– Выпьем гноме, выпьем, а пока разреши представить тебе остальных – улыбнулся альв.

Только теперь Гмар сообразил, что альв стоит не один. Все-таки настойка свое воздействие оказывала, но видно не такое, что ожидал кузнец.

– Простите меня – поднимаясь из-за стола, сказал Окалина – совсем глаз затуманился.

– Виолин Льдинка, княжна Леса Изгоев – начал Лайгор – ты ее, наверное, помнишь мастер?

– Помню, только тогда она совсем малышкой была – по-отечески улыбнулся гном – а теперь смотри, право на косицу заслужила. Рад видеть вас княжна – и поклонился, соблюдая все правила этикета.

– Перестаньте дядюшка Гмар – поморщила девушка носик – я хоть и маленькой была, когда вы к отцу приезжали, но еще помню, что кто-то за наши шалости с Лайгором и Лоенором обещал нас выпороть. А еще помню, как вы подбрасывали меня, да так, что сердце останавливалось.

Кузнец добродушно рассмеялся.

– Не забыла, значит, пигалица?

– Забудешь здесь – фыркнула альвийка – я тогда чуть не описалась.

– Ах-ха-ха – захохотал гном, и его поддержали остальные – это я ее научил, – гордо выпятив грудь вперед, сказал мастер – говорю, доча, вещи надо называть своими именами. А то они там все в Лесу утю-тю, уси-пуси, разрешите, простите, позвольте, будьте любезны. Тьфу. Нет, конечно, нужно быть вежливым, но не до приторности же. Тошнить иногда от всего этого начинало. Спасибо родная, смыла со старика грусть-печаль.

Тут, наконец, его взгляд остановился на Атее. Осмотрев Призрака, словно недавно законченный клинок, над которым очень долго работал и, не найдя в нем изъянов, гном прижал к груди правую руку и молча склонил голову.

– Атей Призрак, князь Сайшат – проговорил в полной тишине Лайгор – мой друг и МОЙ КНЯЗЬ.

В устремленных на Узелка глазах мастера было столько удивления и непонимания, что альв начал отвечать на незаданные вопросы гнома еще до того, как они прозвучали.

– С Изумрудом все хорошо, Лес Изгоев в полном порядке, Льдинка здесь по своей воле, как и я, Галион дал мне полное право выбора. Успокойся гноме, ты сам потом все поймешь.

Атей с интересом посмотрел и на гнома и на альва, но вопросов задавать не стал. Пока не стал.

– Князь Сайшат – пробормотал мастер – то-то меня в поклоне гнуть стало еще до того, как я узнал кто вы. Присаживайтесь гости, что же мы стоим?

Флакт уже принес три стула, больше похожих на кресла, в которых и разместились гости. Близнецы встали в двух шагах за спиной своего князя.

– Спасибо мастер – кивнул Призрак. – Лайгор не успел всех представить. За моей спиной Савмак и Ситалк – мои телохранители.

– А они вам нужны князь? – ухмыльнулся Гмар – Не далее как вчера вечером в таверне "Твой путь", представляешь Узелок, куда меня занесло? Так вот, в этой таверне говорили про некого Призрака, что вышел на поединок в белой рубахе. Встал перед своим противником, сказал, что ему некогда, быстро уложил баронета Юниль на траву с клинком у шеи, а потом добавил, чтобы все проваливали с его территории. Вспомнил. – вдруг воскликнул гном – Это сам Штефан и говорил. Видно я вчера все же набрался.

– Было дело – пробубнил Флак.

– Молкни сопля – рыкнул на него отец – баронет и говорит, пошел, мол, как замена за данерами, а пришел едва живой. Кто-то тут же над ним посмеялся. Вроде того, что Жало-то затупилось. А Штефан их возьми и вызови, двоих сразу и прикончил на глазах у всех. А потом и говорит остальным, что если он проиграл Призраку – это не значит, что растерял свои навыки, а просто встретил более сильного. И если еще есть желающие проверить остроту его меча – он всегда к их услугам. Во как! Так значит, ты и есть тот самый Призрак.

– Да уважаемый мастер – кивнул Атей.

– И ко мне ты пришел не просто так – подвел итог гном.

– Вы очень проницательны уважаемый Гмар – чуть поведя подбородком, ответил Призрак.

– Князь, я пока не знаю по какому поводу ты пришел ко мне, но прошу – выражайся нормальным языком, ты хоть и похож на альвов, но не они это точно.

– Добро Гмар – как-то сразу расслабился Атей, а Окалина при этом широко улыбнулся.

– Ну вот, даже на гнома чем-то стал похож – сказал и не увидел, как при этом переглянулись Виолин и Лайгор. – Что привело тебя ко мне князь?

– Мастер, так уж получилось, что на меня переписаны твои долговые расписки, которые ранее принадлежали Хроку Серебрушке.

– Что-то мне не верится, что ты пришел их порвать при мне – сразу набычился гном и стал заводиться – посмеяться решил или за гузно взять?

– Гноме – повысил голос Лайгор – успокойся.

– А ты Узелок – перевел он на альва свой гнев – уже забыл все добро, что видел от меня?

Громкость голоса кузнеца повышалась с каждым сказанным им словом. На его крик из соседнего помещения выбежала встревоженная женщина и две молоденькие девушки.

– Если ты, СТАРЫЙ ПЕРДУН, сейчас не сядешь на свое место, то я прибью твою куцую бороду к этой крепкой столешнице – завибрировал голос Призрака – и ты будешь слушать меня своей толстой задницей кверху. Ты понял меня?

И сразу развернулся к оборотням, почувствовав их напряжение.

– А вы стойте спокойно. – а потом снова уперся своим взглядом в переносицу гнома.

– Чтоб меня хурги без соли сожрали – бухнулся на свое место кузнец – меня так не пробирало, даже когда мой покойный отец на меня орал.

Атей быстро вернулся в свое обычное состояние и уже спокойным голосом сказал:

– Остыл мастер? Теперь можем говорить спокойно?

– Что ты хочешь знать князь? – устало произнес гном.

– Ты прости меня Окалина, может мои вопросы будут тебе неприятны, но я хотел во всем разобраться, прежде чем принимать решение. – откидываясь на спинку своего кресла сказал Атей – Кстати, я так понимаю это твои домочадцы? – Призрак развернулся к замершим женщинам, которые смотрели на него широко раскрытыми глазами. – Не познакомишь? И еще, если уж сегодня будет решаться вопрос вашего будущего, я думаю было бы справедливым им тоже присутствовать здесь.

Гмар немного по-другому посмотрел на князя. Теперь было непонятно, чего в этом взгляде больше: удивления необычному поведению странного гостя или опаски за будущее своей родни?

– Несите, на что сесть – после недолгого молчания, сказал женщинам гном.

Девушки скрылись в темном помещении, но скоро уже появились оттуда с простыми, но крепкими табуретами. Поставив их рядком возле отца, они осторожно присели, положив руки на колени, и опустив глаза в земляной пол.

– Знакомьтесь князь, – начал Окалина представлять женскую половину своего семейства – моя жена Бенигна Яшма и две дочурки: старшая – Доната Ручеек и младшая – Дебра Жемчужина.

Когда кузнец называл их имена, женщина и девушки привставали со своих табуретов и, не поднимая взгляда, кивали головами. Насколько мужчины гномы были массивными и грубыми, словно вырубленными из гранита, настолько же их женщины были изящными и милыми.

– Флакта вы и так уже знаете. Вот и все мое семейство – развел мастер руками – Давай уж князь, закончим со всеми нашими делами, да я допью свой кувшин.

При этих словах гнома, его жена тяжело вздохнула, а девушки еле слышно всхлипнули.

– Гмар, а почему у тебя такое похоронное настроение? – с интересом спросил Атей.

– А какие тут ещё могут быть настроения, если я не знаю, на какие деньги завтра буду кормить свою семью? Я продал свой дом вместе с имуществом за бесценок, но и этого хватило лишь на то, чтобы немного снизить долг. Жена вон с дочурками сюда в кузницу переехали и спят на сундуках. Оружие ковать не из чего, весь металл, что был, давно извел. А что набрал по разным углам, пустил на ножи да топоры мясников, потому что ковать из этого металла меч – пачкать свое имя. Да и не купит все равно никто. Дровосеки с мясниками и те, купив топор или самый простой нож, потом вытравливают мое клеймо. Так какие настроения тут могут быть князь? – закончил гном.

– Знаешь, что меня всегда удивляло Окалина? – сузив глаза, зло проговорил Призрак, и все присутствующие во внутреннем дворе почувствовали перемену в его настроении. – И не просто удивляло, а бесило, вот как сейчас примерно. Это то, что разумный жалуясь на свою судьбу и сетуя, что нечем и не на что накормить своих родных, в то же время хлыщет какое-нибудь пойло, денег на которое пошло столько, что можно было седмицу кормить семью.