Москва встретила нас неприветливо. Несмотря на то, что на дворе давно уже был январь, с затянутого тяжёлыми мрачными тучами неба на нас валил снег с дождём, а бьющий прямо в лицо ветер как бы намекал, что тут нам не рады, и чтобы мы валили обратно в поезд.

И всё это сопровождалось тем, что как только мы вышли с поезда, то сразу же попали в мчавшуюся по перрону толпу народа, которая подхватила нас, и поволокла за собой, позволив вырваться из этой массы людей только уже у здания Казанского вокзала.

— Ну и погодка, — проворчала Астра, нервно отряхиваясь, — И люди какие-то сумасшедшие тут. Может ну его, это метро? Такси лучше возьмём?

— Ага, и часа два по этой погоде в пробках тащиться будем, если не больше, — усмехнулся я, — Мадам знает толк в извращениях, я так вижу.

— Да я понимаю! — вскинулась она, на удивление, оставив без последствий мою последнюю фразу, — Но как представлю, что нам придётся спускаться туда опять в этой толпе, так мне аж плохо становится. Откуда, блин, тут столько народа? Чего они все сюда припёрлись, да ещё в одно время с нами?

— Так праздники же недавно прошли, чему ты удивляешься? — не понял я её возмущения, — Кто-то отдыхать ездил, кто-то к родне. Многие же берут отпуск на несколько дней сразу после праздников, чтобы за счёт них он больше вышел. Вот и результат! — развёл я руками, показывая на непрекращающийся поток людей, полноводной рекой мчащийся к выходу с вокзала.

— Есть хочу, — пробурчала тут Ника, дёрнув меня за рукав пальто, — Пойдёмте лучше поедим куда-нибудь.

— Да ты вечно жрать хочешь! Ведь полчаса назад только позавтракали. И куда это только всё у тебя помещается? Вроде мелкая такая, а еды нужно столько, сколько роте солдат хватило бы! И ведь не полнеешь даже, зараза! Может, у тебя там чёрная дыра где-то? — ткнула она пальцем в живот подруге, — Блин, аж завидно! Мне столько усилий приходится прилагать, чтобы не разжиреть, а ей так всё даётся!

— У меня молодой растущий организм, к тому же, ускоренный метаболизм, — проворчала Ника, неодобрительно глянув на подругу, — И о каких там усилиях ты говоришь? Ты же всё свое свободное время на диване с пивом проводишь! Любая другая девушка от таких «усилий» уже давным-давно в жирную корову превратилась бы. Впрочем, у тебя есть все шансы скоро ей стать. Вон уже какие ляхи себе наела. Да и задница как на дрожжах растёт.

— Эй! Ты совсем офигела, что ли? Где ты тут у меня жир увидела? — чуть не подпрыгнула от возмущения Астра, но всё же с сомнением бросила взгляд на свою попу, извернувшись, — И ничего она не жирная! Это просто кто-то других по своему суповому набору из одних костей судит! Ай!

Это под конец её речи Ника не выдержала, и слегка дыхнула на неё своим ледяными дыханием, видимо, что бы та заткнулась.

— Ты чё творишь, дура?

— Так, пойдёмте и правда поедим уже, — вмешался в назревающий конфликт я, — Если верить карте, тут рядом пельменная находится.

— Я готова! — тут же отреагировала Ника, схватив за ручку свой чемодан на колёсиках, и, не слушая продолжавшую что-то там кричать Астру, рванула вперёд.

Мы с опекуншей переглянулись, и поспешили за ней следом, пока та не затерялась в толпе.

И да. Я всё-таки остался пока под опекой Астры, но это уже отдельная история.

— Не будешь принимать меня в род? Но почему? — удивился я, глядя на невозмутимого отца, — Ты же сам, вроде, этого хотел? Что изменилось-то?

Мы с ним гуляли по заснеженному приусадебному парку, приминая тонкий слой снега на тропинке. Хоть слуги и убирали уже снег сегодня утром, но за эти пару часов он опять уже успел припорошить всё.

Свинцовые тучи, нависающие над верхушками деревьев, то и дело извергали из себя очередные порции ледяного украшения, которое укрыло снежным покрывалом всё вокруг. И не могу сказать, что мне это не нравилось, несмотря на то, что периодически мне приходилось пробираться по городу через снежную кашу, или стоять в пробках, так как службы города просто не успевали убирать снег вовремя и вывозить его.

— Многое изменилось, — хмуро отозвался отец, — Достаточно вспомнить то нападение, заказчиков которого мы так и не смогли найти. Повременим пока с твоим вводом в род, и более того, нужно будет, чтобы ты подыграл мне на следующем совете рода, где я буду довольно жёстко с тобой разговаривать, и озвучу своё решение не возвращать тебя к нам. Ты останешься под опекой Астры, и уедешь с ней в Москву. Только не обижайся и пойми меня правильно… — замялся он.

— Вывести из-под возможного удара меня хочешь? — чуть подумав, предположил я, и не думая возмущаться.

— Да. И не только это, — с облегчением кивнул он, — Есть у меня подозрение, что кто-то из верхушки рода работает на нашего, пока неизвестного нам, врага. Если мои предположения верны, то, когда ты окажешься в столице, не исключён вариант, что на тебя выйдет наш противник, и попытается завербовать на свою сторону. И тогда ты, разумеется, согласишься на это, и попробуешь выяснить, кто за всем этим стоит…

— Сомневаюсь, что серьёзные люди решат иметь дело с подростком. Слишком мы эмоциональны, и никогда не знаешь, что у многих из нас на уме, — с сомнением покачал головой я, — Лично я бы так действовать не стал. Тем более, если в верхушке интересующего меня рода и без того был бы мой крот. Зачем им я?

— Да хотя бы затем, чтобы сделать из тебя максимально лояльного им человека, и поставить во главе рода, устранив перед этим меня и твоих братьев, — как-то жутко усмехнулся отец, — А если не получится нас устранить, то внести в наш род раздор, сыграв на противоречиях между мной и тобой. Уверяю тебя, далеко не все наши родственники согласны с той политикой, которую веду я, и при таком раскладе вполне могут встать на твою сторону. Вариантов тут, на самом-то деле, много можно придумать. Да даже просто можно подвести к тебе своего человека, который в дальнейшем войдёт в твой ближний круг. Так что будь готов к любому варианту развития событий. Устранить тебя вряд ли решат, в этом сейчас нет необходимости, а вот сблизиться с тобой — вполне. Вплоть до того, что могут подвести к тебе девушку, и женить на ней. Постарайся не попасться на подобное. Как у тебя с Демидовой, кстати, дела обстоят? — сменил он вдруг тему.

— Нормально, — аж растерялся я от подобного вопроса, — Они тоже в Москву собираются переезжать. А почему ты спрашиваешь?

— Было бы неплохо, если бы она твоей девушкой стала, — прямо сказал он, не став юлить, — Нам не помешает иметь столь влиятельный род в друзьях в столице. Это была бы сверхудачная партия для тебя. Неволить я тебя, конечно, не стану, сам решай, но ты всё же подумай об этом. Да и девушке ты, кажется, нравишься.

— Подумаю, но обещать ничего не буду. Она, конечно, симпатичная, но не могу сказать, что испытываю к ней какие-то особые чувства, а притворяться не хочу, — мотнул головой я, — Дружеские отношения поддерживать буду, а там видно будет, выльется это во что-то серьёзное, или нет. Да и не факт ещё, что мы сможем там отношения поддерживать. Москва большая. Может, и видеться-то не будем…

— С братом её ты точно будешь видеться, так как вы в одной школе с ним окажетесь, а там уже всё от тебя зависеть будет. К тому же, мы сняли вам квартиру в том районе, где дом Демидовых находится. В общем, не теряй с ними контактов. Помни, что связи в наше время решают всё…

— Слушай, — перебил я его, — А это не будет выглядеть странным, что ты не принимаешь меня в род, но при этом, будешь оплачивать моё жильё? Не вызовет это подозрений?

— Так ведь сыном ты моим от этого не перестанешь быть, к тому же, совершеннолетним, — покосился он на меня, нагнулся, схватил ком снега, слепил снежок, и запустил в сидевшую на ветке ворону. И ведь попал, как ни странно!

Ворона смешно кувыркнулась с ветки, покопошилась несколько секунд в снегу, но всё же взлетела, обиженно каркнув нам на прощание явно что-то нецензурное.