И стал Олень на радостях угощаться сочными виноградными листочками.

Когда возвратились назад охотники, один из них заметил шорох в листве, выстрелил наудачу и попал в Оленя.

И сказал бедный Олень, умирая:

— Я заслужил свой конец, ибо щипал листы со своего благодетеля.

*

Не будь неблагодарен.

И стал щипать листочки…

Волк гнался за Ягненком, но тот нашел прибежище в храме.

Волк ему и говорит:

— Лучше выходи. Жрец сразу тебя положит на алтарь и принесет богам в жертву.

— Благодарю, — Ягненок отвечает. — Уж лучше пусть меня в жертву принесут, чем Волк сожрет.

*

Не слушай советов жадного.

Ягненок прибежал к храму.

Пошел однажды Лучник в горы пострелять, а все звери разбежались и попрятались. Только Лев один остался, чтобы сразиться с Лучником.

Лучник выпустил в Льва стрелу, слегка его ранил и кричит:

— Видал, что может сделать мой гонец? Вот погоди минутку, сейчас я сам с тобой схвачусь.

Но Лев, едва стрела его задела, бросился прочь что было мочи.

Все это случайно видела Лиса. Вот она Льву и говорит:

— А ты трус, как я погляжу. Почему же ты не остался, с врагом не сразился?

Лев ей отвечает:

— Ты меня не подначивай. Ведь, если у него такой гонец, уж с ним самим, конечно, мне не сладить!

*

Лучше обходить стороной того, кто ранит издалека.

Лев остался, чтобы сразиться.

Олень заболел, он лежал на лесной поляне, не в силах подняться на ноги.

Узнав про болезнь Оленя, многие звери пришли его проведать. Все приходили, сочувствовали и пощипывали травку возле больного. Так что скоро там ни былинки не осталось.

Прошло несколько дней, Оленю полегчало, однако же он был еще слаб, не мог отправиться на поиски пропитания и умер с голоду по милости своих беспечных друзей.

*

Беспечный друг порой опаснее врага.

И каждый выщипывал немного травки.

Лев правил всеми Зверями на земле, и был он добр, великодушен, как то Царю и подобает.

Во время своего правления он созывал зверей на совет, и постепенно вместе они сочинили свод таких законов, чтобы всем и дальше жить в равенстве и нерушимом мире.

Волк и Ягненок, Тигр и Лань, Леопард и Олень, Пес и Заяц — все сидели рядышком в дружбе и согласии.

И Заяц тогда сказал:

— О! как я мечтал о таком дне, когда слабый без страха сядет рядом с сильным!

*

В великодушии — сила.

Лев правил всеми Зверями.

Погонщик вел Осла по горной тропке. Сначала Осел слушался, а потом вдруг заупрямился, сбросил груз, побежал, побежал и подбежал к самому краю пропасти.

И хотел шагнуть дальше. Тут подоспел Погонщик, ухватил Осла за хвост и стал тянуть. Тянет, тянет, а оттащить Осла от края пропасти никак не может.

Отчаялся Погонщик и крикнул:

— Что же, иди, куда решил. Там ждет тебя верная погибель, и ты очень скоро сам в этом убедишься.

*

Упрямца и от пропасти не оттащить.

…и хотел шагнуть.

Увидел голодный Лев — Заяц лежит и спит. Решил он его схватить и съесть, да увидел, что невдалеке идет Олень.

Бросил Лев Зайца и побежал за той добычей, что покрупней. Однако Оленя он не одолел и тогда вернулся к Зайцу.

Вернулся туда, где лежал Заяц, — а того и след простыл. И остался Лев без обеда.

— Так мне и надо, — сказал Лев. — Заяц сам шел мне в лапы, а я погнался за большей выгодой.

*

Не отвлекайся от намеченной цели.

Он увидел, что мимо идет Олень.

Когда-то, давным-давно, сказали Волки Собакам:

— Зачем нам враждовать? Мы так похожи почти во всем. Только привычки у нас разные. Мы живем свободной жизнью; вы в рабстве у людей, те бьют вас, держат в ошейниках, заставляют стеречь их стада и отары, а в пищу вам швыряют кости. Можно ли и впредь с таким мириться? Не стерегите вы эти их стада, лучше будем вместе пировать и заживем в мире и согласии!

Собаки послушались Волков и пошли к ним в логово. Да только они туда зашли, Волки тотчас на них набросились и растерзали их на части.

*

Предатель достоин кары.

«Зачем нам враждовать?»

Бык с трудом проталкивался могучим телом в узкую дверь хлева к своему стойлу. Увидел это Теленок и говорит:

— Отойди-ка на минуточку, я тебе покажу, как надо пролезать.

Бык смерил Теленка удивленным взглядом.

— Я и сам это знал, — отвечает, — уже тогда, когда ты еще на свет не родился.

*

Старших надо уважать.

«Я тебе покажу, как надо пролезать».

Пошел Дровосек в лес — попросить у Деревьев рукоять для своего топора.

Старшие Деревья тотчас согласились уважить столь скромную просьбу и предоставили ему для этой цели молодую хилую Осину.

Но как только он смастерил топор, давай рубить самые благородные деревья в лесу — все подряд, без разбору.

Увидели Деревья, как пользуется он их подарком, и стали плакать:

— Горе, горе нам! Теперь мы все погибнем! Но мы сами виноваты. Если бы мы не пренебрегли правами Осины, росли бы спокойно из века в век.

*

Там, где не блюдут права бедных и слабых, ни для кого нет безопасности.

«Теперь мы все погибнем!»

Жил некогда один Астроном. Он любил ходить ночью по улицам и смотреть на звезды. И вот однажды вышел он за городские ворота, внимательно наблюдая звездное небо. А под ноги он совсем не смотрел — и провалился в иссохший колодец.

Так сидел он в колодце и стонал. Шел мимо кто-то, услышал его стоны, наклонился над краем колодца, узнал от Астронома про его беду и говорит:

— Ты всё смотрел на звезды, не замечая, куда тебя ноги несут, — значит, и поделом тебе.

*

Глядя на звезды, не забывай о том, что у тебя под ногами.

Он упал в иссохший колодец.

Однажды бродил Дикий Осел без дела и набрел на Рабочего Осла. Тот растянулся на солнышке и блаженствовал.

Дикий Осел и говорит:

— Счастливое ты животное! Кожа у тебя лоснится, сразу видно, как ты хорошо питаешься. Как я тебе завидую!