Холодный все время камень в их ладонях на последних словах резко потеплел, а потом словно легким разрядом тока кольнул.

Наконец-то стало известно имя наемницы – Мрата Бхалу, услышав которое кампаре нахмурился еще больше, но никак не прокомментировал.

– Клятву сюзерена должно давать на своем родовом столбе, – проворчал потом Ульф.

– У барона Такари такой столб есть? – поинтересовалась Лиза.

Но судя по тому, как насупился кампаре, нет.

– У меня, иномирянки, тем более. Поэтому я скажу клятву на этом же камне. Говори слова, Ульф.

Мужчина кривился, бурчал, но послушался. В прозвучавшей клятве было обещание заботиться обо всех своих людях, доверившихся сюзерену, без перечисления имен, зато перечислялась по пунктам разная ответственность, вплоть до гарантии, что павший на службе вассал будет похоронен с достойными почестями. Но также проговаривались и различные права сюзерена, например, наказывать на свое усмотрение оступившихся вассалов. Лиза недоумевала, но слова повторяла.

Под конец там, где опять в свидетели и каратели призывались боги и магия, камень вновь поделился слабым разрядом тока, словно сотни мелких острых иголочек мгновенно впились в ладонь.

– Лорд Такари нас убьет! – проворчал Ульф, когда все было закончено.

– Ты хоть и не мой вассал, но я уже чувствую ответственность перед тобой, Ульф. Так что в крайнем случае вали все на меня, – хмыкнула Лиза, убирая руку с камня, вновь ставшего холодным, и почесывая свою ладонь. – Меня муж не убьет? Или хотя бы не сразу?

– "Вали"?

– Не убьет, леди Такари, ведь теперь я вас охраняю, – усмехнулась в ответ телохранительница Мрата.

Теперь на самом деле личная для попаданки телохранительница, после того как еще и мешочек с остатками монет сменил руки.

Ульф в ответ только ругнулся.

Обратная дорога до дворца оказалась какой-то слишком короткой. Лиза успела совсем немного поговорить с Мратой, которая ехала с ними в карете, как уже прибыли. И кто знает, как смогли доложить барону, или он просто случайно вышел ее встречать, но... Когда Лиза вслед за выскользнувшей гибкой Мратой спустилась на брусчатку небольшого внутреннего двора где-то во дворце, то барон Драрег Такари ждал ее, положив руки на широкий пояс с оружием. Были здесь и другие воины.

Барон въедливо осмотрел наемницу, кинул вопросительный взгляд на насупленного Ульфа.

– Обычно бабы тратят монеты на наряды или сладости, а эта... наняла себе охранницу! – коротко отчитался, будто сплюнул кампаре. – Я виноват, мой лорд, не смог остановить эту... леди.

Барон повернулся к Лизе.

– Ты считаешь, что я не смогу защитить тебя? – в его голосе сквозило удивление.

Или не только оно? А ведь она опять не успела подготовить речь для мужа!

– Нет, дело не в этом... не только... – она не может сказать, что защита ей нужна именно от него.

Ну не хочет она такой поворот истории, где – раз, и его семя в ее лоне! – а ее мнения опять даже не спросили.

Дальше произошло сразу несколько событий, причем почти мгновенно.

Драр едва уловимо качнулся вперед, выкидывая руку. Сильно ухватил Лизу за плечо и дернул на себя, впечатывая в свою твердую грудь.

Сзади тоже что-то произошло, какие-то стремительные звуки, один испуганный вскрик, кажется, Ханки, а затем полнейшая тишина. Словно вакуумом обволокло их, весь двор и даже несколько слуг, пробегающие в стороне, замерли, как на стоп-кадре.

Лиза, плотно прижатая к мужчине, едва смогла повернуть голову, косясь назад.

Стоящая позади Мрата вскинула уже взведенный арбалет, держа их на мушке! И когда успела взвести? Вернее, направив на ее мужа, который был на полголовы выше Лизы, прицел арбалета был поднят достаточно высоко.

– С такого расстояния я не промахнусь, попаду ровно в глаз, – хмыкнула наемница, будто успокаивая свою нанимательницу. – Но ты, леди, головой лучше не крути.

Только вокруг все воины уже достали мечи, направили на Мрату! Причем острия чужих мечей были в опасной от нее близости.

Все амбалы барона против одной худощавой наемницы.

Да что здесь происходит?! И ведь одного неловкого движения – или даже звука – будет достаточно, чтобы запустить цепочку смертей!

– Подожди, Мрата, у нас семейный разговор с мужем, не вмешивайся, – велела Лиза, ощущая, как похолодело внутри от стресса.

Она, конечно, мечтала избавиться от навязанного ей мужа, но не через столь экстремальное... и кровавое вдовство!

Сам муж, будто не замечая смертоносного болта в нескольких метрах от его головы, смотрел Лизе в лицо.

– Ты. Считаешь. Что я. Не смогу. Защитить. Тебя?! – повторил он, цедя по слову вымораживающим тоном.

Щека, которая со шрамом, дернулась.

Лиза предполагала, что муж будет ругаться, например, за растрату денег. Но что он поставит вопрос вот так?! Почему именно из-за этого решил обидится? И при этом настолько зол? Почему у нее такой странно-нервный муж?

Что ему теперь сказать?

– М-м, я буду ходить в кустики... то есть в дороге на пути к твоим землям, много раз за все наше долгое путешествие. А в кустах могут оказаться дикие звери, ежик, например... м-м, змеи или пауки. Пауков я очень боюсь. И даже паутину... не люблю. Но не звать же каждый раз для защиты из-за таких мелочей тебя... м-м, мой дорогой муж, – осторожно подбирая слова, словно совершая шаги на минном поле, негромко произнесла Лиза, все еще плотно прижатая к мужику. – И не тащить же твоих солдат со мной в кусты? Зачем отвлекать тебя или их от важных дел из-за таких глупостей, как... м-м, возможные змеи или что-то еще? Или мне придется купаться в речках в пути, не везде же будут постоялые дворы. Но кто будет следить за тем, чтобы я не утонула? Твои воины? Вряд ли тебе это понравится. Поэтому я решила нанять женщину-воина...

– Ты издеваешься надо мной?! – также вымораживающе процедил мужик, наклонившись к ней и прожигая черным от гнева взглядом.

– Да что не так?!

– Ты. Решила. Нанять?...

– Да! – перебила она. – Я. Решила. Нанять! Разве женщины... леди не нанимают слуг? Личных служанок? Или мне даже этого не позволено?!

– Служанок! Не воинов! – рыкнул мужик, выдыхая ей в лицо.

– Женщин! Не мужчин! Я наняла женщину! Личную охранницу, это та же служанка по сути, то есть на службе у леди, только лучше обычных!

– Это чем же?!

– Да всем!

– Объяснись! Дор-р-рогая ж-жена!

– Да пожалуйста! Женщина-охранник пройдет туда, куда мужчинам нельзя! На женские посиделки, к швеям в примерочную, в купальню, в кустики у дороги вместе с леди... да куда угодно! Не оставит меня не на миг! Не отведет глаза, если я полезу в речку в белье... или без белья, и поэтому не пропустит опасность! Хватит этого или еще перечислять?

– Перечисляй!

– Я не смогу изменить мужу с такой охраной, даже если буду спать с ней в одной комнате! Или даже в одной кровати! Так что дор-рогой супруг может быть спокоен и за такую... безопасность! Продолжать еще? – злилась Лиза, прижатая к твердому телу, от которого ощутимо несло терпким мужским духом.

Видимо, до ее приезда барон активно занимался спортом, своим средневековым – махание мечами, или чего он такой взмыленный?

– Продолжай!

– Хорошо! Женщины гораздо внимательнее к мелочам, чем мужчины. Поэтому, например, если кто-то из врагов подсунет мне в комнату что-то лишнее, например, подозрительный флакончик с маслом для тела, то скорее именно женщина это заметит, нежели обычный охранник. Тем более что мужчины вообще не разбираются ни в маслах, ни в кремах, ни в булавках, особенно если те отравлены! Кстати, нюх тоже у женщин обычно лучше! – не удержалась, чтобы не поморщиться, ведь потная рубаха мужа у нее прямо под носом. – Еще с женщиной-охранником можно болтать сколько влезет, потому что нам проще делать несколько дел одновременно: разговаривать и охранять, например, и при этом она будет такой же внимательной к окружающей опасности. Она поможет поправить прическу, не побоится ко мне прикоснуться или перевязать рану, если понадобится, будет женским сопровождением там, где это нужно, а еще...