После отклонения на предельный угол 40 градусов срабатывал концевой выключатель и оружие автоматически возвращалось («вскидывалось») в начальное положение, подготавливаясь к повторному заходу.
Полигонными испытаниями Пе-2 с АКАБ, начатыми в НИП АВ (научно-испытательном полигоне авиационного вооружения) 14 октября 1942 г. и продолжавшимися два месяца, руководил старший техник-лейтенант Губин. Были выполнены 24 полета, в том числе 21 — со стрельбой. Мишенями служили списанный паровоз Н* и трофейный немецкий танк Т-Ill. Для оценки эффективности АКАБ в сравнении с другими аналогичными установками использовали результаты отстрелов по этим же мишеням штурмовика Ил-2 и истребителя И-16П, имевших сходное вооружение из двух пушек ШВАК и двух пулеметов (правда, это были ШКАСы).
Преимущества подвижной установки оказались бесспорными — число попаданий у нее было в 1.5–2 раза выше, а плотность огня достигала 0.81 против 0.24…0.56 снаряда/мг для неподвижных пушек. За секунду батарея делала 58 выстрелов, а масса залпа составляла 4.18 кг/с (по сравнению с 3.14 кг/с у Ил-2).
АКАБ оказалась надежной и простой в эксплуатации установкой — за все время стрельб отказов по механической части не было, а едва ли не самым серьезным недостатком был выброс стреляных гильз наружу: подхваченные потоком, они колотили по обшивке, что приводило к вмятинам и даже пробоинам.
Подтвердились и тактические достоинства АКАБ. Как говорилось в отчете об испытаниях, «стрельба по цели с горизонтального полета сокращает время нахождения самолета над целью, … упрощает технику пилотирования и облегчает работу экипажа». Летчикам поначалу даже трудно было свыкнуться с «самостоятельностью» АКАБ — при стрельбе они по привычке старались удерживать цель в перекрестии прицела, загоняя самолет в пикирование.
Полигонные испытания АКАБ выдержала, однако ее боевое применение военные посчитали нецелесообразным. Причиной были отнюдь не дефекты конструкции. Снова, как и в случае с Як-2, неудачным оказался выбор носителя. Слабозащищенный Пе-2 был слишком уязвим при штурмовке, и в этом отношении бронированный Ил-2 оказался вне конкуренции. Для применения в боевой обстановке сложновата была и подготовка к открытию огня — учитывая поправки и вводя данные для стрельбы, летчику приходилось отвлекаться от пилотирования (поэтому все испытательные стрельбы провели при постоянной скорости 400 км/ч, меняя лишь высоту захода на цель).
Нарекания вызвал и «ассортимент» оружия АКАБ. Крупнокалиберные пулеметы и 20-мм пушки не позволяли уничтожать бронемашины и танки. В то же время они были избыточно мощными для борьбы с пехотой. Справедливости ради надо сказать, что те же претензии высказывались и в отношении Ил-2. В 1942 г. рекомендовалось даже «самолет Ил-2 с 20-мм пушками ШВАК, вследствие неэффективного действия 20-мм снарядов по броне, по немецким танкам не применять». В борьбе с танками хорошо показали себя 37-мм пушки, но их большая отдача потянула бы за собой усиление конструк-ции и перетяжеление АКАБ.
По живой силе выгоднее было бы вести стрельбу из оружия меньшего, «пехотного» калибра, но с большей скорострельностью, способного накрывать боевые порядки войск или колонны на марше шквальным огнем, буквально не оставляя живого места. Так, рассматривался вариант АКАБ с четырьмя пулеметами ШКАС, дававшими 120 выстрелов в секунду. С той же целью на Ту-2 испытывалась установка 88 автоматов ППШ.
Самолет Пе-2 с экспериментальной стрелковой установкой АКАБ
Схема нанесения пушечного удара по наземной цели самолетами И- 16П, Ил-2 и Пе-2 с установкой АКАБ и зоны рассеивания снарядов с вероятностью 0.25
Весной 1944 г. новым оружием заинтересовалось командование авиации дальнего действия (АДД). «Дальники» широко привлекались к налетам в прифронтовой полосе, нанося удары, большей частью ночные, по вражеским узлам обороны, железнодорожным коммуникациям и аэродромам. Эти объекты имели мощное зенитное прикрытие, и одной из особенностей такти-ки «ночников» было выделение самолетов- блокировщиков, которые штурмовкой уничтожали зенитные средства и истребители на старте, расчищая дорогу основной группе бомбардировщиков. Для выполнения этой задачи использовались мощные и хорошо вооруженные машины В-25 «Митчелл» и A-20G, поставлявшиеся из США по ленд-лизу. Самолеты A-20G нетипичны для АДД (их дальность была относительно невелика), однако для вооружения трех специализированных полков ночных охотников-блокировщиков была выбрана именно эта машина с четырьмя неподвижными пушками «Испано» М-1 и двумя пулеметами «Браунинг» MG.53-2 в носу. Решение о формировании полков И.В.Сталин утвердил лично.
Установить подвижную батарею решили на A-20G-1, обладавшем хорошей бронезащитой экипажа (общий вес брони составлял 183 кг), объемистым бомбоотсеком, позволявшем без проблем разместить агрегаты АКАБ, и, что немаловажно, надежной системой электропитания (если напряжение в бортовой сети падало, электропривод АКАБ начинал «шалить», нацеливая стволы в белый свет). Батарея, как и на Пе-2, состояла из двух спарок пушки ШВАК и пулемета БК*. С учетом собственного мощного вооружения A-20G-1 АКАБ решили полностью утопить в бомбоотсеке и стрельбу из нее вести только в наклонном положении. Это позволило уменьшить аэродинамическое сопротивление, хотя имело и свои недостатки — при атаке могла использоваться только часть бортовых стволов. Кроме того, Можаровский и Веневидов указывали на неизбежные проблемы с «разномастным» вооружением, требовавшим четыре типа боеприпасов. Однако военные настаивали на непременном оснащении установкой АКАБ полюбившегося им «тарана» (именно такую репутацию имел A-20G-1).
Боекомплект АКАБ увеличили, доведя до 500 патронов к пушкам и 600 к пулеметам. Ее общий вес составил 500 кг. Для упрощения работы с АКАБ и разгрузки летчика, часть органов управления перенесли в кабину штурмана. Он задавал режим работы установки по скорости и высоте, выставлял на командном приборе начальный угол наклона стволов и сообщал летчику данные для открытия огня. Пилот ловил цель в перекрестие и, с приходом стрелки указателя на заданный угол, начинал стрельбу. Кнопки пуска установки и электроспуска оружия, общего для пушек и пулеметов, находились на штурвале. Перезарядку оружия выполнял штурман.
Для предотвращения прострела носовой стойки шасси и безопасности работы на земле в электросистему АКАБ ввели блокировку — при выпущенной стойке батарея отключалась. После первых же пробных отстрелов пришлось усиливать створки ниши носовой стойки шасси — их срывало проносившейся рядом очередью.
На войсковые испытания доработанные A-20G-1 передали в 27-й гвардейский авиаполк ночных охотников-блокировщиков АДД гвардии подполковника М.П.Дедова-Дзядушинского, а ведущим инженером назначили заместителя главного инженера 4-го гвардейского Гомельского авиакорпуса по вооружению инженера-подполковника М.Зуева.
Поначалу разнесенное управление доставляло проблемы летчикам, привыкшим к более традиционным способам прицеливания — вся масса пуль и снарядов ложилась кучно, но в стороне от цели. Испытатели отмечали, что «стрельба из АКАБ требует большого внимания, систематической тренировки и безукоризненного вождения самолета по приборам». Этих качеств «ночникам» было не занимать, и после отработки четкого взаимодействия в экипаже они накрывали цель во всех контрольных полетах. Наилучшими для ведения огня были скорость 270 миль/ч и высоты от 500 до 1500 футов (приборы «Бостона» были отградуированы в единицах, принятых в США; указанные значения соответствуют 435 км/ч и 150…450 м).
В деле АКАБ опробовали во время налета на аэродром в Барановичах, крупнейшую немецкую авиабазу в Белоруссии. Оборудованный с чисто немецкой обстоятельностью аэродром имел бетонную взлетную полосу, рулежки и укрытия для самолетов и служил местом базирования более ста истребителей и бомбардировщиков 6-го воздушного флота немцев. Под стать ему была и система ПВО — помимо штатного авиаполевого батальона малокалиберной зенитной артиллерии (МЗА), вооруженного 37-мм автоматами и четырехствольными 20-мм «флакфирлингами», Барановичи прикрывали и зенитки 88-мм калибра. Все вместе они могли выпустить в секунду до 250 снарядов, накрывая аэродром «зонтиком» разрывов и оправдывая ходившее среди наших летчиков присловье «На Барановичи не летал — ты зениток не видал!». Мощной авиабазе уделялось должное внимание — из 1472 самолетовылетов, выполненных восемью авиакорпусами АДД в ночи на 13, 14, 15 и 18 июня 1944 года при подготовке Белорусской наступательной операции, на Барановичи пришлось 458.
