Части крестьян удалось уцелеть, поэтому они с радостью сообщили, в какую сторону отправился барон, один даже предложил возглавить погоню, чтобы поквитаться с ним за своих родных. Отказываться от такого предложения не стал, хотя достаточно было чтобы нам показали нужную тропу, а дальше гархи разобрались, что от них требуется. В погоню вышло две сотни бойцов, со мной во главе, даже Магда, которая была потрясена тем, как барон поступил с рабами, пересела верхом на лошадь и отправилась вместе с нами.

Гархи бежали впереди, а все остальные скакали следом, благо, что устраивать моим питомцам засаду, очень неблагодарное занятие, они по любому учуют её, особенно, если ветер будет дуть в нашу сторону. Догнали мы отряд барона только на вторые сутки, этот засранец решил сделать крюк и выйти на имперский тракт, но не успел. Вступать в переговоры и о чём-то договариваться я не стал, как и не стал дожидаться, когда сам аристократ это сделает.

Мне в бою даже поучаствовать не удалось, сначала небольшой отряд атаковали гархи, а потом и мои воины к этому подключились, никто не смог уйти, всё закончилось минут за пять, что и не удивило, тут было семейство барона и три десятка его дружинников, которые даже достойного сопротивления не могли оказать. Пленных брать не стали, перебили всех, даже тех кто пытался сдаться, иначе и не могло быть, хищникам плевать было на все мольбы.

Через пять дней я уже был в своём замке, несмотря на ужасное зрелище, которое мы увидели в двух деревнях, настроение у меня было приподнятое. Всё, костяк моего баронства создан, теперь можно было спокойно выдохнуть, заняться обучением и наймом людей, усиливать оборону своих земель. Естественно, можно было начать присматриваться и к следующим дворянам, чьи земли могут пойти под мою руку.

Конечно, как уже было сказано раннее, теперь всё будет гораздо тяжелее, это мои земли находятся на отшибе, а вот ближе к империи баронства следовали один за другим, так что у любого аристократа имелось несколько соседей, а это плохо. Тут, как и в империи, очень не любили выскочек и новичков, у которых неизвестно что в голове, а учитывая, как я разбирался со всеми своими соседями, большинству баронов не понравится такой сосед как я.

Три месяца меня никто не беспокоил, дружина тренировалась, мои маги, которые разом захотели свободу, активно учили заклинания, да и я тоже этим занимался. Проблем с тем, что в одном месте моего баронства не осталось людей, не возникло, просто часть крестьян, с других деревень, переехало туда. Их это даже порадовало, ну а что, земли стало больше, а значит, голодать не придётся, что может быть лучше? Особенно всех радовало то, что сейчас неожиданный набег никто не сможет устроить. Только вот всё равно все были настороже, всё продовольствие свозили в замки, а потом, раз в неделю приезжали ко мне за припасами. Я тоже не расслаблялся, мои разъезды ездили до имперского тракта и там внимательно смотрели за проезжающими караванами и отрядами, чтобы неожиданный удар не получить.

Я не сидел круглые сутки в замке, иногда объезжал с дружиной свои владенья, да и Грета принимала в этом участие, ей тоже было интересно просто покататься в карете, ей даже тут гораздо больше нравилось чем около столицы. Там постоянно приезжали какие-то бароны или графы, которых нужно привечать, кормить, показывать своё доброе расположение. То ли ждело тут, живём сами по себе, кроме купцов, точнее одного купца, никто сюда нос не совал, боялись. Информацию о остальных баронах понемногу собирали, так что можно было вскоре и у них земли к своим рукам прибрать. Захватнические планы я планировал на следующий год, когда полностью укреплю своё баронство, да и ещё людей наберу, чтобы не оставлять без надёжных людей свои земли.

Кстати, купец передал моему управляющему, чтобы он продолжал набирать новых людей в дружину, которые согласятся переехать ко мне, в обмен на хорошее жалованье. причём, судя по письму, которое мне передал управляющий, он активно этим занимался, вербовал людей везде, и у наёмников у других баронов сманивал, и ведь шли люди, так что вскоре моя дружина снова должна была пополниться, благо, что с деньгами проблем не было. Император лихо стал изготавливать мои изобретения, так что золото ко мне шло.

Все мои грандиозные планы испортил гонец от Рагона, который прибыл в сопровождении полусотни наёмников. На этот раз это был не простолюдин, а целый барон.

Барон, если хочешь оторвать себе от свободных баронств земли побольше и стать настоящим графом, то советую поторопиться, у тебя осталось очень мало времени. Скоро к тебе приедут канцелярские бездельники, и ты должен будешь показать им границы своих владений, которые зафиксируют в документах и оформят на тебя, как это и полагается по имперским законам.

- Интересное послание, - сказал я, передавая его Грете, которая не стала открывать его во время моего отсутствия.

- Действительно, - задумчиво пробормотала супруга. – Даже не объяснил ничего, почему такая спешка? Твой наставник мог бы и побольше написать, разъяснить всё.

- Ага, - улыбнулся я. – Нужно радоваться, что он вообще эти три строки написал, так-то архимаг мне ничего не должен, как и предупреждать о каких-то там визитах. Ладно, будем думать, жаль, что гонец меня не дождался.

Действительно, к моему возвращению гость уже уехал, он только переночевал, а утром отправился в обратный путь, засранец этакий, а я бы с ним хоть письмо Рагону отправил. Ладно, наставник просто так болтать не будет, а значит наверняка знает как дела обстоят, поэтому следует прислушаться к его предупреждению и максимально увеличить скорость разгрома своих соседей.

Пришлось и Лерону показать послание, который тоже сходу ничего объяснить не мог, мы же тут об имперских делах ничего не знаем. Благо что скоро сюда должен будет купец приехать, может он что-то прояснит.

- Как там соседи себя ведут? – Поинтересовался я у командира дружины, к которому в первую очередь стекались все новости о наших делах, а уже позже, самое главное он доносил мне.

- Встревожены, - пожал плечами Лерон. – Нам удалось подкупить некоторых ближников баронов, так вот, против вас пытаются собрать союз, только пока плохо выходит. Хотя многие понимают что вас удастся задавить только совместными усилиями по одиночке никто не сможет выстоять. Многие уже в курсе, кто вы такой, какая у вас магическая ступень.

- Плохо, - поморщился я. – Только этого нам и не хватало, может быть, уже начнём дальше наши завоевания, кого атаковать в первую очередь планируем?

Лерон достал карту и положил её на стол, если быть честным, то мы уже несколько раз вот так сидели над ней, но ничего путного придумать не могли. Дело в том, что при захвате любого из баронств, я сразу же стану соседом трёх, а то и четырёх дворян, то есть удар могут нанести со всех сторон, а сил удерживать сразу несколько направлений не было. Мне же нужно не только территорию держать, но и остальные замки захватывать, а вот делить войско, и при этом нести большие потери не было возможности, откуда солдат новых брать? Да, сейчас с купцом должно пополнение прийти, только вот сколько их будет?

Если быть честным, то я сейчас не буду против того, чтобы мне отребья из трущоб набирали, конечно, в прямом бою против дружинников они не выстоят, но ведь и тут тоже мало профессионалов, в основном грабители, которые от прямых схваток старались уклоняться. Вот просто пограбить рабов или пожечь посевы они могут, но не больше этого, те ещё вояки. В общем, возможно, что вояки из трущоб смогут на равных с местными биться, а если их будет много, то подавно. С другой стороны не хотелось, чтобы таких солдат у меня было подавляющее большинство, мало ли чего они удумают, вдруг сами захотят к другим переметнуться. В большинстве местных дружин дисциплины вообще нет, что не скажешь про моих воинов, так что там им было бы предпочтительнее находиться. Хотя, сейчас у меня имеется несколько бывших бандитов и ничего, рады жизни, стараются, даже свои семьи сюда перевезли, в общем, обдумать всё надо, но люди очень нужны. Не хотелось бы потерять все земли, которые у меня тут есть.