— Нет, они прекрасны. И непонятны. 

— Ты пришла ко мне ранним утром, чтобы я объяснил, в чём суть этих фильмов?

— Нет, — она опустила голову, глубоко задумавшись. — Я смотрела их, и вдруг поняла, что не понимаю людей. Их помыслы, причины поступков. В плане любви, понимаешь? Когда сама — купидон. Разве я не должна в этом разбираться лучше самих людей?

— Нет, не должна. Потому что купидон несёт не любовь, а волю… босса. Ты стреляешь по тем, кого стрела направит на нужный путь, — указал пальцем на небо, хотя прекрасно понимал, что Рай находится не там, как и Ад не под землёй. — Ты — инструмент, понятно?

— Мне неприятно это слышать.

— Пока не выпью кофе, не жди от меня сладких речей, — я вновь откинулся на подушку, в надежде доспать положенные мне часы сна. 

Но Лестра так и сидела на кровати, не намеренная уходить. 

— Тогда какая настоящая любовь, Бес?

— Ты не к тому обратилась, демоны не способны любить. 

— Но ты знаешь людей! — повысила она голос, подавшись ко мне.

— Я много чего знаю. Например, что ты сделала первый шаг к Падению, когда начала задаваться подобными вопросами. 

Ангел явственно вздрогнула и обняла плечи руками. 

— Как связаны желание понять людей и Падение? Не понимаю…

— Потому что любовь — земное понятие. За желанием понять следует жажда познания. 

— Так говорит наставник, — нахмурилась она. 

Зло стиснув челюсть, я отвёл взгляд. Эта истина не изменилась за века. 

— Люди странные. Эгоистичные, алчные, но... 

— Не все, Ангел. Далеко не все. И даже самый отъявленный негодяй однажды может пожертвовать собой ради спасения жизни, ребёнка, например. Пытаешься понять? Иногда, чтобы познать одного человека недостаточно и всей его жизни. А ты пытаешься понять всё человечество. 

— Я запуталась, — призналась она.

— Похоже, ты ни разу не задерживалась на Земле так надолго, — устало прикрыл веки. —  Это пройдёт, как только вернёшься в свой Рай. А теперь дай мне поспать.

— Ты мне так ничего не объяснил. 

— Объяснить? — резко поднявшись, я схватил девушку за руку, и рванул её на себя.

Лестра со вскриком упала на кровать, а я навис сверху, уперев ладони с обеих сторон от её плеч. Несколько пуговиц расстегнулось, рубашка задралась. Скорее всего, ангел не испытывала ничего кроме лёгкого изумления, чего я не мог сказать о себе. 

— Могу показать, как быстро пасть, — прошипел в её лицо. — И когда на твоей хорошенькой головке появятся рога, ты поймёшь, насколько сложен и несправедлив мир, который ты пытаешься понять за один разговор.

— В тебе столько ярости, — прошептала она, протянув ладонь к моему лицу. 

Кончики её пальцев мазнули по щеке, когда я стремительно отстранился.

«Почему ты так зол, Мет?» , — явственно раздались в голове слова из далёкого прошлого.  

— Этот мир не понять, Ангел. Можно только попытаться. Но путь познания — твоя добродетель. Готова заплатить эту цену? 

Подхватив охапку одежды, я направился в ванную. Ангел так и лежала на моей кровати, задумчиво глядя в потолок.

*** 

— Ты уже выпил кофе? — Лестра замерла в проходе кухни.

Она успела облачиться в свой комбинезон, собрала волосы в высокий хвост. Правда, выглядела уставшей. 

— Да. И тебе сварил. Угощайся, — буркнул, возвращая меланхоличный взгляд к голографическому экрану. — Ты сегодня вообще спала? Синяки под глазами.

— Я смотрела фильмы, — призналась она ровным голосом. — И у меня много вопросов. Мне можно воспользоваться сетью через твой блок? Я записала непонятные слова. 

— Сколько тебе, Лестра? Пять?

— Десять.

— И ты уже близка к престолу?! — развернулся к девчонке, чуть не разлив кофе на блок.

— Моя сила соответствует рангу серафима.

Само собой, ангелы не рождались, как земные дети. Они появлялись уже взрослыми и почти не менялись внешне за жизнь. И их умственное развитие проходило намного быстрее. Но сила каждого отличалась. Правда, до недавнего времени я никогда не слышал о божественным создании такой мощи от рождения. Что в ней особенного? 

— А почему стала купидоном?  

— Там лучшее вооружение, — пожала она плечами и присела на стул напротив меня. — Так ты дашь мне блок? 

— Что там за список, дай гляну, — пробормотал и требовательно протянул руку.

Она вложила в мою руку исписанный галаэкран. Где только откопала эту рухлядь? 

— Я же вроде сказал, не открывать фильмы из папки. Ты разве не в курсе, что любопытство порок? 

— Я решила, что это часть моего обучения. Я — плохой купидон, раз так мало знаю о настоящей любви. 

— Как ты любовь-то разглядела в моих боевиках? — проворчал недовольно и принялся за цензуру, то есть стирание опасных для юного ума купидона словечек. 

Тут раздался звон входящего сообщения. Неужели?...

— Есть, Ангел. Нам прислали координаты. 

Девушка недовольно посмотрела на список, выхватила у меня галаэкран.

— Спасибо за подарок, Бес. Я всегда о таком мечтала. 

— Наглые нынче ангелы, — пробурчал, поднимаясь со стула. — Собирайся. Пойдём по нимбы и рога наших заказчиков.

Хвост опасно дёрнулся. Раньше, чем в полной мере оценил ситуацию, я сдёрнул ангела со стула и бросил на пол, а сам рухнул сверху под звон стекла и грохот пуль.   

В ушах грохотало, сверху сыпались осколки стекла, по плечу стекало что-то горячее. Я дышала через раз, придавленная к полу весом тела Беса. Но как только обстрел прекратился, он перекатился в сторону и прижался спиной к столу для готовки, который и служил нам хлипким прикрытием. 

— Бес… — прошептала я, глядя на его плечо. 

Никогда не слышала о демонах, истекающих красной, как у людей, кровью. Тихо выругавшись, Бес прижал ладонь к ране. 

Раздались взмахи крыльев и звуки шагов. 

— Трое, — сообщил он мне еле слышно. — Демоны. Слабаки. Так что они на тебе. 

И он сел, вытянув ноги, вновь недовольно оглядев рану. И, судя по всему, не шутил.

— Демоны… — пробурчала я недовольно и слитным движением выскочила из укрытия, на ходу извлекая из-за пояса метательные звёзды. 

Сверкнув неоном, они устремились во врагов. Двое демонов успели увернуться, а третий зазевался, и лазерные звезды прошили его тело насквозь. Заминка помогла мне приблизиться на расстояние удара. Демоны были в обычной одежде, крылья растворялись за их спинами. Оба вскинули оружие, пытаясь прицелиться. 

Встав между ними, я перехватила ствол винтовки первого демона, рванула его вверх, стремительно ударяя кулаком в горло. Демон, хрипя от удушья, начал оседать на пол. Смещаясь в сторону, я развернулась, наводя вырванную у врага винтовку на последнего противника. Пущенные в меня снаряды угодили в умирающего мужчину. Следом выстрелила я, отправляя на перерождение последнего противника.

Внимательно огляделась, держа винтовку наготове. Слишком тяжёлое и неудобное оружие. Потому я предпочитаю мечи и пистолеты. Но уж что попало под руку. Вокруг меня дымились три кучки пепла с рогами убитых. 

— Бес, ты там не умер?

— Не дождёшься, — пробормотал он, выглядывая из укрытия. 

Выругался, когда увидел, что от блока остались лишь дымящийся кусок металла. Зато мой галаэкран уцелел! Я пробежала через кухню, подняла его с пола, смахнув с него стекло и кусочки микросхем. 

— Собирайся, пора рвать крылья. 

— А твоя рана?

— Сейчас обработаю, — отмахнулся он, отвернулся и спешно направился на выход из полуразрушенной кухни.  

Я побежала за ним, нагнала и поддержала за руку.

— Что тебе? Говорю же…

— Тебе, наверное, больно… — внимательнее присмотрелась к кровоточащей ране. — Кто ты, Бес? Почему в твоих жилах красная кровь? 

— Когда-то я был человеком, — словно нехотя признался он. — Да, я чувствую боль… 

— Спасибо, что спас, Бес, — прошептала, поражённая его словами.  

— Лестра, иди к себе. Ты меня раздражаешь, — он выдернул руку и ускорился.