– Что ты несешь?! – ужаснулась Ася.

– Хочешь грызть пиццу, зайди сначала к нам! – не унималась Яна.

– Пиццу не надо грызть, или она месячной давности? Грызут сухари, или ты так тонко намекаешь в своей рекламе, что после того, как клиент расплатится с вами, он сможет позволить себе только сухари? Назови клинику «Белоснежка», как тебя звали в детстве, «Белоснежка» – звучит по-доброму, к тому же предполагает белозубую улыбку.

– Ты – гений, Ася! А Джорджио, когда выйдет из больницы, поставит мне итальянское стоматологическое оборудование, – просияла Яна, хлопнув подругу по спине рукой с десятью золотыми браслетами.

– Выйдет из больницы? – переспросила Ася.

– Ну, да, – смутилась Яна, – видела бы ты, как крушил все подряд, в том числе и Джорджио, твой уравновешенный и спокойный Ричард Тимурович.

Несколько последующих дней Яна захламляла нужными и ненужными вещами квартиру подруги, познакомилась с соседями, которые отнеслись к Яне с опаской, им больше импонировала строгая Ася в деловом костюме, чем эта высоченная девица в красном халате в зеленый горошек.

Ася продолжала жить с Борисом, просматривала свои документы и думала, как лучше помочь подруге открыть клинику. Однажды она, как всегда, прогуливалась после обеда по парку, вдыхая морозный, чистый воздух, как вдруг за ее спиной раздался нежный женский голос:

– Ася, здравствуй! Мне твой муж сказал, что я найду тебя здесь. Извини, что я так долго не приходила к тебе. Я, как и большинство людей, очень неблагодарна, так как вспоминаю о том, что у меня есть сестра, только когда мне становится совсем плохо, когда требуется твоя помощь.

Ася обернулась на голос и увидела свою двоюродную сестру Настю, которую не видела много лет. Она всегда очень сочувствовала этой своей родственнице, так как жизнь у нее была очень тяжелая. В возрасте десяти лет Настя осталась без матери, которая приходилась родной сестрой Асиной матери. После этого связь с сестрой Ася начала терять, потому что отец Насти запил и не изъявлял желания общаться с родственниками покойной жены и вскоре снова женился. Мачеха Настеньке досталась властная и злая, и, когда родила своего ребенка, жить Насте вместе с ней стало совсем плохо. Последнее, что слышала Ася о судьбе своей двоюродной сестренки, было то, что Настя ушла из дома, связалась с плохой компанией, которая занималась воровством, проникая в квартиры через форточки. Настю взяли вызванные заподозрившими неладное соседями сотрудники милиции прямо в чужой квартире. Настя была осуждена, и после того, как освободилась, о ней ничего не было известно.

Мать Аси часто вспоминала племянницу и считала большой ошибкой, что в свое время не взяла Настю к себе на воспитание и этим предала свою покойную сестру.

И вот спустя столько лет Ася рассматривала стоящую перед ней сестру. Вместо потрепанной жизнью и прожженной зоной бандитки Ася увидела женственную и нежную девушку с большими печальными глазами, слегка вьющимися пепельными волосами, красиво обрамляющими мягкий овал лица. Минимум косметики на глазах и губах, на плечах поношенная шубка из светло-коричневого мутона, из-под которой выглядывали худые ноги в старых, но начищенных полусапожках темно-синего цвета. Руки были в трогательных пушистых вязаных варежках из белой шерсти.

– Настенька, – только и смогла прошептать Ася, так как по-другому сестру назвать было сложно. Ася прикинула в уме, что ей, должно быть, сейчас лет двадцать пять.

Настя потупила глаза и сказала:

– Извини, что я отыскала тебя только сейчас.

– О чем ты говоришь? Пойдем ко мне, я сделаю кофе, и ты обо всем мне расскажешь!

Через пять минут девушки сидели в современно обставленной кухне Аси и пили кофе с пирожными. Под шубой Настя была одета так же просто, но со вкусом и чисто, в светло-салатовый вязаный джемпер и зеленую буклированную шерстяную юбку. Ася догадалась, что сестра сама вяжет себе и шьет. Настя же стыдливо пыталась натянуть юбку на коленку, где Ася заметила аккуратный шов на колготках. Асе стало жалко эту девушку.

– Что с тобой было все эти годы, что я тебя не видела? – спросила она Настю.

Настя отодвинула пустую чашку и начала свой безрадостный рассказ:

– Я ушла из дома в пятнадцать лет, и начался кошмар. В компании с такими же, как я, пристрастилась к алкоголю, к наркотикам. В шестнадцать лет меня изнасиловали. После этого я еще стремительней покатилась в пропасть, попала в тюрьму и не знаю, что бы со мной было дальше, если бы не один человек. Он вытащил меня из грязи, заставил полюбить себя и полюбить саму жизнь, причем без всякой той дряни, что я употребляла. Я излечилась от своих пагубных пристрастий только благодаря любви к нему. Мы зажили нормальной семейной жизнью, и вдруг это несчастье. – Настя заплакала.

– Успокойся, выпей воды! – предложила ей Ася.

– Я почему-то думаю, что это мои бывшие подельщики и уголовники не смогли простить мне, что я откололась от них. Получилось все очень страшно и нелепо.

– Что получилось?

– Мы с моим мужем были на вечеринке, на которой убили человека, и все подозрения пали на моего мужа. Сейчас он, такой чуткий и тонкий человек, находится в следственном изоляторе. Я боюсь, что он там долго не продержится, что-что, а эту обстановку я хорошо знаю, – горько усмехнулась Настя.

Ася молча ждала продолжения рассказа, и сестра заговорила.

– Мы живем бедно, но очень счастливо, – кивнула головой Настя. – Он преподавал историю, а я устроилась благодаря его связям работать в библиотеку. Пусть мне платили маленькую зарплату, но какое это имело значение, если после трех лет зоны я общалась с целеустремленными, интеллигентными и порядочными людьми, такими же, как и мой муж. А недавно я узнала, что беременна, о таком счастье я и мечтать не могла после того дикого и травмирующего изнасилования. И после такого подарка судьбы происходит это несчастье, поэтому я и пришла к тебе, сестра, за помощью, в обычном состоянии я бы не осмелилась. Сейчас я просто на грани отчаяния! – Настя посмотрела полными слез глазами на сестру и добавила: – Но я вижу, что ты в таком же положении, что и я, поэтому вряд ли сможешь мне помочь. Конечно, я от всего сердца поздравляю тебя. – Настя опустила глаза, и слезы заструились по нежным щекам.

Ася сидела, потрясенная нелегкой судьбой своей родственницы; она сочувствовала ей и понимала ее как никто другой. Муж Насти сидит в тюрьме по тяжелому обвинению. Как же не везет этой девушке! Росла без семьи, а когда сама создала семью, и эта ее мечта рухнула как карточный домик. Поэтому Ася подумала и сказала:

– Все верно, Настя, я сейчас не работаю, но я обязательно сделаю для тебя все возможное. Я выполню то, что в свое время не сделала для тебя моя мама и сожалела об этом всю оставшуюся жизнь. Я помогу тебе!

На следующий день Ася поехала в ресторан Ричарда Тимуровича, с которым рассорилась ее подруга Яна, но с которым она сама была дружна еще со времен института, так как он был ее преподавателем. Ася долго объяснялась с секретаршей о цели своего визита, пока Ричард сам не выглянул из своего кабинета.

– Ася, здорово выглядишь! Заходи, будущая мама. Поздравляю!

– Спасибо. Я пришла попросить вас об одном большом одолжении для себя.

– Для будущей мамы что угодно! – улыбнулся Ричард и пригласил Асю присесть в кресло для посетителей.

– Яна вернулась, – как бы между прочим, заметила Ася.

– О, нет! Только не это! – Ричард откинул рукой темную прядь со лба. – Эта женщина разбила мне всю жизнь!

– Вы знакомы всего полтора года, – отметила Ася.

– Зря иронизируешь, у меня такое чувство, что мы знакомы всю жизнь, – горько усмехнулся Ричард, потрогав изуродованную шрамом щеку, – как будто до нее я не жил.

– Вы должны простить ее, то, что вы видели в гостиной, ну, с этим итальянцем, – это все ерунда!

– Это, может быть, и ерунда, но самое страшное в том, что Яна и сама до конца не знает, увлечена она им или нет. Если это все, о чем ты хотела попросить…