– И у нас так же – тихо сказала одна из девушек, которые так и продолжали сидеть, прижавшись к Атею. – количество не прошедших инициацию растет.

– Так красавицы – как будто только заметив их, сказала Ката – отлипли от родителя.

Девочки надули губы и еще крепче прижались к Призраку.

– Нияра, Нэрин, я не шучу – сдвинула брови личная "тень" князя – быстро купаться, там Хальд приготовил что-то наподобие баньки, отмыться хватит. А потом бронь подбирать. С завтрашнего утра у вас начинаются тренировки со мной и Палом. Будем вас усиленно готовить – она встала и изящно изогнулась, демонстрируя свои восхитительные формы – Я все же женщина и мне хоть иногда, но надо на короткое время покидать родителя. Меня есть, конечно, кому заменить, НО. В Логове есть еще Виолин и Дарина. Так что быстро взяли свои упругие попки в руки и побежали на крик. Слышите – подняла она руку, призывая к тишине – это воевода кого-то отчитывает. Вот на этот крик и бегите.

Девушки, не скрывая разочарования на своих прелестных личиках, оторвались от Атея и, еще раз прислушавшись, безошибочно направились в сторону бушевавшего Хальда.

Провожая обманчиво-хрупкие фигуры девушек, Призрак не переставал думать о недавнем "разговоре" с главарями висельников, в котором они были откровенны как никогда. По всему выходило, что Катеен сама привезла этих двух девушек в дар разбойникам. Но вот зачем? Раньше, по словам той же Каты, их просто сдавали предприимчивым купцам на границах своих территорий, получали свой куш и на этом все заканчивалось. Поделившись своими думами с Палаком и Катаюн, он сразу услышал довольно развернутый ответ.

– А чего тут непонятного – пожала плечами девушка – мои бывшие сородичи ищут союзников.

– Висельников? – удивился князь.

– А в Лесу Приграничья есть нормальные государства?

– Стоп – поднял руку Призрак – ты хочешь сказать, что ваиктаирон надеются с помощью висельников ударить в спину волкам?

– Ну, ударить – это громко сказано – ухмыльнулась она – попытаться отвлечь – это да. Пока эта шваль будет кусать вайрон на западных границах, моя бывшая родня ударит через Пепелище. Разбойники просто разменная монета. Хоть как-то серьезно навредить волкам они не смогут, но вот распылить их силы – это да. Но все это напрасно.

– Почему?

– Потому что примерно тоже, наверняка делают и мои бывшие сородичи – сказал Палак – Понимаешь, мы воюем друг с другом с начало времен. Уже никто не помнит из-за чего это началось. Даже самые замшелые старики. Война превратилась в наш образ жизни. Это я сейчас говорю и про вайрон и про ваиктаирон. Так что на придумку одних, другие тоже отвечают какой-нибудь хитростью. Эта война бесконечна.

– Для них бесконечна – уточнила "мышка" – а так Пал сказал все верно. Да кто там скандалит? Поморщилась Катаюн, вглядываясь в освещенное кострами пространство.

Нарастающая перебранка с каждым мгновением приближалась, и вскоре из-за ближайшего дома вышла последняя третья жертва палача, кнут которого прикоснулся к ее обнаженной спине всего один раз. Она, высокомерно вскинув подбородок, решительно двигалась в сторону Атея, а за ней, от раздражения полируя рукояти своих мечей, с хмурым взглядом шла Ейган. Ни у кого вокруг не осталось никаких сомнений, что эта девушка была как минимум Благородной.

– Я не знаю, кто вы такой – остановившись в пяти шагах от с интересом рассматривающего ее Призрака, сказала она – но вы должны наказать ее. И указала рукой на Ейган.

– И за что же? – не спеша представляться, спросил Атей.

– Она назвала меня девочкой.

"Сколько спеси – подумал Призрак, рассматривая юную и внешне очень приятную девушку – и не скажешь, что чуть больше часа назад она обнажённая стояла у столба".

– А она разве ошиблась? – недоуменно поднял бровь князь – если вы на самом деле парень, то я непременно накажу ее. Такое обращение действительно оскорбительно.

Нал лесом раздался дружный гогот, а девушка покраснела так, что это было заметно даже ночью, в свете редких костров.

– ЧТО-О? – взвизгнула она – я Агоста Вешенка баронесса Луго, а вы, вы… – она резко успокоилась и надменно произнесла – Вы даже недостойны того, чтобы к вам обращаться как к гариэру любезный.

– Вот сучка неблагодарная – почти беззлобно произнесла Катаюн.

– Ката – укоризненно покачал головой Палак – не надо пачкать это прекрасное слово, называя им эту высокомерную девочку. Сучками у вайрон называют женщин, познавших счастье материнства.

– Вы такие же висельники, как и убитые вами – скривилась баронесса – отличие лишь одно – от вас не так воняет.

Решив закончить это представление одного актера, Призрак пружинисто встал. Развернутые плечи, чуть выставленная вперед левая нога, приподнятый подбородок и взгляд, припечатавший дерзкую девчонку. Преобразование из расслабленного и немного уставшего после боя воина в Высокородного, было столь стремительным, что Агоста совсем не по благородному открыла рот, а вокруг раздались снисходительные смешки.

– Разрешите представиться – чуть кивнул Атей – князь Сайшат.

Глаза баронессы давно превратившиеся в два полновесных данера, увеличиваться не перестали, а продолжили расти, пытаясь достигнуть размеров империала.

– Сайшат Безжалостный? – выдохнула она и ее ноги подломились.

– Ух ты родитель! – восхитилась Катаюн – а вот это имечко мне больше нравится.

– Согласен сестренка – поддержал ее Палак – слышится в нем какая-то мощь.

Призрак только покачал головой, слушая разговор своих "кровожадных" телохранителей. А что с ними сделаешь? Они воины и шутки у них такие же. Он подошел к баронессе и протянул ей руку.

– Не обращайте внимания мерита – с самой доброжелательной улыбкой, на которую был способен, проговорил он – мои детки еще немного взвинчены после боя.

– Это вы простите меня князь – не видя протянутой руки, девочка вдруг уткнула свое лицо в ладони и зарыдала.

Призрак присел рядом с ней и нежно обнял, поглаживая по содрогающимся от плача плечам. А потом сильнее запахнув ее в плащ, легко поднял и направился в сторону самого большого костра, возле которого росла куча трофеев, и ароматно булькало несколько котелков.

– Кочерыжки вы бесчувственные – укоризненно произнес он – довели дитя до слез. Ката распорядись насчет "взбодрина".

Баронесса кусочком подсохшего, но все еще очень ароматного хлеба, собрала со стенок своей тарелки остатки густого варева и осторожно, боясь потерять хоть крошку, отправила в рот. А потом с сожалением и одновременно надеждой, медленно поставила посуду на расстеленную рогожу.

– Агоста – наблюдая за ней, сказал князь – нам не жалко еды, но судя по тому, как ты расправилась с первой порцией – не ела ты давно. И сейчас лишняя ложка может быть только во вред. Попей пока отвара. Успеешь еще отъесться. И если не сложно – расскажи, что с тобой случилось?

Девушка сжала ладошками деревянную кружку с исходящим паром "взбодрином", немного подумала, глядя на дрожащую поверхность напитка, а потом горько выдохнула.

– Я трофей, приз, взятка, не знаю, как сказать.

Ее глаза вновь заблестели, наполняясь слезами, но она удержалась и продолжила.

– Вы, наверное, слышали, что два герцогства: Верен и Гальт-Резен устроили войну? – подняв глаза на князя и увидев его утвердительный кивок, баронесса продолжила. – Так вот, эта война давно превратилась в непонятно что. Как таковые, боевые действия между герцогствами не ведутся уже, наверное, с месяц. Войска, где разбежались, где превратились в организованные и хорошо вооруженные банды, которые грабят всех подряд, невзирая на титулы и положение в обществе. Главарями у них почти всегда какой-нибудь безземельный Благородный, желающий в этой неразберихе повыше взлететь и урвать то, что плохо лежит. Или, что чаще всего и случается, просто отобрать.

Правители закрылись в своих столицах и пустили все на самотек. Графы и бароны, что сумели сохранить верных воинов и не вышедшие грабить с остальными – последовали их примеру, засев в своих хорошо укрепленных замках. Идет передел земель князь. За этим всем, подтягивая войска к границам, пока наблюдают король Сарема и герцог Морич. Их страны находятся с запада и юга Верена.