– О Боже мой, Сэм! Это Джимми Чейнз! Как же он нас нашел? – Кэтрин увидела, когда машина поравнялась с ними, как Чейнз поднимает руку. – Сэм, у него оружие.

Пользуясь тем, что внимание Сэма сосредоточено на дороге, Чейнз бросил свой автомобиль прямо на их машину, и тонны металла ударили по корпусу. Кэтрин поняла, что они вылетают на обочину.

Сэм с трудом удерживал машину на краю дороги. Фонтаны пыли вздымались из-под крутящихся шин, когда Чейнз ударил их еще раз. Зад машины отбросило к краю. Только что под колесами была твердая земля, а в следующую секунду они уже крутились в воздухе. На миг машина зависла над склоном горы, а потом со скрипом, подчиняясь силе притяжения, задняя часть устремилась вниз, и передние колеса оторвались от земли. А еще через секунду нос машины смотрел прямо в небо.

– О мой Бог, о мой Бог! – повторяла Кэтрин, когда они задом начали сползать с обрыва. Она вцепилась в переднюю панель, впиваясь пальцами и давя на нее, будто этих усилий достаточно, чтобы помешать машине, кувыркаясь, лететь к подножию горы. Сэм сгорбился над рулем, пристегнутый ремнем безопасности.

Машина съезжала вниз, подпрыгивая все быстрее, шум и скрежет вселяли ужас. Передние колеса несколько раз отрывались от земли, но машина почему-то не перевернулась.

Скоро на их пути появились кусты и деревья, ветки которых наотмашь хлестали Кэтрин через открытое окно. Камни летели из-под колес и с лязгом стукались о кузов, зелень на большой скорости сливалась в смазанное пятно.

Вдруг машина с раздирающим душу скрежетом ударилась о валун и закрутилась. Они стали различать кусты, отдельные растения, словно застывшие на их пути, а потом машина плавно покатилась. Когда они с грохотом неслись по крутому склону, Кэтрин молилась о мгновенной и безболезненной смерти. Внезапно они с безумным грохотом врезались в дерево.

Две воздушные подушки вырвались из панели и отбросили их обратно на сиденья.

Не веря в реальность происходящего, Кэтрин засмеялась.

– Боже! – задыхаясь, воскликнула она. – Сэм, ты можешь поверить? Мы все еще живы! – Она протянула руку, чтобы коснуться его сильной руки, которая лежала на сиденье, будто отдыхая, а она продолжала говорить:

– Я совсем забыла, что машина оборудована подушками. О Боже, Сэм, мы живы. – Она подняла дрожащую руку к его подбородку. – Живы.

Он внимательно осматривал ее. Потом его черные брови сошлись на переносице, и он втянул воздух, потом еще раз.

– Ты чувствуешь запах бензина? – Он начал ругаться и срывать с себя ремень. – Вот дерьмо! Наверное, по дороге пробило бензобак. – Он быстро повернулся к ней. – Давай отстегивайся, Рыжая. – Она смотрела на него непонимающими глазами. – Ну шевелись же! Надо убираться отсюда!

И Кэтрин зашевелилась. Едва освободившись от ремня, она подергала ручку двери.

– Нет! – крикнул он. – Вылезай через окно. Черт его знает, насколько повреждены двери, а от любой искры мы взлетим на небо.

Кэтрин смотрела на Сэма, освобождаясь от воздушной подушки и раздвигая ветки, чтобы выбраться в окно.

– Искра от чего?

– От удара металла о металл, дорогая. Ударились, и – бум – мы готовы.

– О Боже! – Кэтрин замерла и уставилась на него. – Ты столько всего веселенького знаешь. Откуда, а?

Белые зубы Сэма блеснули на загорелом лице.

– Мы живы, цыпленок. Ничего веселее не может быть. Я не знаю, откуда я знаю. Наверное, это просто мужское дело – знать.

– Что? Впитываешь знания через свое хозяйство? Да?

– Да, этот приятель иногда думает за меня, – согласился Сэм и оценивающе похлопал ее по ноге, пока она вылезала в окно. Но то, что этот приятель думал в момент, когда Сэм наблюдал за ее движениями, едва ли соответствовало обстоятельствам.

Дело в том, что Сэм в это утро, занятый самобичеванием, выпустил из вида тот факт, что Кэтрин не была ничьей любовницей. Она была свободна. Почему-то он вбил себе в голову, что он ко всему прочему воспользовался ее неопытностью. Но ведь если бы Рыжая не хотела заниматься с ним любовью, она бы точно не подпустила его к себе.

– Вот черт! Сэм с трудом сдержал улыбку.

– Дай мне сумку. – В окне появилось ее лицо. – А чего это ты улыбаешься? Я думала, ты волнуешься, как бы не взлететь на небо.

– Бензин не сгорает спонтанно. – Сэм подал ей сумку через окно. – Отойди. – Он подтянулся на крепкой ветке и вытащил себя через окно. – Все обойдется, если мы не устроим пожара.

Сэм направился к багажнику, желая проверить его состояние. Несмотря на то что машине досталось, багажник остался неповрежденным, и Сэм решил попытаться вынуть вещи. Он вставил ключ, но тут же началась стрельба.

– Вот сукин сын! – Отскочив от багажника, он схватил Кэтрин за руку и поволок за деревья. – Бежим!

– Это Чейнз! – Она бежала за Сэмом, который тащил ее за руку, то и дело оглядываясь, пытаясь рассмотреть, насколько близка опасность. – Он гонится за нами?

– Нет, я думаю, он наверху. Давай, Рыжая, шевелись. Поверь мне, когда я говорю, что это в наших интересах, не спорь. Нам надо подальше убраться от машины.

– Но Чейнз далеко, он не попадет в нас. Разве нет?

– Да, но он может сбить камень на холме, и посыплются искры, о которых я тебе говорил. А бензобак давно потек, горючее лилось на всем пути вниз, поэтому мы еще можем поджариться. – Он бросил взгляд через плечо, продолжая тащить ее в гущу деревьев. – Ты хочешь рискнуть?

Кэтрин прибавила шагу и обогнала его.

– Ну уж нет, сэр.

– Ты хоть представляешь, где мы? – Спускались сумерки, и Кэтрин нервничала, как кошка. Ноги поцарапаны от лодыжек до бедер, руки искусаны. Пришлепнув еще одно насекомое, она топала за Сэмом, едва не наступая ему на пятки. – Ты когда-нибудь в детстве был в лагере? – спросила она. – Я никогда в жизни. – Она запрокинула голову, чтобы увидеть хотя бы кусочек неба среди вершин вечнозеленых деревьев. – Мы ведь заблудились, да? По-моему, мы слишком долго находимся на открытом воздухе.

Сэм остановился, повернулся и схватил ее за плечи, когда она чуть не ударилась о его грудь. Отступив на шаг, он держал ее на вытянутых руках и внимательно смотрел в лицо.

– Мы остановимся здесь и разобьем лагерь на ночь.

– Какая хорошая мысль. – Кэтрин огляделась и увидела, что они вышли на симпатичную полянку. – А что надо делать? Поставить палатку, но ведь у нас ее нет? А может, собирать ягоды? Но вдруг они ядовитые? – Ей самой хотелось бы закрыть рот на замок, потому что чем больше она болтала, тем страшнее ей становилось.

Сэм погладил ее по голове.

– Нет, мы не заблудились, Рыжая. Мы тут просто переночуем. А завтра доберемся до города. Надо найти хворост для костра, давай-ка займись этим, а я поищу ягоды.

Кэтрин отчаянно не хотелось отпускать его, но она прикусила язык. Она самостоятельная женщина, которая всегда заботилась о других, и незачем кому-то заботиться о ней. Глядя, как фигура Сэма исчезает между деревьями, Кэтрин несколько раз глубоко вдохнула.

У нее было неприятное чувство, что вся эта необузданная природа кишит созданиями со множеством ножек, которые только и ждут, чтобы залезть на ее ничем не прикрытую кожу. Кэтрин бродила по краю поляны, ретиво собирая ветки и изучая, годятся ли они для костра, потом относила их к растущей кучке посреди поляны.

Когда раздался резкий хлопок выстрела, она чуть не описалась. Кэтрин невольно схватилась за сердце. Не придумав ничего лучше, она скользнула в тень деревьев и взволнованно ходила там, пока не услышала голос Сэма:

– Кэтрин, не нервничай, дорогая. Просто я поймал нам ужин. Я скоро приду, только разделаю.

Разделает? Она покачала головой. Кэтрин даже не хотела знать, что именно он разделает. Ей понадобилось не меньше часа, чтобы прийти в себя.

Сэм развел небольшой костер, обложив его камнями, а кролик, которого он подстрелил и насадил на самодельный вертел, источал густой аппетитный запах. Кэтрин несколько раз спросила Сэма, доберутся ли они утром до цивилизации, и успокоилась, только услышав желанный ответ.