– Ты все равно не знаешь, где назначена встреча. Без меня ты не выйдешь на покупателей.

– Возле отеля «Ореанда», на набережной.

– Разве я к морю шла? – Миледи улыбнулась. – Я опасалась слежки, а потому изменила место встречи. Ты просто не найдешь покупателей. А без них товар ничего тебе не принесет кроме неприятностей. Мало украсть вещь, надо найти, кому ее сбыть. Давай заключим сделку, Виктор. В обмен на информацию ты забываешь прошлое, мы вместе идем к покупателям, получаем деньги и делим их пополам, как было договорено с самого начала. Хорошо, пусть не пополам – бери пятьдесят пять процентов, только развяжи меня…

– Отстань.

– Две трети! Бери две трети! До встречи осталось совсем немного времени, а покупатели ждать не станут. Если опоздаешь, они уйдут и ты останешься в дураках.

– Не опоздаю!

– Думаешь, найдешь их в этой глуши без моей помощи? Лично я ни слова тебе не скажу.

– Я и не спрашиваю. Остынь, Анна. Когда ты наконец поймешь, что проиграла?

Отойдя на пару шагов от пленницы, Виктор достал из ее сумочки сотовый телефон. Свой мобильник он потерял еще при падении с поезда, выронив его вместе с бумажником и документами, а в телефоне Миледи наверняка сохранился нужный номер. Сообразив, что бывший сообщник действительно может обойтись без ее помощи, сидевшая под орехом Миледи неожиданно заорала во весь голос:

– На помощь! Грабят! Убивают!

– Замолчи! – разозлился Виктор и, недолго думая, заткнул ей рот платком. – Придется тебе посидеть тихо. Думаю, к вечеру ты освободишься, но ни меня, ни денег ты не увидишь никогда! Прощай, голубушка!

Миледи промычала что-то в ответ, ее глаза метали молнии. Виктор только усмехнулся, подобрал саквояж и быстро зашагал по ведущей в гору тропинке. Отойдя на пару десятков метров, он набрал нужный номер и поднес трубку к уху:

– У нас возникла небольшая проблема, на встречу приду я, – негромко проговорил он. – Нет-нет, ничего серьезного. Все идет по плану. Сейчас я нахожусь возле большого грецкого ореха. Куда идти дальше? Так… так… Хорошо. Понял. До встречи.

Даже по голосу чувствовалось, как был недоволен покупатель возникшими осложнениями. Похоже, он и вовсе хотел отменить встречу, но в последний момент все же передумал, позарившись на редчайшие музейные экспонаты. Изделия такого уровня нечасто попадались на черном рынке, а потому упускать их преступнику не хотелось. Переговорив с покупателем по телефону, Виктор обернулся, посмотрел на сидевшую под орехом Миледи. Связана она была надежно, народ здесь проходил редко, а потому освободиться блондинка могла только через несколько часов, не раньше. А до того у Виктора была полная свобода действий, и он не сомневался, что не упустит своего шанса.

Двое мужчин нервно прохаживались по небольшой тенистой поляне на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид на город, но красоты природы они игнорировали. Покупатели музейных ценностей производили впечатление людей серьезных и не склонных к юмору. Одного взгляда, брошенного на эту парочку, было вполне достаточно, чтобы понять – ведут они свои дела круто и не стесняются в выборе средств для достижения своих целей. Сейчас оба были очень злы. Разговаривая между собой, они добавляли в свою речь столько бранных словечек, что их беседа превращалась в поток нецензурной брани. В переводе на нормальный язык диалог бандитов сводился примерно к следующему.

– Какую игру они затеяли? – обратился тот, что постарше, к своему партнеру.

– Если они попытаются нас обмануть, то здорово пожалеют об этом, – откликнулся молодой, аккуратно протирая салфеткой стекла своих темных очков.

– Сначала мне звонит девица и говорит, что их поезд задерживается.

– Она не лгала.

– Знаю. Но это уже накладка. Пусть она произошла не по ее вине, да только я не люблю проблемы. Я убираю проблемы вместе с теми, кто их создает.

– Расслабься.

– Расслабляться будем, когда все закончится. Подумай сам – сначала опоздание, потом девица просит назначить другое место встречи, затем звонит ее приятель и ни с того ни с сего говорит, что на встречу придет он. Серьезные люди так дела не ведут. Мне это не нравится.

– Просто они погрызли друг другу глотки. На встречу придет тот, кто уцелел. Это их проблемы, а для нас главное – получить товар.

– Скверно иметь дело с непредсказуемыми людьми, – заметил старший, сплюнул и замолчал, созерцая роскошную панораму, расстилавшуюся у его ног.

Прошло минут десять. Терпение преступников начало подходить к концу, но тут из-за кустов выбежал запыхавшийся Виктор с саквояжем в руке.

– Здравствуйте… – произнес он и осекся под недобрыми взглядами покупателей.

– Товар принес? – спросил молодой.

– Да. А деньги?

– Думаешь, кинем?

– Нет, что вы! Мне такое и в голову не могло прийти.

– Вот и хорошо. Мы честные бизнесмены. Показывай.

Виктор относил себя к категории смелых и решительных людей, но при виде крутых покупателей здорово оробел. Эти ребята могли не поморщившись пристрелить его, забрать товар и исчезнуть в неизвестном направлении. В какой-то момент незадачливый похититель даже пожалел, что рядом с ним нет Миледи – эта хитрая женщина могла найти подход к любому человеку, незаметно подчиняя его своей воле. Однако теперь ничего уже нельзя было изменить. Виктор поставил саквояж на землю, присел рядом, расстегивая «молнию».

– Черт… – пробормотал он, с ужасом осознав, что Миледи подставила его. – Мерзавка…

Еще в Москве он сам, собственноручно, упаковывал бесценные сокровища, заботясь о том, чтобы они не пострадали в дороге. Виктор помнил, как выглядел каждый сверток, но теперь, к его ужасу, вместо старинных икон в саквояже лежало несколько старых книг да пара любительских фотографий в рамочках из ракушек!

– Э… Что там еще? – молодой покупатель присел рядом, заглядывая в саквояж.

– Понимаете…

– Шутки с нами решил шутить?!

Рассвирепевшие покупатели здорово избили Виктора, а потом пожилой приставил к его виску пистолет и снова повторил зловещий вопрос:

– Шутки с нами шутить собрался?!

– Подождите! Умоляю, только не стреляйте! Я все объясню…

То ли потому, что место для возможного убийства было недостаточно глухим и безлюдным, то ли потому, что бандитам очень хотелось завладеть редкими иконами, но Виктора они не пристрелили. Погрозив для острастки пистолетом, ему все же позволили высказаться.

– Понимаете, мы с Анной… она обманула меня, – быстро-быстро заговорил Виктор. – В общем она хотела заполучить все и…

– Короче.

– Думаю, что когда саквояж пропал из моего поля зрения, она подменила товар каким-то барахлом.

– Думаешь, или точно? – Черное дуло пистолета вновь приблизилось к лицу Виктора.

– Точно! Товар у нее! Она сама все скажет.

– Скажет, конечно, да только где ее найти?

– Она совсем близко! Я привязал ее к тому самому старому грецкому ореху, который вы называли в качестве ориентира. Сейчас я сбегаю за ней и все выясню.

Виктор попытался подняться, но тут же получил чувствительный удар по ноге.

– Я еще не разрешил тебе встать! – процедил сквозь зубы старший бандит, а потом добавил: – Пойдем все вместе. И не суетись, иначе долго не проживешь.

Вскоре Виктор в сопровождении двоих своих грозных спутников уже торопливо шел в обратном направлении, двигаясь к развесистому грецкому ореху, под которым коротала время связанная блондинка. Всю дорогу Виктор молил бога о том, чтобы Миледи находилась там, где он ее оставил.

Маленький сыщик опасался, что Миледи покинет «Гнездышко» прежде, чем они с Петькой займут свой наблюдательный пункт поблизости от выхода с территории отеля. Такой поворот событий мог бы стать настоящей катастрофой, однако близнецам повезло – к тому моменту, как они тайно покинули дом, Миледи еще находилась в гостинице. Мальчишки притаились за палаткой с мороженым и стали терпеливо ждать появления злоумышленницы. Время шло мучительно долго, но наконец сыщики увидели изящную блондиночку с саквояжем в руке. Вася даже ущипнул брата за руку, однако сделал это совершенно напрасно – Петя и так бдительно следил за происходящим. Миледи «хвост» не заметила, на секундочку остановилась в задумчивости, а потом спокойненько проследовала к тенистому зеленому переулку. Вопреки ожиданиям мальчиков, она не воспользовалась общественным транспортом, и это тоже было им на руку. Ехать в одном автобусе с наблюдательной злоумышленницей было опасно и почти невозможно, ведь она запросто могла заметить двух совершенно одинаковых мальчишек. Вася и Петя короткими перебежками двинулись к переулку.