Лагерь перенесли на соседнюю поляну, подальше от трупов, которые Зулин и Стив хоронить отказались на отрез. Ааронн пожал плечами, стащил тела в одно место и прикрыл чьим-то плащом. Иефа к трупам не подходила вовсе. Она справилась с собой и перестала поминутно шмыгать носом, но теперь с огромным подозрением следила за своими спутниками, ожидая насмешек. Насмехаться, правда, никто не спешил, но вот Ааронн как-то уж чересчур внимательно поглядывал на полуэльфку, когда она отворачивалась. К полудню все основательно умаялись и собрались, наконец, у костерка, над которым булькал и благоухал похлебкой едва не почивший смертью храбрых казанок. Зулин хмуро обвел взглядом свою команду и решительно отложил в сторону ложку. Нужно было что-то решать. А так не хотелось!

– Итак, други мои, подведем итоги. Кто хочет высказаться?

– Никто не хочет, – сказала Иефа и подула на свою ложку.

– Иефочка, говори, пожалуйста, только за себя, – нахмурился Зулин.

– Постараюсь, господин начальник.

– Так, – веско произнес планар, впадая, по своему обыкновению, в тихое бешенство. – Понятно. Ну, раз никто не хочет высказаться, может у кого-нибудь какие-нибудь вопросы есть?

– Есть, – немедленно откликнулась Иефа. – Ты нашел то, не знаю, что?

– То есть – что? – прикинулся дурачком Зулин.

– То, что нужно было найти, – любезно пояснила Иефа. – То, что может незаметно унести один гоблин, как сказал наш чудесный проводник, хотя, вне всяких сомнений, он и понятия не имеет, о чем идет речь. Ты это нашел?

– Я смотрю, Иефочка, ты уже вполне пришла в себя.

– Я, Зулинька, из себя и не выходила. А ты не уходи от ответа. Нашел или нет?

– Нет.

– Тогда еще один вполне логичный вопрос: что будем делать дальше?

Зулин раздраженно передернул плечами и минуту помолчал, сдерживая горячее желание объяснить Иефе, что дальше делать конкретно ей. Пауза затягивалась.

– Насколько я помню, было три следа, – подал голос Ааронн. – Один мы уже отработали. Остается два.

– Это что же – возвращаться? – возмутился Стив. – Опять до большака топать, а потом все заново начинать? За каким Мораддином мы вообще пошли на север, если нужно было идти в другую сторону?

– За таким, что след на северо-восток был слишком явным. Мы сами себя перехитрили. А возвращаться совсем не обязательно. – Ааронн взял в руки веточку и стал чертить на земле. – Вот Бристоль. Это большак, вот здесь мы нашли следы. Можно, конечно вернуться к этой точке, но тогда мы потратим впустую около двух недель: три дня, пока дойдем обратно, и еще дней десять, пока догоним по следу второй отряд.

– Почему так много? – удивился Зулин, забыв о раздражении.

– Ну, – рассудительно заметил эльф, – гоблины ведь все это время не стоят на месте. Мы и этих-то догнали только потому, что они никуда не спешили.

– Нет, – решительно сказал Зулин. – Две недели – это никуда не годится. Мы и так потратили слишком много времени. Какое сегодня число?

– Шестнадцатое.

– Задание мы получили девятого, и на все про все нам отпущено две недели. Максимум – две с половиной. Неделю мы уже потратили, гоняясь за отрядом, который нам был совершенно не нужен.

– Я всегда говорил Натану, – улыбнулся Ааронн, – что он не дружит со временем. Две недели – надо же… Очень смешно.

– Как бы там ни было, возвращаться мы не будем, я так решил. Надеюсь, никто не возражает?

Зулин обвел суровым взглядом партию, но ответа не дождался. Ааронн снова усмехнулся, пробормотал что-то про наивных городских жителей и вернулся к своей земляной карте.

– В таком случае, мы можем сделать по-другому. Смотрите, вот мы, вот большак, а вот предполагаемый след, если, конечно, они никуда не свернули. Мы можем замкнуть этот треугольник и потратить дня четыре, срезав угол. Таким образом, сэкономим полторы недели.

– Это если они не свернули, – тихо сказала Иефа. – А если свернули?

– Если свернули, можно вообще ни о чем не беспокоиться – в любом случае, в сроки мы не укладываемся.

– Будем голосовать, – хмуро сказал Зулин, которому ужасно не понравились слова про сроки и неразделенная ни с кем ответственность. – Стив, что скажешь?

– Мне все равно, где гоблинов бить, на севере или на востоке.

– О боги… Будем считать, что ты за срезанный угол. Ааронн?

– Я считаю, нужно срезать.

– Иефа?

– Надо же, все-таки спросили. Я за восточное направление.

– Хорошо, договорились, – Зулин поднялся на ноги и спихнул на землю задремавшего было у него на коленях Зверя. – Сворачиваем лагерь и идем на восток.

– Может, сперва все же позавтракаем? – недовольно пробурчал Стив.

– Ааронн, пожалуйста, ну, прошу тебя, оставь меня в покое. Я устала, я спать хочу, а мне еще дежурить под утро.

– Иефа, это нужно не только тебе. Если я выясню, как тебе удалось поднять Зулина на ноги, у нас в отряде станет на одного целителя больше. Сосредоточься. Итак, ты взяла ноту. Это какая-то конкретная нота, или первая попавшаяся?

– Я не знаю.

– Хорошо, будем пробовать. Давай, сконцентрируйся. Нота. Хорошо. Устанавливай связь. Голос. Иефа, что ты делаешь?! Иефа! Иефа, очнись!

– Нечисть, нечисть!

– Чертов эльф, твои штучки?!

– Стив успокойся, не кричи!

– На кой ляд вы болотные огни наколдовали?!

– Зулин, тише, вы ее испугаете!

– Да выведи ты ее из транса, а то на лагерь скоро упыри полезут!

– Может, лютню сломать?

– Иефа, ты меня слышишь? Иефа! Очнись!

– Я слышу. Он хочет сломать мою лютню.

– Иефа!

– Аааааа! Яйца Мораддиновы!

– Иефа, очнись! Прекрати, что ты делаешь?!

– Я ничего не вижу! Ведьма недоделанная, полукровка чертова! Я ослеп!

– Стив, заткнись, прозреешь минут через десять. Надо вывести ее…

– Он хочет сломать мою лютню.

– Иефа!!!

– Элена!!!

– Он хотел сломать мою лютню!

– Это не важно, что он хотел сделать, он живой человек, так нельзя!

– Я никому не позволю себя обижать, и тебя обижать не позволю тоже. Я им всем покажу! Ты меня научишь огневики метать, научишь, правда?

– Нет! Ты жестокая и злая соплячка! Я очень жалею, что вообще открыл тебе свой секрет! Ты не умеешь сдерживать свои чувства, ты взбалмошная, легкомысленная, недальновидная, глупая и…

– Ну, братик, ну, миленький, ну что ты ругаешься. Я же знаю, ты это все не серьезно. На самом деле ты так не думаешь?

– Элена, повторяю, то, что ты сделала – это не просто глупый и жестокий поступок. Это преступление, понимаешь?

– Он хотел сломать мою лютню, как ты не понимаешь?! Он протягивал ко мне свои жирные ручищи, он бы и меня сломал пополам, если бы успел! Я защищалась!

– Элена, запомни, ни одна лютня не стоит человеческой жизни!

– Братец, запомни, ни одна человеческая жизнь не стоит моей лютни. Никто не смеет нас обижать. Потому что мы – не такие, как все.

– Элена… Что за ужасные вещи ты говоришь… Тебе всего одиннадцать! Ты еще мала для такой гордыни!

– Мала? Братец, когда ты впервые показал мне Книги, мне было семь. А теперь уже поздно вспоминать о моем возрасте. Слишком поздно.

– Я тебя не узнаю. Боже мой, я тебя не узнаю.

– А я тебя люблю. Только не рассказывай мне опять о правилах хорошего тона. Ты же сам говоришь – я ведьма…"

– Иефа, давай попробуем еще раз.

– Ааронн, тебе не надоело? По-моему, это просто опасно. Я не умею этим управлять, оно случается помимо меня, понимаешь? Я никогда не умела этим управлять!

– А у тебя что, раньше уже получалось?

– Н-ну… да. Можно и так сказать.

– Как это было? Когда? Что именно у тебя получилось?

– Ааронн! Я же не спрашиваю у тебя, скольких женщин ты соблазнил за свою бурную друидскую жизнь!