Что? Да не может быть! Вы это серьезно? Моему искреннему возмущению не было предела. Все эти стрессы, катаклизмы и местные армагеддоны связаны с тем, что барон Сван на дух не переносит кактусовку производства его же собутыльников? А его компаньоны веселятся и заставляют пить пойло за каждого проваленного агента.

— И вот что еще, продолжил Отец Гор. Ты этого своего парня отправь. Как его там зовут. Твой тезка Андрей. Андрей Сопов. Нечего ему тут глазеть. Пусть своим делом займется.

Барон Сван повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза. Какие к черту глаза, меня же здесь нет. Это все галлюцинации. Да и вообще подобное событие, будь это все правдой, могло случится не иначе, чем за много лет до того, как я объявился в этом мире.

— Не парься, Андрюша, — произнесла галлюцинация Барона. Это не твои проблемы и не твой мир У нас тут темпоральная петля на двенадцать тысяч лет, и задача форсировать развитие цивилизации в сравнении с базовой на две тысячи лет. Ну типа: «Пятилетку в четыре года». Между прочим, не безуспешно. Пирамиды еще не построили, а в Европе — уже феодализм. Ты поди займись проблемами собственного мира. Если я правильно понял, у вас там искажение реальности и поиск артефактов, которые стабилизируют систему. Вот и ищи свои артефакты. А я помогу по мере сил.

Что это только что со мной было? Зеркальный зал преломляет свет хрустальных люстр и бросает мерцающие блики. Я ловлю десятки своих отражений под прицелом враждебных, любопытных и презрительных взглядов.

PS. Дорогие читатели. Если Вам не лень, напишите в комментах о том, что Вы думаете по поводу этого опуса. Мне будет дорог любой ваш интерес

Глава пятая. Дуэль. Первый пошел.

У меня перед глазами промелькнул сонм совершенно невероятных и, более того, нелепых событий, протяженностью во много часов. И невероятная сцена в кабинете Отца Гор, и разговор с Падишахом — интересно, чем там все закончилось. Наверняка благополучно, в противном случае я вряд ли стоял бы сейчас в этом зале в ожидании дуэли. Да и кольцо «Рука Падишаха» на моем безымянном пальце свидетельствует о том же. К счастью, барон Сван решил перенести показ очередных картинок из дворца правителя Иссы на другое время. Так что я смог сосредоточиться на разговоре с банкиром.

Для всех присутствующих в зале с момента моего погружения в воспоминания и до выхода из этого состояния прошло буквально одно мгновение. Так что, если кто и заметил мою мимолетную растерянность, вызванную резкой сменой обстановки, наверняка списали это на все ту же мою несуразность и идиотизм, которые я всячески демонстрировал с момента представления герцогу.

А между тем банкир продолжал.

— За удовольствие, которое мне доставила ваша шутка, я готов принять вашу расписку на десять золотых без всякого обеспечения. Априори ставка на вашу победу. Комиссия — пятнадцать процентов.

Он протянул мне желтоватую бумажку, на которой что-то набросал размашистым почерком. Ух ты, похоже авторучка типа Паркер. И это в период феодального расцвета. Какие-то неестественные технологические скачки. Впрочем в мире, где до сих пор не построили пирамиды и уже построили Париж, можно столкнутся с самыми невероятными вещами.

— А теперь вы, господин секундант, — обратился банкир к Лекарю. — С вашей распиской проблем не возникнет. Мы все вас прекрасно знаем. Итак, какова сумма вашей ставки? Вопрос на кого вы ставите чисто фигуральный.

— Позвольте уточнить, господин банкир, — внезапно поинтересовался мой секундант. — А какой коэффициент выплат на каждого из дуэлянтов.

— Ну… — Поскучнел банкир. — Это зависит от того, какие суммы поставлены на каждого из соперников. Точная цифра будет известна после окончательного подсчета.

— И все же, — продолжал настаивать Лекарь. — Каково текущее состояние дел?

— К сожалению, — продолжал мямлить банкир, не желая сообщать конкретных цифр, — большинство присутствующих сделало свои ставки на победу маркиза. В случае если маркиз победит, деньги тех, кто поставил на барона, будут пропорционально поделены между поклонниками маркиза.

— И о каких суммах идет речь, — снова переспросил мой секундант.

Банкир понял, что увильнуть от ответа не удастся, тем более, что эта тема судя по громкому ропоту в зале внезапно заинтересовала большинство присутствующих.

— По имеющимся у меня сведениям на победу маркиза поставлено около двадцати тысяч золотых. На победу барона сделано две ставки по сто золотых и десять золотых самого барона.

Интересно, кто тот ушлый пройдоха, который рискнул приличной суммой и собрался обогатится за мой счет, задумался я. Стоп. А не сам ли это банкир решил поиграть в рулетку и поставить на зеро. Уж больно удивленное выражение появилось у него в глазах в момент, когда я ставил свою подпись на расписке в десять золотых. Неужели понял, что камень у меня в кольце не топаз, а алмаз. Если я правильно понимаю, самый дорогой бриллиант в этом мире. В таком случае снимаю шляпу перед имперским банкиром. Ведь исходя только из этого факта он в считанные мгновения должен был сделать вывод о том, что я не тот за которого себя выдаю. В смысле все тот же барон Сван, но только не испуганный толстый и пьяный неудачник, а расчетливый хищник, ведущий свою игру, Пожалуй, если дело дойдет до всеобщего махалова, нужно будет прикончить банкира в числе первых.

— И не думай, — раздался в голове встревоженный голос барона Свана. Похоже впервые за все время я ощутил эмоции обращенные ко мне отличающиеся от снисходительного хихиканья.

— Ты представляешь, сколько мы сил и времени затратили на то чтобы построить в этом гребаном феодальном болоте современную банковскую систему. Только — только дело сдвинулось с мертвой точки, как ты надумал лишить нас одной из ключевых фигур этой структуры.

— И вправду, — смутился я. — Что это на меня нашло. И откуда такая агрессивность?

Тем временем разговор между банкиром и бароном Холкинсом приобретал все более занятный характер.

— Я правильно понял, — решил добить банкира барон Холкинс, — что если я сейчас поставлю сто золотых на маркиза, то мой выигрыш составит тридцать серебренников. При этом я буду должен вам пятнадцать золотых в виде комиссии.

— Да, — согласился банкир поникшим голосом. Похоже, что приведенная арифметика стала откровением для подавляющего большинства присутствующих. А вот нечего насмехаться над убогим бароном Сваном. Лучше бы математику учили, а не по балам шлялись, позлорадствовал я глядя на вытянувшиеся лица большинства присутствующих в зале.

— В таком случае я ставлю сто золотых на барона Свана, — громогласно заявил мой секундант.

После этих слов шумовой фон резко изменил тональность, превратившись в злобное обиженное бурчание людей, обнаруживших что их банально обманывают, при этом в шум вплелись и удивленные нотки. Ставка в сто золотых на полного аутсайдера для небогатого барона, это почти как прилюдное признание в собственном безумии.

Стоящему в отдалении вместе со своей свитой Герцогу похоже окончательно надоел весь этот балаган. Он сделал повелевающий жест и толпа немедленно замолчала, а потом раздалась в стороны, освобождая мне проход в середину зала. Экий Герцог молодец, умилился я. Как он тут всех выдрессировал. И правит-то всего ничего. Понятно, мужчины здесь собрались в большинстве своем все люди по статусу служивые, к порядку приученные, Но вот чтобы так управлять дамами. Талант. Надо бы пойти навстречу пожеланиям барона Свана и постараться сохранить его туловище максимально не поврежденным. Теперь я полностью присоединился к его мнению.

Понятно, сволочь редкая, в смысле Герцог. Чего только стоят эти комбинации с браками по принуждению с последующими дуэлями. Но правитель от бога. Умный, беспринципный, харизматичный. Опять же не чурается прогресса. Как ловко встроил в систему по выкачиванию денег из своих вассалов имперский банк. Это не банальное повышение налогов. Наверняка большая часть комиссии окажется в казне. Да, под таким управлением герцогство быстро выбьется в военные и экономические лидеры империи.