- Тогда чего же ты ждёшь? – выпалил Эмбрис. – Действуй!

- Уже начал, - кивнул герцог. – И знаешь, Брис, у меня есть подозрения, что Эльнар в том самом заведении оказался не случайно. Доказательств нет, но моя интуиция говорит, что преступление Мирк и появление этого парня связаны.

- Думаешь, он причастен? – Эмбрис напряжённо нахмурился.

- Думаю, его разыгрывают в этой партии так же, как и всех остальных. Он – пешка, пусть и важная. Увы, всего игрового поля мы пока не видим. А значит не можем просчитать шаги противника. По крайней мере, пока он не сделает следующий ход.

На несколько мгновений в кабинете повисла тишина, а прервал её снова Эмбрис.

- Миркрит – третья в числе официальных претендентов на престол. Точнее, была. Теперь права наследования она лишится. То есть…

- Минус один наследник, - понимающе кивнул Литар. – А предполагаемый бастард – пятый… точнее, теперь уже четвёртый. Перед ним официально Эркрит, Микаэлья и Эвенар. И я полностью согласен с тобой, Эмбрис. Мне тоже кажется, что Миркрит заставили сорваться, совершить непростительный промах. И это не означает для нас ничего хорошего.

- Пока рано делать столь мрачные выводы, - ответил король. – Хотя игнорировать возможную опасность тоже нельзя. Но главное, нужно найти и устранить заговорщиков. Чует моё сердце, Лит, на этот раз просто не будет. Расклад не радужный. Есть бастард, даже два, на выбор, - добавил с холодной усмешкой. - На их руках отметки тёмной магии, через которые можно влиять на волю. Ни у кого из них нет привязанности к королевской семье. На бастарда будет проще воздействовать, подводя его к тому или иному решению.

- Учитывая то, как сейчас складываются обстоятельства, с твоей стороны было бы правильнее прямо сейчас официально признать бастарда, ввести в семью, чтобы укрепить ментальные родственные связи… или наоборот избавиться от него. Кардинальным способом.

- И у тебя поднимется рука отдать приказ на устранение родного племянника или племянницы? – равнодушно поинтересовался Брис.

- Ради спокойствия семьи – поднимется, - уверенно ответил Литар.

- А у меня – нет, - сказал его царственный брат. – И я бы признал бастарда. Да только нет у нас доказательств родства, а интуиция всё-таки иногда может ошибаться.

- И кто же, по-твоему, из этих двоих твой ребёнок? – спросил Литар, глядя на короля, задумчиво постукивающего пальцами по столу. – Или ты ничего не почувствовал?

- Знаешь, - ответил ему Эмбрис. – Метки из тёмной магии на них я ощущаю прекрасно. Причём они активны, и даже не думают засыпать. А что касается родства…

Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

- Девочка, правда, на нашу мать похожа. Но даже не во внешности, а в мелочах. Она так же держит голову, хотя её осанке далеко до королевской. Так же смотрит, так же улыбается. Но в ней слишком много света. Это ощущается внутренне. А парень… - король едва заметно улыбнулся, но улыбка сразу пропала с его лица. – Он мне напоминает меня в его возрасте. Хотя я, кажется, был куда менее осмотрительным.

- То есть, однозначного ответа у тебя нет, - подвёл итог Литар.

- Будет, - заявил король. – Эрки решит проблему с метками на их руках. В его талантах я не сомневаюсь. А пока мы максимально приблизим к семье их обоих.

Не успел Эмбрис договорить, как в дверь постучали, и в кабинет вошёл бледный секретарь.

- Ваше величество, - начал он, дрогнувшим голосом. – Только что со мной связался гувернёр его высочества Эвенара. Юный принц подхватил неизвестную лекарям болезнь. Его жизни ничего не угрожает, но… у него полностью пропала магия.

Король замер, осмысливая услышанное. Увы, как бы ему ни хотелось, чтобы слова секретаря оказались ошибкой, он уже чувствовал, что это правда. Вот только в болезнь не поверил ни на мгновение. Сейчас Эмбрис не сомневался, что это очередной ход заговорщиков.

Эвенар был тёмным магом с рождения, и всего месяц назад смог призвать свою стихию – воздух. Если всё подтвердится, и мальчик каким-то образом лишился своего дара… тогда он тоже потеряет право наследовать престол. По законам Карилии, королём мог стать только маг.

- Отмени все мероприятия, запланированные на ближайшие два часа, - заявил Эмбрис секретарю, поднимаясь из-за стола и решительно направляясь к выходу. - И сообщи Кертону, чтобы срочно отправлялся в имение «Цветок сандала». Я буду ждать его там.

Сейчас Эмбрис был готов на что угодно, чтобы помочь младшему сыну поправиться и вернуть магию. И собирался сделать для этого всё возможное…и невозможное тоже.

А наша жизнь снова потекла своим чередом.

После того первого дня в новой академии, бойкота, и последовавших за ним радушных приветствий, всё стало более ли менее спокойно. Да, многие студенты по-прежнему смотрели на нас свысока, демонстрируя, что мы им не ровня, но лично я воспринимала это философски. Ведь каждый человек имеет право на своё мнение. Так какой смысл обижаться?

Преподаватели относились ко мне хорошо, хотя попадались и такие, кто открыто заявлял, что мне не стоит считать себя умнее других. К примеру, на первом же семинаре по энергетическим плетениям я умудрилась поспорить с профессором Рейтом, доказывая ему, что возможно создавать подвижные основы для наложения узора артефакта. Он же с пеной у рта доказывал мне обратное. В итоге закончилось это предсказуемо: оценкой «неудовлетворительно» в моём табеле и заявлением, что я «слишком много на себя беру».

На следующий день я притащила в академию расчёты для создания подобного артефакта. Проверила всё четыре раза, положила перед преподавателем, а он только усмехнулся и заявил, что не собирается тратить время на мои глупости и заблуждения. Возможно, кто-то другой на моём месте и сдался бы, смирился с таким самодурством, но я решила поступить иначе. Купила у одной старушки на базаре старые часы и принялась за работу.

И настолько увлеклась созданием артефакта, что остаток учебной недели пролетел словно мимо меня.

- Мей, может, всё-таки прервёшься? – голос Эля позвучал совсем рядом.

Я вздрогнула, подняла повернулась на звук… и чуть не грохнулась со стула, увидев голову друга, торчащую прямо из стены!

- Светлые Боги, Эль! Зачем так пугать? – выпалила, выдохнув. – Никак не могу привыкнуть, что стена у нас такая особенная.

- А ведь ты сама это придумала, - заметил парень и, сделав шаг вперёд, появился в комнате целиком.

Да уж… сделала, теперь сама пугаюсь. Вот бы профессору Рейту это увидеть. Только как я потом объясню, зачем мне вообще понадобилось накладывать иллюзию на стену? А ведь получилось даже лучше, чем предполагала.

Мощности накопителя лорда Амадеу хватало сполна, и вся созданная мной система плетений работала прекрасно. Правда, иллюзию мы с Элем накладывали вместе. Он создавал, я закрепляла на энергетической основе. Зато получилось очень качественно и красиво. Я даже рискнула добавить поверх основных узоров упрощённые плетения тишины. Так что теперь наши с Элем комнаты получили звуковую изоляцию друг от друга. Но стоило ткнуть в иллюзию рукой, и звук появлялся вновь.

Если честно, я искренне гордилась своей работой, и очень хотела показать результат лорду Амадеу. Но он, к сожалению, больше к нам не заходил. С той самой ночи, когда мы с ним распрощались в «Цветке мака», я больше ни разу не видела верховного мага.

По словам Семира, его отец даже дома сейчас появлялся только поздно ночью, а уходил на рассвете. Выглядел при этом очень уставшим, и на все вопросы отвечал, что занимается решением дела государственной важности. В общем, ничего конкретного я от Сема не узнала. Ясное дело, что у верховного мага много дел. Куда уж ему помнить об обещании наведаться к одной провинциальной девочке?

- Как успехи? – поинтересовался Эльнар, разглядывая разложенные на столе передо мной картинки с изображениями пейзажей Карилии.