- Пока не знаю, - ответила, чувствуя, как от долгого нахождения в одной позе затекла спина. – Теоретически всё должно работать, но как получится на практике - сказать сложно.

- А что это будет? – он кивнул на часы со снятым стеклом, которые лежали под широкой лупой – моим любимым вспомогательным инструментом.

- Если в общих чертах, я хочу создать часы с подвижной иллюзией. Работать это должно по принципу нашей с тобой стены. Минутная стрелка, двигаясь, будет немного перемещать основу плетения, которая отвечает за смену закреплённой картинки, таким образом получится, что в самой иллюзии появятся изменения. К примеру… - я поднялась со стула и, воодушевлённо жестикулируя, продолжила: - Представь, что на цифре один вокруг тебя появляется заснеженный лес. Ты смотришь, понимаешь, что видишь всего лишь иллюзию, и вдруг на ветке ухает сова, которой только что там не было. Потом кто-то рычит за спиной, и ты видишь мелькнувший тёмный силуэт волка. И вдруг из-за деревьев выходит девушка в белом…

- Мей, - вернул меня в реальность голос Эльнара. – А как ты собираешься сделать, чтобы детали иллюзии, создаваемые артефактом, двигались?

Он смотрел на меня с любопытством и откровенным восхищением. И если честно, я просто таяла под таким взглядом.

- А для этого мы задействуем секундную стрелку.

- Обещай, что позовёшь меня, когда будешь испытывать эту штуку, - улыбка на лице Эльнара стала предвкушающей. – Я не могу такое пропустить!

- Обещаю, Эль.

Мне безумно льстило его восхищение. Хотелось прямо сейчас вернуться к работе, чтобы как можно скорее закончить и показать ему. Но у Эльнара были другие планы.

- Идём вниз, - сказал он, улыбаясь. – Там ребята собрались, я добыл очень хорошее вино, повелительница всея кухни Лорена приготовила для нас закуски. Будем отмечать окончание первой недели в столичной академии.

- А может, без меня? – если честно, сейчас куда больше хотелось продолжить работу с артефактом. И хотя я понимала, что отдых не помешает, но всё равно сомневалась.

- Нет уж, идём, - Эль приобнял меня за плечи и подтолкнул к шкафу. – Только переоденься, пожалуйста. У нас будут гости. Ритора и Вистер пригласили кое-кого из своих однокурсников. И я позвал присоединиться к нам твоего Семира, - почему-то произнося это имя, Эль поморщился, будто съел кислый лимон. – Но он сам отказался. Просил передать, что зайдёт за тобой завтра в шесть.

- Зачем? – удивилась я.

- Как я понял, он пригласил тебя на ужин, и ты даже согласилась, - с понимающей усмешкой проговорил Эль.

- Да?! – это стало для меня настоящим сюрпризом. – И когда мы с ним успели договориться?

- Так сегодня в академии, - явно потешаясь, ответил Эль.

- Удивительно. Почему я этого не помню? - растерянно бросила я.

- Просто ты все последние дни слишком погружена в свои мысли. Но я, кажется, уже к этому привык, - сказал мой друг, засунув руки в карманы. – А развеяться тебе обязательно нужно. Потому даже не думай отказываться. Посидим, выпьем вина. Литти обещала принести кристалл с музыкой. Будет весело.

И всё мне нравилось в его словах... Кроме той самой Литти, которая вцепилась в Эля, словно клещ! Удивительно, но даже постоянно думая только о своём артефакте, я умудрилась заметить, что эта пигалица в академии всегда была рядом с Эльнаром. На меня же она смотрела с неизменным пренебрежением, будто я не человек, а досадное недоразумение.

От перспективы видеть подружку Эля ещё и в нашей гостиной, у меня мигом упало всё настроение. Но отказываться от приглашения я не стала. В одном Эльнар безусловно прав – отдых и немного вина мне точно не помешают.

***

Вечер получился интересным, хотя не могу сказать, что я очень уж отдыхала. Не знаю почему, но меня дико напрягало присутствие одной вычурно одетой брюнетки, которая не сводила глаз с Эля. Он же ласково называл её «Литти», обнимал, а потом и вовсе усадил к себе на колени! И она (подумать только!) даже не попыталась возражать или сопротивляться! Наоборот, довольно улыбнулась и почему-то посмотрела на меня с видом настоящей победительницы. А ведь она была дочерью какого-то графа, то есть – леди, аристократкой, но при этом вела себя, как какая-то уличная доступная девка. Фу!

Но если не считать присутствия этой Литти, всё было более чем хорошо. Вистер пригласил двух парней из своей группы, и они весь вечер развлекали нас студенческими байками.  Рита привела сокурсницу – тихую, скромную рыжую девушку, чьё лицо было усеяно конопушками. Она поначалу стеснялась всех нас, но после бокала вина расслабилась и даже влилась в общее веселье. Только мы с Дейлисом никого из новых знакомых не позвали, потому теперь сидели рядом и наслаждались общей компанией.

- Скажи, Мей, почему он с ней, а не с тобой? – тихо спросил меня наш целитель, покосившись на Эльнара, которого «кикимора», как я про себя называла Литти, потащила танцевать.

- А почему он должен быть со мной? – спросила, отвернувшись от веселящейся парочки.

- Ну, я думал… - замялся парнишка. – Просто вы всё время вместе. Мне казалось, что у вас всё серьёзно. Вы же так друг на друга смотрите.

- Как? – не поняла я.

- Даже не знаю, с чем сравнить, - задумался Дейлис. – У меня есть старший брат. Он недавно женился. Причём его супруга из обедневшего аристократического рода, и её родители были против этого брака. Но свадьба состоялась, пусть и прошла тайно. И теперь брат и его жена живут в съёмной квартирке, работают, чтобы обеспечить свою семью, устают жутко. Но смотрят они друг на друга всегда с нежностью, теплом и заботой. Когда я вижу их вместе, у меня на душе становится тепло. Так вот то же самое происходит и в вашем с Элем случае.

- Но мы просто друзья, - сказала я, вздохнув, и невольно снова бросила взгляд в сторону танцующей парочки. – У него, вон, и девушка появилась.

- Это другое, - хмыкнул Дей. – Знаешь, я, как целитель, привык доверять своему чутью. Во всём. И этих двоих, - он указал взглядом на Эльнара и Литтору, - воспринимаю, как добычу и охотника. Вот только не могу точно сказать, кто из них кто. Такое чувство, что они охотятся друг на друга. Забавно.

Он пригубил вино и отставил бокал в сторону. Честно говоря, за весь этот вечер Дейлис не выпил и половины из того, что ему налили. Я тоже не желала напиваться. Пусть напиток и был вкусным, и явно дорогим, но мне предстояло ещё немного поработать перед сном, а для этого требовалась трезвая голова.

При всём моём негативном отношении к Литти, она оказалась очень весёлой девушкой, настоящей заводилой. Сначала предложила поиграть в ассоциации, потом вспомнила про игру, где нужно без слов изобразить какую-то фразу. Ох, и насмеялась же я! Даже скромная подружка Риты с удовольствием приняла участие в этих играх.

Мы хохотали, веселились, играли, я даже станцевала пару простых танцев с Вистером и одним его другом под весёлую мелодию из принесённого Литторой кристалла. И уж точно никто из нас не ожидал… что в десять вечера к нам нагрянут гости. Да ещё какие!

При виде двух вошедших в комнату людей Рита выронила бокал, Дейлис подавился кусочком сыра, я запнулась на полуслове, и даже музыка сама собой затихла. Потому что посетить нашу скромную обитель решили верховный маг и незнакомый нам рыжий мужчина средних лет в чёрной форме сотрудников департамента правопорядка. И такой у него был взгляд… что мне в то же мгновение дико захотелось провалиться сквозь землю.

- Добрый вечер, господа студенты, - с лёгкой иронией проговорил лорд Амадеу. И обведя взглядом нашу компанию, добавил: - Я уж собирался извиниться за столь поздний визит, но, думаю, не стоит. У вас праздник?

Как и всегда, Эльнар пришёл в себя первым. Поднялся из кресла, изобразил лёгкий поклон и с видом радушного хозяина поприветствовал гостей.

- Лорд Амадеу, о каких извинениях речь? Мы искренне рады видеть вас и вашего спутника в этом доме в любое время дня и ночи, - проговорил мой друг. – У нас не совсем праздник. Мы просто решили отметить успешный переезд в столицу, пригласили новых друзей. Господин Брон дал нам своё позволение.