Потратив больше часа и сбив босые ноги, наконец пришли к источнику. Стеклянное здание источника не пострадало, хотя со стен соседнего пансионата сорвало штукатурку. К сожалению, источник работал лишь до 17— ти часов и мы опоздали на 40 минут.

Пришлось нам распрощаться с проводником-рыбаком и идти обратно. Вышли на улицу с автомобильным движением, поймали попутку до телевышки. Там обнаружились фруктовые сады.

Ветер сломал лишь немногие яблони и груши, но почти все плоды были на траве под деревьями. Как странно было идти по ковру из сладких груш или розовых яблок! Под ногами валялись тонны фруктов и, видимо, никто не успеет их собрать, ибо в городе слишком много другой работы.

Мы с упоением кусали самые сочные и спелые плоды, пока не объелись и у нас не появилось отвращение к грушам. Что поделаешь, больше килограмма человек съесть не может!

Снова вышли на дорогу и поймали машину до самого «дома Нины». Ее радушные родители очень переживали за нас, ибо думали, что ураган застал нас уже в парке. Не было и речи, чтобы куда-то еще ехать ночевать. Мы поужинали и улеглись на полу в большой комнате.

13 Августа, пятница.

Утром были на рынке Нальчика. Здесь вполне можно получить впечатление о том, что такое «восточный базар»: толчея, гомон продавцов и покупателей. За все нужно торговаться!

Бананы продают не килограммами, а гроздьями: эта гроздь — 17 рублей, эта — 14, но можно и за 12 — торгуйся!

Дыни тоже продают не килограммами, а штуками. Средняя дыня стоит 6-7-8 рублей, как договоришься. Наконец мы нашли нужную нам гречку.

«Крупяные ряды» повергли меня в смятение. Представьте себе: длинный ряд сомкнутых прилавков (метров 400), на прилавках стоят абсолютно одинаковые пакеты с крупами, стоят в абсолютно одинаковой последовательности рис, пшенка, гречка, манка, перловка, сахар, мука… Покупателей никого нет. Продавцов больше сотни. Самое удивительное — абсолютно одинаковая цена у всех продавцов. Если у входа на рынок у продавца гречка по 23 рубля, то и у всех остальных тоже самое. Мы прошли все 400 метров прилавков туда обратно — одинаковая гречка, в одинаковых мешках, по одинаковой цене, у более чем сотни продавцов! Я не выдержал и воскликнул громко, чтобы слышали 5-10 продавцов: «А смысл?!…»

— Здравствуйте, сколько у вас гречка стоит?

— Тут же написано — 23 рубля.

— Да, но у ваших соседей столько же.

— ?! Ну и что?

— А почему я должен покупать именно у вас?

— А я почем знаю?!

— Но вас же здесь больше сотни! Неужели нельзя цену сбавить хотя бы на 10 копеек? Быстро все продали бы и за счет оборота покрыли убытки! Рынок же!

— Больно умный нашелся. Хозяин велел продавать по 23, вот я и продаю.

— Но откуда же у вас будет прибыль? Ведь за целый день может никто именно к вам и не подойдет, покупателей я не вижу!

— Слушай, а! Мне хозяин платит зарплату за то, что я здесь стою. Остальное меня не касается!

— И всем остальным «хозяин» то же платит за то, что они здесь «стоят»?

— Конечно. Разве не понятно.

— Кажется, понимаю. Некий человек скупил всю гречку в городе, скажем по 10 рублей за килограмм. Теперь он поставил 100 продавцов в ряд по 23 рубля. Даже если будут покупать только у одного, все равно вся прибыль ему. 10 рублей с килограмма — ему и продавцам. 3 — за «крышу». Получается и он и продавцы довольны! Это называется «рыночные отношения», понятно.

— Давай, будешь покупать?

— Нет уж. Не у вас, точно.

Пошли по рядам еще раз. Заглядываю под прилавки — одинаковые мешки. Что делать? Выбираем торговку, нам взвешивают 1 килограмм гречки. Подкладываю своей рукой на противоположную чашу весов пустой пакетик. Все продавцы смотрят на меня, как на больного! «Откуда ты такой взялся?» — слышу возглас справа…

Купили шербет и халву, копченую колбасу и консервы, макароны и кетчуп… По пути домой зашли в магазины.

— Слушай, Наташ. Я вчера вон в том магазине видел твои любимые шоколадные пряники. Ценника на них не было. Когда я спросил продавца, по чем пряники, он назвал мне некую цену, чуть выше, чем в Дубне. Сейчас я останусь на улице, а ты зайди, как будто одна, и спроси про пряники вон у того усатого продавца…

— А почему я?

— Наверняка он назовет тебе цену ниже. А потом еще и поторгуешься!

— Попробуем. Все вышло именно так, как я и предположил. У Наташи запросили цену меньше чем у меня. Когда пошел разговор о покупке сразу двух килограммов (ах, как я люблю эти пряники! ах, какие они сдобные и свежие…), то мы получили скидку еще на три с половиной рубля.

Единственное, чего я так и не понял, — как у них работает налоговая инспекция?! Нагруженные продуктами вернулись мы на квартиру. Попрощались с хозяевами.

Взяли всего 10 минут прямо на проспекте машину, «до выезда из города, на Баксан». . Водитель сказал, что едет в Баксан, но, узнав, что наша цель

— Эльбрус, сам заехал на баксанскую объездную и высадил нас у поста-развилки, под указателем «ЭЛЬБРУС 110».

Недалеко от развилки стояла ГАЗель, ее водитель ковырялся в моторе. Проходя мимо, я поинтересовался:

— Прошу прощения, помощь не нужна?

— Нет. Спасибо. А вы куда путь держите, туристы? — спросил усатый кавказский водитель, захлопывая крышку капота.

— Да мы, вообще-то, автостопщики. Автостопом на Эльбрус добираемся…

— А-а! Садитесь ко мне. До Тырныауза довезу. Все равно здесь вас больше никто не подберет… Загрузив рюкзаки в кузов, где ехали школьные учебники, мы отправились в путь по красивейшему Баксанскому ущелью. Оказалось, что осматривать горное ущелье лучше всего именно из ГАЗели — лобовое стекло широкое и высокое, обзор хороший во все стороны, а главное — вверх смотреть можно Проехали Кузбурун Первый и Кузбурун Второй. Вскоре началось легендарное длинное село Заюково. Я засек — мы ехали через него по прямой дороге-улице целых 20 минут. В описании к карте сказано, что длина села — 8 километров. И это по состоянию на 1972-й год!

Проехали поселок Былым. И вот уже на склонах показались строения вольфрамомолибденового комбината. Тырныауз встретил нас промышленной зоной.

— … Ах, как здесь раньше все кипело-громыхало и дымилось … — сокрушался водитель о годах СССР.

— А что? Сейчас вольфрам и молибден уже никому не нужен?

— Да нет. У комбината теперь есть хозяин. Только работает он в десятую часть своей мощности…

— Понятно. О! Вот и город. Какие красивые улицы и дома!

— Это что! У нас есть свой кинотеатр, бассейн, музыкальная школа… Сейчас я вас к новому спорткомплексу подвезу — залюбуешься! Город стиснут горами, прямо в 5-ти метрах от домов начинаются скальные стены. Несмотря на недостаток места, радуют глаз ухоженные парки и скверы.

У спорткомплекса, на краю поселка, была конечная остановка автобуса. Водитель высадил нас, пожелал всего хорошего и уехал обратно, должно быть в школу — учебники разгружать. Мы по очереди заглянули в спорткомплекс, посетили там туалет, набрали воды и даже оценили борцовский зал с огромным, ярким татами посередине.

За автобусной остановкой томились в ожидании туристов несколько таксистов, но мы уже были предупреждены водителем ГАЗели об их назойливости, поэтому гордо прошагали с рюкзаками мимо. Видя, что от них уплывает такой лакомый кусок один из таксистов окликнул нас:

— Эй, туристы! Давай падвэзу! Куда вам?

— Нет. Спасибо. У нас денег нет!

— Эй! А кто тэбэ сказал про дэнги, а?! — замахал возмущенно руками «таксист».

— Спасибо. Мы как-нибудь сами… — буркнул я, чтобы не вступать в перепалку, и мы ускорили шаг.

Дойдя до выездной таблички Тырныауза, мы расположились на берегу Баксана, чтобы подкрепиться творожными сырками с батоном.