Феллон удивленно взглянул, потом воскликнул:

– Что?!

– Я сказал, – повторил Мжипа, – что доктор Фредро хочет, чтобы вы провели его в Сафк. Вы, конечно, знаете, что это такое?

– Конечно. Но что, во имя Вакха, хочет он там делать?

– Если... если позволите объяснить, – заявил Фредро, – я археолог.

– Один из тех парней, что откапывают куски разбитой масленицы и восстанавливают по ним историю империи Калвм? Продолжайте, я понимаю.

Посетитель несколько раз развел руками, казалось, он с трудом подбирал слова:

– Послушайте, мистер Феллон. Представьте себе это отчетливо. Вы знаете, что на Кришнане ведется большой эксперимент.

– Ну и что?

– Межпланетный Совет своей технологической блокадой пытается защитить население этой планеты от слишком быстрых культурных изменений. Конечно, полностью это не удается. Некоторые земные изобретения и... гм... обычаи просочились до того, как был изобретен псевдогипноз, а другие – например, печатные машины – разрешается ввозить. Итак, сегодня мы видим... как бы это сказать... мы являемся свидетелями постепенного разрушения туземной культуры под культурным воздействием Земли. Чрезвычайно важно, чтобы вся информация о туземной культуре и истории была собрана поскорее, пока этот процесс не завершился.

– Почему?

– Потому что первым следствием подобных культурных сдвигов является пренебрежение прошлым, отсутствие почтительного, благоговейного отношения к национальным традициям, истории, памятникам, реликвиям – и всему в этом роде. И, наоборот, появляется преклонение перед явлениями, характеризующими... гм... хорошо развитую индустриально-научную культуру.

Феллон начал нетерпеливо ерзать. Из-за многосложных абстракций и заметного акцента он не был уверен, что понимает хотя бы половину из сказанного Фредро.

Фредро продолжал:

– Например, в XIX столетии в Египте собирались разрушить великую пирамиду Хуфу и ее камни использовать для воздвижения промышленных зданий какого-то европейского типа.

– Да, да, да, но какое это имеет отношение к нашей попытке сунуть голову в петлю? Я знаю, что существует культ, ссылающийся на размеры и устройство этого сооружения... Как их называют, Перси?

– Неофилософское общество, – сказал Мжипа, – или, как называет себя его кришнанская ветвь, Межраф Джанджира.

– Что это? – спросил Фредро.

– О, они верят, что на каждой планете есть свой памятник – типа египетских пирамид, о которых вы упомянули, или башни Богов на Ормазде; по его размерам и устройству можно предсказать будущее планеты. Они считают, что эти сооружения построены могущественной космической расой задолго до начала письменной истории. Эта раса знала будущее, так как умела путешествовать во времени. Естественно, что они признали таким сооружением на Кришнане Сафк.

Феллон сказал:

– Я не ученый, доктор Фредро, но мне все же не верится, чтобы вы серьезно воспринимали эти рассказы. Должен сказать, вы не выглядите чокнутым, хотя бы внешне.

– Конечно, нет, – сказал Фредро.

– Тогда почему вам так хочется попасть внутрь? Вы там ничего не найдете, кроме нескольких каменных коридоров и помещений, приспособленных для ештитских обрядов...

– Видите ли, мистер Феллон, – сказал ему Фредро, – ни один землянин не бывал там, а такое посещение могло бы во многом прояснить калвмский и докалвмский периоды кришнанской истории. Если мы сейчас в нем не побываем, потом балхибцы, вероятно, разрушат его вместе со всей своей культурой.

– Прекрасно, старина. Не то, чтобы я заинтересовался этими древностями, но я вас понимаю. Вам должно быть очень интересно.

– Благодарю вас, – сказал Фредро.

– Но если вы хотите рисковать головой, делайте это без меня.

– Но, мистер Феллон...

– Не интересуюсь. Решительно, окончательно, абсолютно.

– Но ваша помощь будет оплачена. Мне выделили небольшой фонд для оплаты услуг туземных помощников...

– Вы забываете, – резко прервал его Мжипа, – что мистер Феллон, несмотря на его образ жизни, не кришнанец.

– Оставьте, – сказал Феллон, – я не обижаюсь. Я не разделяю предубеждений Перси по поводу кришнанцев.

– У меня нет предубеждений, – возразил Мжипа. – Некоторые из моих лучших друзей – кришнанцы. Но другой народ – это другой народ, и это всегда нужно иметь в виду.

– То есть они хороши, пока знают свое место, – сказал Феллон, зло улыбаясь.

– Я не стал бы это так выражать, но вот суть примерно такова.

– Да?

– Да. Различные расы одного вида могут не различаться в умственном развитии, как на Земле, например. Но разные виды, жители разных планет – это совсем другое дело.

– Но мы говорим о кришнанцах, – сказал Фредро. – А психологические тесты не показывают разницы в среднем интеллектуальном уровне.

– Вы можете доверять своим тестам, – заявил Мжипа, – а я знаю этих нищих лично уже много лет, и вы не сможете доказать, что они проявляют земную изобретательность и оригинальность.

Феллон сказал:

– А как насчет сделанных ими изобретений? Они, например, самостоятельно изобрели фотоаппарат. Вы сумели бы, Перси?

Мжипа сделал нетерпеливый жест:

– Скопировали с земных экземпляров. Прорыв блокады.

– Нет, – сказал Фредро, – дело в другом. Кришнанский фотоаппарат – это случай... гм... стимулированного изобретения.

– Что? – спросил Мжипа.

– Стимулированное изобретение – термин, изобретенный американским антропологом Кребером около двухсот лет назад.

– Что он означает? – спросил Мжипа.

– Когда туземцы узнают о существовании какого-нибудь аппарата и, не видя его, создают свой вариант. Некоторые примитивные земные племена несколько столетий назад таким образом изобрели письменность. Но это требует большой изобретательности.

Мжипа настаивал:

– Все равно они отличны от землян по темпераменту и по другим признакам.

– Откуда вы об этом узнали? – спросил его Фредро.

– Тут было несколько психологов, и они подвергли многих кришнанцев тестам и установили, что у них совершенно не встречаются некоторые земные душевные болезни, например, паранойя...

Феллон прервал его:

– Разве у этого типа Кира не паранойя?

Мжипа пожал плечами:

– Тут я не специалист. Но то, что этот парень вытворяет, действительно указывает на стойкую тенденцию к садизму.

Фредро настаивал:

– Тем не менее, я не могу с вами согласиться. Я никогда не был здесь раньше, но много изучал кришнанское искусство и ремесло на Земле; они свидетельствуют о необходимости высокоразвитого творческого воображения: скульптура, поэзия, а также...

Феллон, сдерживая зевок, прервал его:

– Может, отложите спор, пока я не уйду? Я не понял и половины из того, о чем вы говорили... Кстати, а сколько бы вы заплатили? – спросил он больше из любопытства, чем желая серьезно обдумать предложение.

– Два с половиной карда в день, – ответил Фредро.

Это была высокая оплата, а общая сумма, как подсчитал Феллон, составила бы около тысячи. «Жаль, доктор Фредро, но ничего не выйдет».

– Возможно, я мог бы... я могу несколько увеличить сумму...

– Нет, сэр! Даже если увеличите в десять раз. Люди уже пытались туда пробраться, и это всегда кончалось плохо.

– Что ж, – сказал Мжипа, – плохой конец вам и так предназначен, раньше или позже.

– Я предпочитаю, чтобы он наступил позже, а не раньше. Как вы знаете, джентльмены, я не упускаю шансов, но это не шанс – это верная гибель.

– Послушайте, – сказал Мжипа. – Я обещал доктору Фредро помощь. Вы мне кое-чем обязаны, и я чрезвычайно хочу, чтобы вы взялись за эту работу.

Феллон бросил резкий взгляд на консула.

– Почему чрезвычайно?

Мжипа ответил:

– Доктор Фредро, вы простите нас, если мы удалимся на несколько минут. Подождите меня здесь. Идемте, Феллон.

– Спасибо, – ответил Фредро.

Феллон, нахмурившись, вышел вслед за Мжипой. Когда они нашли укромное место, где никого поблизости не было, Мжипа тихо сказал: