многочисленные запасные, оказались выведенными из строя.

Вскоре раскаленный воздух через воздухозаборные люки стал проникать в нижние отсеки, и люди, которые там работали, падали от удушья. В отчаянной попытке спасти своих людей командир электромеханической боевой части капитан 2^:ранга Тампо пробился наверх через пылающие палубы и доложил командиру корабля о положении в машинном отделении. Срочно был отдан приказ всем людям из машинного отделения немедленно подняться на палубу, но было уже слишком поздно Посыльный, ушедший в машинное отделение, не вернулся, оттуда не удалось выбраться никому

Число убитых и раненых с каждой минутой возрастало, а огонь распространялся все дальше. В 18:40 командир корабля Аоки отдал приказ команде оставить авианосец. Раненых погрузили в шлюпки и катера, высланные эскадренными миноносцами, а многие из тех, кто не был ранен, бросались прямо в море и спешно отплывали от гибнущего корабля. Эскадренные миноносцы «Arashio» и «Novaki» подобрали всех, кому удалось спастись. Когда спасательные работы закончились. Аоки, находившийся на одном из эскадренных миноносцев, в 1920 по радио запросил у адмирала Нагумо разрешения затопить горящий авианосец. Этот запрос был передан на флагманский корабль Объединенного флота, откуда к 2225 адмирал Ямамото отправил приказ временно воздержаться от затопления авианосца.

Вернувшийся на ш Enterprise» из атаки жDauntless». Повреждения хвостового оперения вызваны зенитным огнем

Ночью эскадренный миноносец «Arashio», который по-прежнему стоял рядом с авианосцем, получил сообщение, что в 90 милях к востоку от «Akagi» замечено соединение противника. Нависла угроза ночного боя с весьма сомнительным исходом, следовало немедленно принять решение. 6 июня в 0350 адмирал Ямамото отдал наконец приказ о затоплении авианосца. Нагумо передал это решение Арига и приказал его эскадренным миноносцам после затопления «Akagi» присоединиться к соединению. В течение 20 минут четыре эсминца выпустйли торпеды. Семь минут спустя море сомкнулось над могучим кораблем. Раздался страшный подводный взрыв - вероятно, вода добралась до все еще находившихся в рабочем состоянии котлов.