– У нас проблемы, мальчишка сбежал.

– Что?! Не может быть!

– Я только что видел его собственными глазами. Судя по всему, он бежал к отцу, но, заметив меня, драпанул на чей-то огород. Что теперь делать?

– Отбой. Возвращайся в машину.

Старший бандит не хотел рисковать. Теперь, когда мальчишка вернулся к отцу, расчет на то, что тот побоится идти в милицию, рухнул. Страх за сына больше не удерживал его. Скупщикам краденого оставалось только бежать, плюнув на пропавший товар.

– Убирайтесь! – обратился главарь к сидевшим на заднем сиденье Виктору и Миледи. – Жаль, что не пристрелил вас. Выйдите из машины, живо!

– А что случилось? – невозмутимо поинтересовалась блондинка, успевшая сообразить, что ее жизни в данный момент ничто не угрожает. – Я хочу получить деньги за товар. Это честная сделка.

– Сделки не будет. Товар скоро окажется у ментов.

Миледи сразу сникла, но потянулась к ручке двери, понимая, что изменить ситуацию нельзя. Однако она и Виктор еще не успели выйти из автомобиля, когда в кабину плюхнулся вернувшийся с задания молодой бандит.

– Ну и парень! Никогда не видел таких прытких! Как он мог сбежать?

– Это ты его связывал.

– Но… Клянусь… Я намертво узлы завязывал! – занервничал молодой под тяжелым взглядом сообщника. – Ему помог кто-то. Я все сделал как надо.

– А может, ты обознался?

– Нет, парень тот самый. Белобрысый, чумазый, да и одежда та же. Приметная такая футболка «Люди Х».

– Что еще за люди?

– Это фильм такой. Малышне нравится. Но самое главное, парень меня узнал и испугался.

Слушавший разговор бандитов Виктор встрепенулся, хотел что-то сказать, но Миледи с силой сжала его руку. Старший из преступников окинул парочку коротким изучающим взглядом, однако не стал задавать вопросов.

– Что ж, нам действительно пора. Жаль, что все так получилось… – вздохнула блондинка.

– Проваливай, – зло огрызнулся несостоявшийся покупатель. – Чтоб я вас больше никогда не видел!

Миледи с улыбкой покинула автомобиль и вместе с Виктором двинулась по направлению к «Гнездышку»…

Преодолев несколько заборов и едва не угодив в зубы злющей цепной собаки, Петя остановился посреди чьего-то огорода и отдышался. Судя по всему, мальчика не преследовали. Почувствовав себя в относительной безопасности, беглец задумался, решая, как ему быть дальше. «Если это действительно бандит, а не случайный прохожий, то что он делает возле нашего дома? Он ходил туда-сюда, посматривал на окна, словно ждал чего-то, – размышлял Петя. – Но откуда преступник знает наш адрес и почему он так удивился, посмотрев на меня? Узнал? Но прежде мы никогда не встречались… Похоже, бандит видел Ваську, а это означает, что брат попал в беду. Теперь и у папы могут возникнуть проблемы, иначе почему этот тип крутился под окнами? Что же мне делать?»

– Эй, парень, ты откуда взялся?! – прервал его размышления резкий окрик высунувшейся из окна тетки. – Здесь частная собственность, а не проходной двор!

– Извините, – пробормотал мальчик, бегом направляясь к калитке. – Я ошибся адресом.

Удирая от подозрительного типа, мальчишка бежал не разбирая дороги. Оказалось, что ноги занесли Петю в соседний квартал, примыкавший к тому переулку, где Клёновы сняли жилье. Осмотревшись, мальчишка сообразил, куда его угораздило попасть, и решил окольными путями вернуться назад, тайно проникнуть в дом и предупредить папу об опасности. Бандит ходил по переулку и не мог контролировать двор частного домика, а также соседние дворы. Следовательно, существовала возможность, не привлекая его внимания, прошмыгнуть в дом. Однако дело это оказалось нелегким. Бесчисленные заборы и хозяйственные постройки не давали возможности просто пройти во двор, и Пете вновь пришлось карабкаться через ограды, бегать по крышам сараев и уклоняться от встречи с возмущенными собаками и владельцами частных домиков. Наконец, разодрав в кровь коленку и порвав зацепившуюся за ржавый гвоздь футболку, Петя все же сумел просочиться во двор дома, комнату в котором снимал его папа. Мальчишка запрыгнул в помещение через открытое оконце кухни, выбежал в коридорчик и заглянул в их незапертую комнату, окно которой выходило в переулок. Там все было перевернуто вверх дном, словно комната подверглась настоящему обыску. Впрочем, примерно так оно и было – папа близнецов отчаянно пытался разыскать таинственный товар, совершенно не представляя, как он выглядит и где может находиться.

– Папа!

Изучавший пространство под диваном Клёнов резко обернулся.

– Петя? Вася? – папа был так взволнован, что не сразу сообразил, какого из своих сыновей видит.

– Я – Петя. Пап, у нас небольшие осложнения. Надо отнести вещественные доказательства в милицию, а то мне никто не верит. К тому же у нас под окнами бандит с пистолетом ходит. Ты видел? Думаю, это из-за Васи…

– Где твой брат?!!

– Он… – Петя потупился, не зная, стоит или нет говорить папе об их самовольных действиях.

– Умоляю, Петя, скажи все, как есть. Я не буду ругаться.

– Вася пошел следить за бандитами, – виноватым голосом произнес мальчишка. – Похоже, преступники его засекли, так мне кажется…

– Васю похитили и требуют выкуп.

– Сокровища из саквояжа?

– Да.

– И что ты ответил бандитам?

– Я сказал, что все верну, но пока не знаю, где находится товар.

– Музейные сокровища в саду у забора, под самым большим лопухом. Вася их туда спрятал.

– Под лопухом? – у Леонида опустились руки. – Под каким еще лопухом?

– Я же говорил – под самым большим.

– Так! Ладно. Сейчас я заберу оттуда товар и буду ждать звонка. А ты сиди в комнате и никуда не высовывайся.

– В милицию ты сообщил?

– Бандиты запретили это делать.

– Они всегда так говорят, – заметил Петя, который тоже частенько смотрел телевизор, хотя и любил детективы меньше, чем его брат. – Преступники всех запугивают, но родственники похищенных, несмотря на угрозы, всегда обращаются в милицию.

– Эти люди сказали, что прослушивают телефон и следят за домом. Слежку ты сам заметил. Вполне вероятно, что они контролируют и наши телефонные разговоры. Может быть, здесь полно «жучков» и похитители слышат каждое наше слово. Нам ничего не остается, как выполнить все их требования. Значит, сокровища под самым большим лопухом?

– Пап, я сам сбегаю.

– Нет, сиди здесь!

– Но ты можешь не найти…

– Найду, не беспокойся! Я запру дверь, так надежнее.

Папа выскочил из комнаты. Щелкнул замок. Оставшись один, Петя задумчиво ковырял в носу, раздумывая о том, что же на самом деле затеяли бандиты. Вася наверняка бы сразу разгадал их планы, а Петя терялся в догадках, не зная, как им с отцом быть дальше. Взгляд засек лежавший на столе листок бумаги, на котором папа делал какие-то математические расчеты, перераспределяя их отпускной бюджет. «Ладно, пусть бандиты прослушивают наши разговоры, – принялся рассуждать мальчишка, – но это не означает, что они установили у нас в комнате систему видеонаблюдения. А что, если мы с папой будем делать одно, а говорить совершенно другое?» Обрадованный пришедшей на ум идеей, Петя торопливо написал на листке несколько слов и стал дожидаться возвращения отца. Текст записки гласил: « Пап, давай я сбегаюв милицию. Меня никто не заметит, я знаю тайную тропу. Пожалуйста! Иначе нас всех убьют бандиты!»

– Теперь мы должны мило распрощаться и пожелать друг другу всего доброго? – Виктор зло посмотрел на Миледи.

– Как сказать… – блондинка одарила своего сообщника загадочной улыбкой.

Оба стояли неподалеку от отеля, но, похоже, Миледи заходить туда не собиралась. Женщина расправила плечи, потянулась, вдыхая полной грудью ни с чем не сравнимый, напоенный запахами цветов и моря воздух курортного города. Вид у блондинки был безмятежный, что на самом деле означало – Миледи планировала очередную операцию.