Все это время Атей с немалым удивлением смотрел на засуетившегося Годаба, но так и не понял причин его поведения. Он с надеждой повернулся к Ленарду и тот, поняв, что от него требуется, сказал.

– Видите ли Ваша Светлость, гномы очень тщеславны. Они живут не просто для того, чтобы жить. Практически у каждого из них есть цель, достигнув которую они впишут свои имена в историю мира. Это они так думают. И неважно, что это будет. Необычайной красоты ювелирное украшение, новое заклинание, которое назовут именем его создателя, великолепный клинок, на котором будет стоять клеймо известного мастера. Да хоть открытая новая жила – это абсолютно не важно. Важно, чтобы потомки помнили, чьих это рук деяния. И Годаб от остальных гномов в этом плане ничем не отличается. А спланировать и построить столицу будущего государства – как думаете это цель? – и сам же ответил. – О таком многие гномы только мечтают. Теперь понятно, как нас вплетать в свои планы?

– Разберемся – повеселел Атей, но лишь на миг, после которого стал снова серьезным. Ближники почувствовали эту перемену и приготовились внимательно слушать.

– Лайгор – повернулся он к другу – готовься. Через два дня мы отправляемся в Резен к Гурту Леденцу. Я думал сделать это раньше, но ты и сам видел, что здесь творилось.

– Понял князь – кивнул альв – сколько воинов идет с нами?

– Три смешанных "кулака" "мышек" и волков – этим займется Ката. И десяток лучников – их подберешь уже сам. Балор, Магус и с вас по десятку.

– Начнем показывать, кто в доме хозяин? – зловеще оскалился андеец.

– Пока разведка, но все может быть – кивнул Атей – Но перед этим надо начинать выводить своих из Мегара. Дожди закончились, и двигаться станет легче. Мне как воздух нужны здесь Гмар, Бенигна, Багд Писака, да тот же Увер Желток. Я уже не говорю про жену и сестру.

– А зачем конными идти? – встал вдруг со своего места Гем Ветерок – Ваша Светлость у нас же корабли есть.

– Ты их по суше потащишь? – усмехнулся Балор. – или быков с конями в них запряжешь?

– Очень смешно Уздечка – покачал головой капитан.

– А все же? – поддержал урукхая князь.

– Княже – как младенцу начал объяснять Гем, подойдя к карте, которая теперь всегда висела в кабинете Призрака – идем по Пеструшке до ее изгиба. Здесь – он ткнул пальцем в точку на карте – волок до Рубежной, а уж по ней до самого Мегара. Как не крути, а выйдет все равно быстрее. Да и забрать сможем всех сразу.

– Всех не надо – задумавшись, покачал головой Атей – у меня есть обязательства перед Джинил Строгой и ее братом. Но за совет спасибо. Я напишу письмо жене, пусть продает всем там к хургам – деньги будут нужны здесь, оставляет пять десятков воинов герцогине, а всех остальных в новый дом. Магус, еще три десятка твоих пусть идут с Ветерком.

– Да княже – кивнул андеец.

– Ваша Светлость – вклинился в разгвор Ленард – от нас Непоседа пойдет. Маг лишним не будет.

– Идет – согласился Призрак. – Саттар, как своих разместил?

– Разместил князь – встал Тур и подошел к карте, возле которой совсем недавно стоял Гем – но у меня сразу предложение. Я тут поговорил со старожилами и выяснил. На юге, между Лесом Изгоев и Моричем – хорошие пастбища. Разреши там осесть моему роду. И границы прикроем и до столицы полуторадневный переход.

Атей тоже встал из-за стола и подошел к Саттару. Территория будущего княжества на карте была похожа на две груши, соединенные своими узкими частями. В самом узком месте: от границы с Лесом Изгоев, до границ с Даргасом, где и был Оплот, ее можно было пересечь за сутки. Правую часть, территорию еще дышащего герцогства Гальт-Резен, он пока не рассматривал. Кроме самого герцогства, потенциальных врагов с востока больше не было. А вот вся западная часть, где были и Морич, и Сарем, и, набившая уже оскомину, Рузея нуждалась в укреплении. И чем быстрее, тем лучше.

– Принимается – кивнул князь – только учти, у тебя на северо-запад старая столица княжества в таком же полуторном переходе. Проблем не будет?

– Ну ты же дашь мне сотню волков и "мышек" вот этот замок захватить? – Тур улыбаясь, показал на карту.

– Южный форпост?

– Именно, границы с герцогством Морич и королевством Сарем будут под контролем.

– Идет Саттар – кивнул Призрак. – Но запомни, ваша задача предупредить, в крайнем случае, ненадолго задержать врага, а не воевать с ним. Пока здесь – он топнул ногой по полу – не будет настоящий Оплот, распылятся по просторам будущего княжества, не будем.

– Не беспокойся княже, напрасно геройствовать не будем – уверил его вождь Степных Туров.

– Во и отлично – сказал Призрак и повернулся к Ма"Тхи – Утренняя Роса, а почему я твоего отца не вижу?

"Дитя леса" встал и неумело поклонился. Видимо внушение Ленарда Полога о том, как нужно общаться со своим князем он слушал очень внимательно.

– Ваша Светлость, отец теперь будет заниматься исключительно мирной жизнью рода. По сути, он теперь просто староста нашего поселения, а все вопросы, в том числе и военные, решаю я.

– Это вы так решили? – хмуро поглядел на гобла князь, который тут же стал светло-зеленым, краем глаза заметив, как на эти слова одобрительно кивнул Ленард Полог. Князь должен быть только один. Ему могут советовать, спорить с ним и даже не соглашаться. Но окончательное решение принимает только он и никто более. Но Ма"Тхи все же выдержал взгляд Призрака и, собравшись с духом, закончил.

– Я хотел довести его просьбу раньше Вождь – от волнения он все же перешел на более ему привычный способ общения – но ты неожиданно слег. Отец стар и может больше пользы принести как управляющий, а не как воин. Но последнее слово всегда за тобой. И низко поклонился.

Побуравив гобла еще несколько мгновений взглядом, Призрак кивнул и сказал:

– Хорошо. Но это был последний раз, когда до меня доводят практически решенный вопрос. Вольницы я не допущу – это уже касается всех – он обвел ближников взглядом – иначе и затевать все это не стоило.

Дождавшись, что его слова дойдут до всех и, с удовлетворением заметив их согласные кивки и одобрительные взгляды, Атей снова повернулся к Ма"Тхи.

– Что скажешь Утренняя Роса?

– Ваша Светлость, Зеленая Роща очень хороший дом. Помимо "детей Леса", с нами уже живут несколько семей людей, альвов и полукровок. Те, кто привык жить в лесу и лесом. Семья бортников-людей уже даже нашли дупла нескольких пчелиных семей и взяла их на контроль. Воины же рода патрулируют не только рощу, но уже ушли и в соседний лес, тот, что идет в восток к Резену.

– Хорошо Ма"Тхи я понял – сказал князь и улыбнулся – Пока все на сегодня, а сейчас надо пойти с "мышатами" познакомиться.

Морозный воздух обжигал легкие. Вроде и небольшой мороз был, но после затяжных дождей, когда казалось, что сырым воздухом можно запросто захлебнуться и его хватало. К вышедшему перед замком князю, словно мотыльки на свет, со всех углов крепости стали собираться ваиктаирон. В разношерстном снаряжении, со свежими татуировками на щеках (и когда только успели?), горящими преданными глазами, они останавливались в двух десятках шагов перед ним, продолжая поедать взглядом Айтерианна. Среди них уже не было изможденных разумных с обреченным взглядом, которые ожидали только одного – когда нить их жизни оборвется. Молодые парни и девушки уверенно сжимали рукояти разномастного оружия, желая скорее доказать свою верность новой семье.

– Ката – кивнул на молодежь князь – ты бы присмотрела за ними. У них такие взгляды, будто каждый разумный потенциальный враг. Как бы недоразумений не случилось.

– Есть немножко родитель – согласилась с ним девушка – они сейчас доверяют только себе и волкам. Как ни странно это не звучит. Ну и "верным" еще. А их здесь только трое Лайгор, Аршаль и Аламгир. Но ты не переживай, Ейган с ними уже провела первую беседу, а сегодня вечером и я поговорю. Пока Анэхит не появится в Оплоте, придется взять всю воспитательную работу на себя. А вот когда она прибудет, я с удовольствием скину всю эту ораву на ее плечи. Пусть с Ашрафом воспитывают молодежь. Меня же вполне устраивает то положение, что я занимаю сейчас. Быть личной "тенью" Айтерианна – большего мне не надо.