- Начало было положено вами…

Он отпустил ее и отшатнулся, потому что Ариша не лгала. Голос, глаза, биение ее сердца, спокойное дыхание и эта внутренняя робость говорили об одном и том же - это правда.

- Деревенька Ог, помните? - ее голос тих, почти шепот.

- Припоминаю…

- Вы требовали отдать Гессбойро и швырнули меня на кровать… - опять поежилась. Да подобные воспоминания не из легких. И всему причина он. Распоясался.

- … вот тогда я получила первые синяки. А последующие мои падения усугубили их настолько, что остался след. Но он рассосется, - вскинула карие глазищи и спешно заверяет, - совсем скоро исчезнет.

Сердце сжалось, в горле запершило.

- Откуда такая уверенность? - неожиданно хрипящим голосом спросил Стафорд. - Больше четырех месяцев прошло.

- Отпечатки ваших пальцев на шее, тоже не сразу сошли, - Ариша беззаботно пожала плечами, - но ведь сошли…

И после этих слов она спокойно поворачивается к нему спиной, приспускает платье, открывая нежную кожу с темными пятнами, и тихо просит:

- Не давите.

Он и не давил, дивясь своей скованной робости, аккуратно покрыл девичью спину желтоватой мазью и подул на красные следы свежих ударов, когда девчонка зашипела.

- Печет? - спросил тихо, но ответа не дождался.

Она пустым взором смотрела на стену охотничьей сторожки и молчала.

- Ариш, тебе надо бы прилечь, пока мазь не впитается. Аришка… - подул на шею, стараясь привлечь ее внимание. - Малыш, очнись.

Дыханием коснулся розового ушка. Вздрогнула:

- Ой. Простите, задумалась…

- О чем?

- О молчаливом Лерфе, вашем посланнике.

- Сейчас? - спросил, едва скрывая раздражение.

У него, например, как-то ни о чем другом кроме ее спины думать не получалось. Да и в горизонтальное положение, барон хотел девчонку привести, потакая собственному желанию, а не лечебному процессу.

- Я непредумышленно обидела его. Теперь думаю, что он не использует мое снадобье. - Прошептала она расстроено и медленно обернулась. - Просто не сразу поняла, зачем вы мне нож-заклинателя передали...

- Зачем? - спросил оборотень.

- В счет хранения манускрипта. Лерф оставил мне дневник, а я его не сразу и заметила…

- Оставил? - только сейчас он вспомнил, как вылетел из окна и почти сразу же отправился очищать дорогу от незваных.

- Ну, да. А разве это не было вашим решением?

Как много надуманного мне еще предстоит узнать о себе, беззвучно усмехнулся варвар и подтвердил:

- Мое.

- Вы как-то странно это произнесли, - тихо заметила Ариша.

- Оно было спонтанным.

Тихо усмехнулась, подтягивая платье выше:

- Не переживайте, оно не менее спонтанно, чем наш побег из Оранты. Чтобы не быть замеченными мы ушли ранним утром и взяли с собой только…

- Воду? - вопросительно завершил за нее барон и нахмурился, когда она кивнула. - Как только воду?

- Еду ирдом не обрызгаешь, пришлось оставить.

Не выспавшаяся, не евшая, зато наревевшаяся вдоволь, настолько, что, даже от меня перестала шарахаться в сторону, подвел он итог. Окинув девчонку внимательным взглядом, нахмурился.

- Что? - мгновенно отреагировала кареглазая скалолазка.

- Ничего.

Тащить Аришу до самого города в ее состоянии было чревато, но и голодной оставлять нельзя, решил он и вышел со словами: «жди здесь».

Когда он вернулся, Датог опять пришел в себя. С хмурым видом он сидел на деревянной койке, в то время как кареглазка в наглухо застегнутом платье аккуратно его перебинтовывала. При виде варвара она смущенно улыбнулась, а Суро зло прищурился. И не нужно гадать на свечном воске, чтобы понять, какого мнения он об оборотне.

- Потом поговорим, - предостерег его барон и внес в сторожку две сумки. - Здесь еда и одежда. Костер разжигать не будем, - и уже исключительно для пацана, - я сплю на улице.

- Я с вами, - взъерепенился сын Сурового, с опозданием поняв, что сказал.

На языке вертелось много колкостей, но бросив взгляд на малышку, волк предпочел самую безобидную:

- Боишься за свою жизнь, Датог?

Вместо вспышки обычной для молодых, парень неожиданно ответил в духе невозмутимого Дерека:

- Да. За мои геройства Ариша обещала голову открутить. Оставаться с ней тет-а-тет теперь опасно.

Все-таки у Лиса бешенство и передается оно по воздуху, хоть ты тресни. Стафорд хмыкнул и, беззаботно ухмыльнувшись, посмотрел на девушку:

- Хорошая мысль, позовешь, когда приступишь к исполнению.

Они ели все вместе в сторожке, быстро и молча. Девчонка была задумчива, Датог хмур, а сам барон то и дело тихо улыбался своей забывчивости. Оставить манускрипт некроманта в таверне…, уму непостижимо. Книгу, при помощи которой правители Тардема подчиняли оборотней, поднимали из могил нежить, вербовали демонов, талмуд из-за которого пострадали тысячи людей, оружие погубившее сотни волков. Словом настоящий источник бед и кладезь знаний, постоянно требующий крови, свежепущенной в основном. И он забыл о дневнике, оставив его малышке.

Позор на мою седую голову…

Сидящие рядом за узеньким деревянным столом, удивленно насторожились. А кареглазая, внимательно посмотрела на волосы барона.

- Вслух сказал? - спросил варвар, не поднимая взгляда от своей порции. Краем глаз он заметил дружный кивок, и произнес: - Извините.

Свернув недоеденный такиб в лепешку, он поднялся и вышел в ночь. Через некоторое время его примеру последовал и младший Суро. Так же, как и барон, не особо утруждая себя комфортом, он лег на каменное плато скалы и подставил под голову сверток из куртки.

На небе взошла полная луна - особа королевской крови, яркая, таинственная и нахальная одновременно. Глядя на сына ночи с хитрым прищуром, она словно бы говорила ему: «Да уж, просчитался, так просчитался».

Поздно посыпать голову пеплом, отмахнулся оборотень от тяжелых дум и перевернулся на бок. Взгляд сам собой уперся в сторожку, где еще горела свеча. Кареглазая еще не спит, отметил он мимоходом и прикрыл глаза.

Быть может это не его, Стафорда, забывчивость, а провидение оставило талмуд в покоях девушки. Подсказывая, у кого должны храниться столь ценные знания. Гессбойро, нож-заклинателя и дневник некроманта - слишком много для одного хранителя и в то же время очень удобно для самого барона. Из всех манускриптов сундука Иеурлита Наз Завайя этот был самым опасным, а из всех доверенных людей Ариша была самая преданная и милосердная. Она приехала в Черхи, хоть Белый варвар и запугал ее до дрожи, не говоря уж про синяки, и она лечила его. А ведь могла поступить иначе. что ей стоило, используя клинок натравить на него белых оборотней? Или же сговориться с кланом черных. Или… что таить, будь она менее гуманной и совестливой, могла бы самостоятельно убить еще там, в таверне «Дырявый башмак».

Могла, но не захотела.

Мягкий голос Аришки, звучащий на периферии сознания, вывел его из задумчивости, а Суро из неподвижности. Парень кивнул на ее просьбу и скрылся в зарослях кустарника, со словами: «пойду по дрова».

- Зачем дрова? Я же сказал, костер не разжигаем! - рявкнул барон, поднявшись на локтях.

Молодой не откликнулся и не вернулся, зато кареглазка ближе подошла:

- Я хотела…

Созвучие ее слов с его недавними мыслями, заставило оборотня вскочить:

- Что? Что ты хотела?

- Посидеть рядом с вами, - пролепетала испуганно, выставив перед собой руки.

Оборотень, прогоняя дурные мысли, помотал головой и пристально взглянул на нее. По всему видно, опять своей вспышкой напугал до дрожи. Впредь придется быть осмотрительнее, понял он и, расстелив свой плащ, с кривой улыбкой предложил девушке присесть. Подождав пока она займет место, сел рядом, не касаясь.

Минуту, а может и две она восстанавливала душевный покой, чтобы сказать:

- Барон, спасибо за ваш подарок. Он… оригинальный и полезный, вне всякого сомнения.

Усмехнулся.

- А по голосу и не скажешь, что он тебе понравился.