— С чего ты взял?

— Он со мной даже не разговаривает.

— Так это, потому что у него дел по горло. Ты же сам видишь, что здесь творится. Эрраде на военном положении, дети наши в прошлое смотались и, кажется, неудачно. Но ты прав, вам необходимо пообщаться и мы прямо сейчас пойдем к Валю. Надо только постараться и найти, где он прячется.

Не слушая возражений полуэльфа, я схватила его за руку и телепортировала. В малом обеденном Вальдора не наблюдалось. В оранжерее и на своем любимом балкончике, он тоже не прятался.

Я еще в себя не пришел после встречи с кентавром, только устроился с документами и бокалом вина в кабинете, как ко мне влетает разъяренная Лиафель.

— Вальдор! — кричит она с порога, — это недопустимо! Это возмутительно!

— Ну что еще?

— Ты должен выгнать из дворца это отвратительное существо!

— Ты Иксиона имеешь ввиду? Я бы рад, но мы только…

— Нет! Эту… Княгиню Эрраде!

Молча отхлебываю вино.

— Почему ты молчишь, Вальдор?!

— Лиафель, ты не спутала меня с кем-то? — холодно интересуюсь я.

Стоит. Дышит тяжело. Пытается испепелить меня взглядом. Но у меня на такое иммунитет.

— Я твоя жена! — наконец, произносит эльфийка.

— А я уж и забыл об этом. И что?

— Она меня оскорбила!

— Ну, так оскорбила бы ее в ответ.

— Вальдор!

— Да, я слушаю.

— Она пытается соблазнить твоего сына!

— Да? Хотел бы я это видеть.

— Вальдор, — рычит Лиафель, — мне кажется, ты напрашиваешься на неприятности.

Я снова делаю глоток. Хорошее вино, кстати. Наверное, бочка удачная попалась. Нежное такое, отдает земляникой и немного орехами. Лиафель рассерженно пыхтит.

— Ты что-то сказала? — спустя минуты три интересуюсь я.

— Я так понимаю, — чеканит эльфийка, — что ты не собираешься что-либо предпринимать по этому поводу.

— Ты — очень умная женщина, — отвечаю я, улыбаясь.

— Ты об этом пожалеешь!

— Дорогая, ты помнишь, где дверь?

Сверкнув напоследок глазами, моя бывшая возлюбленная удаляется, а я могу, наконец, расслабиться. Приставить к ней наблюдение я давно уже распорядился. И все равно, чувствую, что скоро в клумбе прикопают меня, а не ее.

Обнаружился король в своем кабинете. Один. Сидит за столом и мрачно так смотрит на наполненный вином бокал. Наверно, Иксиончик ему настроение подпортил.

— Здесь была мама, — каким-то одним ему ведомым способом определил Шеоннель.

— Да, была, — наконец оторвав взгляд от бокала отозвался Вальдор, — Дуся, не оставишь нас одних?

— Только если скажешь, куда Терин делся.

По губам Вальдора скользнула вредная улыбочка.

— Терин твой, о разноглазая предметница, отправился общаться с герцогом Иксионом.

— И чему это ты так радуешься, мыш ты мой недобитый? — нежненько поинтересовалась я, — полагаешь, что Терин тоже боится больших четвероногих дяденек?

— Дуська, даже не напоминай! — рявкнул Вальдор. — Вон отсюда!

Шеоннель вздрогнул и сделал движение в сторону выхода. Я покрепче ухватила его за рукав.

— Не ты! — Валь тоже заметил движение полуэльфа, голос его смягчился, — ты останься, нам поговорить надо. Дусь, иди уже… спасай своего некроманта от большого четвероногого.

Я насмешливо фыркнула на Вальдора и вышла из кабинета. Хотела на прощание дверью хлопнуть, но вспомнила, что Шеон от резких звуков как сайгак подпрыгивает — пугается, и хлопать не стала. Вальдор, наверно, офигел.

Я не спеша шла по коридору, раздумывая — а не пора ли мне и в самом деле отправляться спасать Терина от нашего четвероного друга?

Так в раздумьях, я не заметила, как столкнулась с несущейся куда-то на всех парусах дамочкой. Сначала решила, что это какая-то из фрейлин затеяла тут игру в догонялки с Кардаголом, хотела отчитать ее на правах княгини, смотрю — Аннет! Вот же счастье привалило! Нет, я, конечно, рада была ее видеть, но как же она не вовремя вернулась!

— Привет, Дуся, — весело поздоровалась королева, подобрала пышные юбки и хотела дальше бежать, но я ее за локоток сцапала и никуда не пустила.

— Погоди, Анюта, разговор есть.

— Но, Дуся, я только что вернулась. Вальдор…

— Вальдор подождет! — перебила я, — тем более он сейчас очень занят.

Не спрашивая разрешения, я телепортировала Аннет на балкончик. Очень удобное местечко для уединенной беседы. Это еще Вальдор много лет назад заметил, когда зажимал здесь свою будущую супругу.

— Дуся, что ты себе позволяешь? — зашипела Аннет и развернулась, чтобы уйти.

— Да погоди ты! Нам надо поговорить, прежде чем ты пойдешь мыша своего радовать. Вот, скажи, ты чего так рано вернулась?

— Сюрприз сделать хотела, — королева поняла, наконец, что я не от скуки к ней привязалась. — Дульсинея, что случилось?

— Ты присядь, — посоветовала я и подтолкнула ее к плетеному креслу.

Аннет послушно села и уставилась на меня испуганными глазами. Кажется, она уже себе навоображала каких-нибудь глупостей. Например, что Валь с ней разводится или еще что-нибудь посмешнее. Но вряд ли она могла бы даже подумать о том, что произошло на самом деле.

— Тут одна эльфийка заявилась к Валю в гости, — начала я издалека.

— Он изменяет мне с эльфийкой? — сделав квадратные глаза, выдохнула королева.

— Вообще-то, он хочет ее придушить. Это его старая знакомая.

— И что ей надо от моего мужа?

Я аж на секунду дар речи потеряла. Никогда не видела нашу Аннет такой суровой и готовой к бою.

— Мы пока не поняли, что ей надо. Она явилась не одна. Ты, Анюта, только в обморок не падай и не плачь. Она привела с собой сына.

— Сына Вальдора!

А королева-то у нас догадливее, чем я предполагала.

— Именно так… Ань, ты как? Обморок? Истерика? Не будет? Нет?

— Дульсинея, за кого ты меня принимаешь? — осведомилась Аннет, гордо тряхнув кудряшками, — мне лучше тебя известно, каким Вальдор был до брака. Удивительно, что лишь спустя столько лет объявился первый из его внебрачных детей. Я ждала подобного гораздо раньше.

— И что ты будешь делать? — осторожно спросила я, размышляя, как бы так поделикатнее преподнести ей новость о том, что Шеон как раз таки не внебрачный ребенок и что действительность ее брака с Вальдором под большим вопросом.

— Я хотела бы познакомиться с его сыном. Он полуэльф, я правильно поняла?

— Да, правильно. Его зовут Шеоннель, ему тридцать лет, совсем ребенок по эльфийским меркам.

— Да я знаю…и как он тебе?

— Хороший мальчик, — коротко отвечала я, не став вдаваться в подробности, — ты будь с ним поласковей.

— Дуся, как ты могла подумать, что я стану бросаться на ни в чем неповинного мальчишку? А вот его мамаша… не понимаю, почему она столько лет скрывала от Вальдора, что у него есть сын? Он, вероятно, очень обрадовался, да?

— Хм… с чего ты взяла?

— Когда стало понятно, что у меня больше не может быть детей, Вальдор ничего мне не сказал, но я видела, как он расстроился. Он любит детей, а у нас только одна Иоханна.

— То есть ты рада, что Шеоннель объявился? — уточнила я.

— Конечно. А почему я, по-твоему, должна огорчиться? Связь Вальдора с эльфийкой — дело давнее, мы с ним тогда даже знакомы не были. Я фрейлиной стала месяца за три до того как случилась эта история с превращением Валя в мышь. Мне мама эту должность купила, считала, что так я найду себе выгодную партию.

— Она не ошиблась, ты вот королевой стала.

— Это случайность.

— Аннет, ты что, правда, думаешь, что Вальдор не смог бы отвертеться от этого брака, если бы пожелал? — округлив глаза, спросила я. Это я конечно преувеличивала. Тогда обстоятельства были таковы, что отец Валя не позволил бы ему избежать брака ни за какие коврижки. Но Аннет поверила моим словам, счастливо заулыбалась.

— Если это все что ты хотела рассказать, то я пойду. Я соскучилась по Вальдору.