– Какая ориентировочная добыча с рудника? – задал Лонир самый важный для себя вопрос.

– Примерный срок выработки рудника составляет два-три года пятьюдесятью рудокопами с магическими штучками. Примерный общий объем добычи составляет в золоте около пятидесяти-ста тысяч монет, – ответил я.

Гости все ахнули. Сто тысяч монет – годовой бюджет нормального королевства. На самом деле небольшие деньги, но для них, для меня…

– Поэтому вы, барон, и выстроили такой мощный замок, – довольно поинтересовался Шейк. – Причем выстроили его на другом берегу реки. На безлюдных землях.

– Нет, – улыбнулся я. – Фундамент замка, если вы помните, был заложен до штурма замка Ронст. Мне так удобнее жить.

Гости уважительно закивали головами.

– Господа, – обратился я к народу, витающему в серебряных облаках. – Я предлагаю сейчас выехать и посмотреть на рудник поближе. У всех вас оружие, броня и амулеты с собой. Нас будут сопровождать только мои воины. Простите, господа, но ваши воины ничего не должны знать. Никто не должен знать, пока мы не будем во всем уверены и готовы к войне. Я не думаю, что темные оставят в покое такой лакомый кусок, если мы будем слабы. Мои люди никому ничего не скажут. Ваши воины останутся здесь, – жестко закончил я.

– Вы так уверены только в своих воинах, барон? – с непонятным выражением лица осведомился Керт.

Болотце проснулось. С тобой я позже разберусь. Не люблю непонятных людей. Ты станешь моим союзником или врагом, и тогда все сделается ясно. Оп-па. Отморозок нашаривает секиру и пристально смотрит на Керта.

– Да, – ответил я. – В них я уверен полностью. Второй, – обратился я к номеру, – я убил твоего сына. Ты готов умереть за меня?

Гости о… э… изумились.

– Барон, прикажите – и я это сделаю, – спокойно ответил Второй.

Гости едва не выпали в осадок. Отморозок начал искать глазами на мне вторичные половые признаки.

– Убедил их?

Не их, а его. Лонира я убеждал. Он наверняка знал, что кошки – не служанки. Решил проверить на слабину. Проверил, а это был добивающий удар. Теперь все мысли в его голове будут направлены не на интриги против меня и не на возможность сближения с Рысями. Теперь он будет верен.

– Какая мерзость. – Отец Карит скривился от ненависти и сжал кулаки.

– Полностью с вами согласен. Мерзость, – поддержал я его.

Да, отвык я почти за полгода от тварей. Над широким входом в рудник висел рой летунов. Значит, и матка там тоже есть. Внизу копошились в своих норах прыгуны [11]. Ветерок доносил жуткое зловоние. Я огляделся вокруг. Пятьдесят Рысей и шестнадцать гостей мужчин были рядом со мной на холме. Пятьдесят котов слева и метрах в двадцати сзади. Еще пятьдесят справа и в сорока метрах сзади. Стандартное построение. Если на первый отряд нападут, то возможны такие варианты, что дух захватывает.

– Барон, – подъехал ко мне отморозок. – Атакуем?

– А смысл? – пожал я плечами. – Вам коней не жалко?

Шейк смутился. Не подумал. Летуны не атакуют обычно снизу, а прыгуны очень даже да. Надо спешиваться. А доспехи на всех гостях рыцарские. Особо не побегаешь. Хотя… К черту. Сегодня у нас ознакомление. Пусть не смущается. Я уже подумал.

– Пятый. Начинайте, – сказал я.

Пятый кивнул и отъехал от меня. Вот сейчас и начнется атака сталью. Магия на крайний случай. Зачем привлекать внимание тварей в руднике? Тридцать котов спешились и, закрывшись павезами, начали спускаться с холма. Интересно посмотреть на работу в строю. Я так никогда не работал. Не выстроишь в погани подобную конструкцию. И вблизи от Белгора подобных гнезд нет уже несколько столетий. Красиво идут. Классическая римская черепаха. Со всех сторон и сверху воины закрыты щитами. Перед ними щетина эстоков. Твари юркие и небольшого размера. Обычные пики плохо работают против таких. Помимо эстока в руке, у каждого воина за спиной на крючке висит эспадон. Серьезная штука. Такой только что-то рубить. Мигом располовинит, но пока воины в строю, этот меч бесполезен. Сейчас они будут только колоть. А вот потом – да. Потом можно и порубить. Началось.

Рой летунов распался и серыми лохмотьями заструился к замершим на месте котам. Свист и шип заполнили воздух. Да. Сейчас… Блин!

– Стой! – крикнул я Илену.

Не обращая на меня внимания, он только пришпорил коня и наклонил пику. Кисель. Есть. Чего я и боялся.

– Всем стоять! – рявкнул я на приготовившихся к атаке гостей.

Несколько безумных скачков Пушка – и я около слетевшего с коня дурака. Лифт, и я хватаю его поперек взлетевшего тела. Пушок, назад. Драк злобно фыркнул и не спеша отправился обратно на холм. Двадцать Рысей, оставшихся со мной и преградивших гостям дорогу, расступились. Блин.

– Шейк, забери его.

Я перекинул слабо сопротивляющееся тело на круп коня Шейка и развернул шипящего Пушка. Рыси тем временем продолжали развлекаться с тварями. К летунам добавились еще и прыгуны. Щиты, упертые в землю, были сплошь покрыты этими мерзкими созданиями. Летуны кружили над котами и один за другим срывались вниз. Они старались пробить своим телом брешь или протиснуться в щель. Мечи воинов работали как швейные машинки. Измененные сыпались на землю редким горохом. Красота. Если бы и в погани можно было так работать. Потеха продолжалась. Все больше тварей оказывалось на земле или лежало мертвым грузом на щитах, поднятых над головами котов.

– Щиты в сторону, – донесся до моих ушей голос Пятого.

Рыси в поле резво рассыпали строй и отбросили деревяшки. Правильно. Большинство тварей они убили. Воины сдернули с заспинных креплений эспадоны. Теперь нужно побегать за остальными и добить всех. Коты особо бегать не стали. Рассыпавшись редкой цепью, они стали отжимать взмахами своих игрушек тварей ко входу в рудник. Блеск. Даже не вкладывая силы в удар, воины рассекали измененных на части. Легко прикалывали их к земле. Кстати, а почему твари не спят? У них что, было много пищи? Откуда? Обычные животные стараются избегать подобных мест. Только что закончилась зима. Должны спать. До теплых деньков еще далеко. Так, после. Сейчас мой выход на сцену. Коты всех убили. Эти измененные слишком тупы и яростны. Никогда не убегают.

– Барон, мы закончили.

Подъехавший Пятый сообщил мне то, что я и сам видел. Устав, однако.

– Господа, достаточно ли вы увидели, чтобы вернуться в мой замок, или подождете моего возвращения? – улыбаясь, спросил я.

Возмущенный гул голосов подсказал мне, что зрители не хотят уходить из театра посредине спектакля. А что они еще могут увидеть? Сейчас я войду внутрь, осмотрюсь, немного поброжу, возьму образец руды, и все. Вот театралы с их чувством сопричастности к высокому искусству. Ладно, все уже давно со всеми обговорено. Я послал Пушка вперед. Пора за дело.

Зев шахты встретил меня смрадом и сыростью. Я поправил шлем. Осмотрел бригантину. Все в порядке. Теперь сбруя. Я подергал за ремни. Все нормально. Так, щит Тронана мне постоянно висит уже месяц. Пуховиктоже. Колар с моей помощью и его смог переделать в спящую форму. Кстати, левитацию я в пуховиквплел. Только когда я готовился к встрече со льдом и полностью себя истощал, тогда щиты пропадали. Если страшила не ошибся с составом тварей внутри, то миксер-плюса, прессаи коламне за глаза хватит. Все снаряжение в поря…

– Хватит, а.

Отстань. Готовлюсь я.

– Ага. Готовишься. Ты эту шахту еще четыре месяца назад мог осмотреть. Не ври себе.

Да пошел ты. Шиза ненормальная. Хотя к черту. Прав ты. Я просто боюсь туда заходить. Боюсь, что опять на меня нахлынет боль. Она притаилась в уголке сознания, но грызет хорошо.

– А как со Льдом ты работал вместе с профом?

Шиза, тебе слово «ассоциация» что-то говорит? Одно дело – там, на воле, а другое дело – здесь. А про эффект резонанса ты слышал? Мне башню может разнести. К черту все. Бой. Зеркала. Сфера молчания. Вперед.