Неделю назад в наше частное детективно-охранное агентство «MX плюс» обратилась фирма «Изумруд», специализирующаяся на торговле ювелирным антиквариатом. Пришедший от них невысокий лысый дядечка попросил нас доставить в Тбилиси особо ценное ожерелье. Оно когда-то принадлежало царице Тамаре, которая им отметила особо заслуженного перед Грузией воина. После революции у его потомков это сокровище то ли купили, то ли конфисковали.

Фирма «Изумруд» откопала его где-то в США и по заказу московских грузин купила. Намерение было — преподнести ожерелье президенту Шеварднадзе. В знак и во имя. Осталась сущая малость: доставить эту штучку в Тбилиси.

— А чего ж вы не сами? — лениво спросил осторожный Боцман. В тот день была его очередь демонстрировать бдительность. — Неужто у вас или у грузин доставить его некому?

Боцман массивен и осанист, голос имел басовитый, так что вопрос его прозвучал вполне начальственно.

— Мы бы и сами, — сокрушенно ответил лысоватый круглолицый дядечка, представившийся как Владимир Захарович Артемов, заместитель генерального директора «Изумруда». — Но компания, в которой застраховано ожерелье Тамары, нашим людям не доверяет. «Резо-гарантия» — слышали о такой? Они дали нам список охранных фирм, которые пользуются у них авторитетом. Вы в нем есть. Поэтому мы к вам и обратились.

— Далеко у вас этот списочек? — все еще сверля гостя подозрительным взглядом, поинтересовался Боцман.

Поскольку в тот день за директорским столом сидел он, я скромно притулился в кресле рядом и в разговор не вмешивался. Видел, что Боцману клиент не нравится. Мне он тоже не нравился. Мне вообще клиенты не нравятся. У них у всех отвратительная привычка: за свои деньги заставлять людей работать. Даже такое впечатление складывается, что они специально и платят, чтобы заставить кого-нибудь работать. Да еще не просто работать, а рисковать своей шкурой. Будто нельзя отдать деньги просто так или поручить охранному агентству что-нибудь простенькое. Вроде перевода старушек через дорогу.

Толстенький распустеха Артемов с его добродушным щекастым лицом любителя покушать тоже не производил впечатления человека, который отдает деньги ради незнакомых старушек.

Однако о страховой компании «Резо-гарантия» мы слышали только хорошее.

Ее хозяин, кажется грузин, вроде бы увековечил в ее названии свое имя и свое мнение о собственной персоне. У Резо были основания доверять нам: у нашего агентства «MX плюс» был договор со страховой компанией «Россия» по поводу страхования рисков наших клиентов. А «Россия» в кругу специалистов котируется очень серьезно. Иными словами, случись нам обмишулиться, клиент получит компенсацию за убытки обязательно. Не от нас, так от «России». Это в нашей работе многим нравилось.

— Понимаете, господин Хохлов... Дмитрий... э-э?

— Дмитрий Александрович, — сурово напомнил Боцман. — Так что насчет списочка?

— А товарищ ваш... э-э? — улыбнулся вежливый Артемов в мою сторону.

— Мухин! Мухин Олег Федорович мой товарищ, — сурово сказал Боцман. — Наши фамилии и образуют «MX» в названии фирмы.

— А «плюс» — что? — проявил любознательность гость.

— Не что, а кто. «Плюс» — это плюс наши друзья-совладельцы.

— Понятно... Видите ли, Дмитрий Александрович и Олег Федорович, — вздохнул Артемов, — поймите меня правильно. Мы пока только ищем по списку клиента тех, кто нас самих устроит. И обратимся, как вы понимаете, не только к вам. Поэтому мне бы не хотелось на этом этапе обременять вас лишней информацией.

— То есть, — вступил в разговор я, изображая само добродушие, — вы боитесь, что мы договоримся с коллегами. Чтобы содрать с вас побольше?

— Нечто в этом роде я допускаю, — опять улыбнулся Артемов, который своей непрошибаемой вежливостью начинал мне нравиться. Человек, умеющий держать себя в руках, не любит авантюр, что редкость среди нынешних российских нуворишей.

— Тогда я предлагаю компромисс, — продолжил я. — Мы сразу вам говорим, что запросим за работу не более пяти тысяч долларов, и вы...

— Пять тысяч?! Да тут работы на день, максимум два! Отвезти и вернуться. Нет, господа, боюсь, нам такая цена не по карману.

Он так убежденно это сказал, что я почти успокоился. У наших недругов — а их в небезуспешной работе родного агентства хватало — стало хреновой традицией предлагать, не торгуясь, бешеные гонорары. С явным прицелом на то, что либо платить не придется, либо позже, когда наши тела охладеют, удастся забрать авансы назад. Правда, до сих пор нам удавалось и деньги получить, и шкуры уберечь. Хотелось бы эту славную традицию продолжить. Но сколько можно ходить по грани? Пора привлекать заказчиков без двойного дна.

Но такие-то как и раз жмутся, считают копейки.

— Ну мы же говорим «не более», — подключился вполне согласный со мной Боцман. — Значит, если убедите нас, что риск невелик, может быть и меньше.

Артемов даже не представлял себе, до какой степени это может быть меньше. Мы уже больше года на рынке охранных услуг, а очередь жаждущих нашей защиты все не выстраивается и не выстраивается. Хорошо, кое-какие накопления у нас есть — с голоду не помираем. Но и без постоянных заказов сидеть поднадоело.

— Да какой тут риск? Мы в офисе вручаем вам чемоданчик с ожерельем, — объяснил Артемов. — Вы везете его в аэропорт. Ваш человек садится на самолет, а в Тбилиси прямо возле трапа его встречают люди президента.

— А на сколько застраховано ваше ожерелье? — уже улыбаясь, спросил Боцман.

Гость чуть замялся, но признался:

— На полтора миллиона долларов.

— Хм, и вы считаете, что за такую сумму не могут найтись желающие напасть? Извините, на столь наивного человека вы не похожи. Кроме того, мы не специализированная фирма по перевозке ценностей. Значит, придется до аэропорта нанимать броневик. А это тоже деньги.

— Но не пять же тысяч! Нет, извините, нам это не подходит.

— Ну не подходит, так не подходит... — Боцман уперся своими лопатообразными ладонями в стол, чтобы встать в знак окончания разговора, и тут я снова проявил инициативу:

— А сколько вам подходит? Боцман с весьма натуральным возмущением покосился на меня, но смолчал.