Я моментально навёл винтовку и… не успел выстрелить. Раньше передо мной возникла Лестра.

— Бес, он мой наставник! — воскликнула она растерянно.

Кажется, понимала, что происходит что-то скверное, но ещё не приняла. 

Время было упущено. Михаил с тем же каменным выражением лица нанёс удар. Коротко вскрикнув, Лестра повалилась на пол перед ним. А на меня накинулись сразу четверо ангелов. Один вцепился в винтовку, другой обхватил шею, начинаю душить. Двое других держали руки.

— Здравствуй, брат, — произнёс, Михаил перешагивая через бессознательную Лестру, чтобы приблизиться ко мне. — Они тебе совсем не идут, — произнёс он, хватаясь обеими руками за основание рогов.  

Боль пронзила сознание. Горячая влага облила лицо. Мой яростный крик пронзил тишину склада. Мир объяла тьма. 

Я очнулась от резкой боли в руках, когда меня вздёрнули с пола. Окружающее воспринималось урывками. Меня положили на что-то твёрдое, нещадно работая ножом, избавили от комбинезона. Послышался грохот падающих на пол вещей, приглушённые фразы.  

— Наставник, — в мешанине непонятных образов, я выхватила знакомое лицо.

Михаил отстранённо наблюдал за моим разоблачением. Неужели, он предатель? Но нимб над его головой говорит об обратном. Разве можно сохранить благодетель и идти против воли бога?

— Можно, — ответил он.

Как оказалось, я произнесла вопрос вслух. 

— Я не иду против божественных принципов, Лестра. 

Он говорил, но смотрел не на меня, а сосредоточенно перематывал отрезом ткани окровавленные рога. Бес?! 

Резко дёрнулась, пытаясь отыскать взглядом демона. Он лежал связанный на полу, вокруг его головы образовалась лужа алой крови. Он казался мёртвым, хоть я и понимала, что это невозможно. 

— Удивительно, да? Приближается конец сущего и снова Метатрон в центре событий.

— Как…

— Сейчас он называет себя Бес, — Михаил приблизился ко столу, на котором меня буквально распяли, удерживая по рукам и ногам. — Только в прошлый раз он был на моём месте. Он нашёл антихриста и помог тому обрести мощь. Правда, он же его и убил.  

— Нашёл о чём вспоминать, — раздался надсадный хриплый смех. — Рога-то тебе мои зачем? Отдай, я их только отполировал…

— Они тебе не нужны, брат. 

Брат?!

Бес перевернулся на бок и приподнялся, вперив яростный взгляд в серафима.

—  У тебя забыл спросить, — рыкнул он. — Зачем она тебе?

— Признаться, твоё вмешательство чуть всё не испортило… Ты вообще любишь всё портить.

— Ты не ответил! — яростно прокричал он.

— Лестра должна пасть, — пожал серафим плечами, будто говорил о чём-то обычном, а не добродетели, всём том, с чем я связывала своё существование. 

Михаил повернул голову в сторону, где в коридоре показался... незнакомый демон. Он двинулся к нам, но смотрел только на меня, со злым предвкушением, словно на жертву. Внутренне похолодев, я задрожала, начиная понимать, насколько ужасны намерения врагов. 

— Бес! — я задёргалась, в безысходности пытаясь вырваться. 

Из глаз брызнули злые слёзы. Но все мои попытки были тщетны. Мне не хватало сил.  

Демон достиг стола, на котором я лежала. Навис сверху, продолжая злорадно ухмыляться. Не в состоянии смотреть на него и дрожа от неприятных прикосновений, я отвела взгляд к Бесу, яростно пытающемуся разорвать путы. Тогда и увидела выход...  

— Зена, — крикнула ему в отчаянии. 

Бес вздрогнул, обернулся к лежащий чуть в отдалении винтовке. Горькая усмешка мелькнула на его губах.

— Прости, — прошептала я.

Бессон развернулся на коленях, толкнул ногой винтовку, направляя её под стол. Мимо сознания прошли слова активации. Я смотрела в печальные чёрные глаза, пока под грохот взрыва моя жизнь не оборвалась для перерождения. 

*** 

Во вспышке взрыва исчезли тела ангелов, демона и Лестры. Лишь Михаила отбросило в сторону. Меч, что он выхватил из ножен на поясе, выскользнул, со звоном покатился по полу. Я вскочил на ноги, пробежал вперёд, почти ничего не видя из-за дыма и пламени. И рухнул на пол, пытаясь ухватить онемевшими в путах пальцами оружие. Шершавая рукоять легла в ладонь как родная. Огненная стихия объяла тело, избавляя от верёвок, и принося почти забытые ощущения мощи божественного оружия.

— Отдай! — проревел Михаил вскакивая на ноги. 

— Дай-ка отгадаю, ты его только отполировал? — я тоже вскочил, примеряясь к весу меча.

Как давно я не держал в руках подобного оружия? 

— Он подчинился тебе?

Пламя ярилось, с треском поглощая мебель и мелкие предметы, тенями подчёркивая безучастное лицо серафима. Но ярче был свет, испускаемый мечом серафима. Я отступил от Михаила, подобрал с пола нимб Лестры. До боли сжал его в ладони. Не уберёг…

— Как видишь, да. Наверное, не устраивал прошлый хозяин, — ядовито усмехнулся, хотя не испытывал и толики веселья. — Зачем тебе Лестра? Чего ты пытался добиться?

— Она лишь отсрочила неизбежное, — холодно улыбнулся Михаил, не намеренный отвечать на мои вопросы. 

Он отвернулся, медленно зашагал прочь, скрываясь в клубах дыма. 

— А меч уже не нужен? 

— Пусть побудет у тебя. Ты всегда был достойнее меня… раз он принял тебя даже таким....

— Михаил! — прокричал я в пустоту, пытаясь рассмотреть его сквозь пламя.

Но он не ответил…

Меч так и пылал в моих руках. Раны на голове отдавались болью. Михаил забрал мои рога, но оставил свой меч. Вопросы только множились. Чего он пытался добиться с помощью стрел? Почему ему помогают демоны? Зачем ему Лестра? И почему она должна пасть? И главный из них — как вытащить Лестру из этих неприятностей, не имея доступа в Эдем?  

Снова обращаться к Уриилу? Надеюсь, он согласиться пойти против брата. 

Два месяца спустя.    

Я дремал, откинувшись на сидение мобиля и закинув ноги на руль. Звук мотора вырвал меня из дрёмы. Сдвинув шляпу от лица, я активировал экран заднего вида. Вот и они.

Подхватив заготовку, я спешно покинул мобиль, выбираясь на пустынную равнину. Песок скрипел под ногами, нещадно пекло солнце. Видимо для меня Уриил снял затемнение со стекла, позволяя увидеть его пассажира. Лестра взглянула на меня грустно и улыбнулась.  

Уриил покинул водительское место и направился ко мне. Казалось, только меня тронуло время. А он был всё таким же добродушным, надёжным, даже на взгляд. 

— Метатрон, я скучал, — произнёс он и крепко обнял меня.

Чуть смутившись, я похлопал брата по спине и сразу отстранился. 

— Мы уже не братья, — напомнил ему, передавая заготовку.

— Этого не изменить, брат, — мягко улыбнулся он, оглядывая меня, пока взгляд не становился на мече, с которым я не расставался ни на миг.

Крылья он, конечно, не заменил, но уже не раз спасал мне жизнь.  

— Спасибо, что вытащил её.

— Дело не только в тебе, брат. Всё намного серьёзнее… — Уриил поднял ко мне полные печали голубые глаза. — Отец исчез. А вместе с ним и книга Новейшего Завета. Никто не понимает, что происходит.

Я потерял дар речи, пытаясь переварить новости. Последние месяцы были жестоки со мной. Мне пришлось покинуть город, скрываться в ожидании перерождения Лестры. Контракт действовал, и многие пытались достать меня, но пока никто не достиг успеха. Но и в мире было неспокойно. Несколько стран находись в состоянии войны. И я почти не сомневался, что здесь немалую роль сыграли контрабандные стрелы купидона. Еженедельно сообщалось о новых пророках.

— На каждом шагу говорят о конце света. Что было в Завете?

— Она.

— Лестра? 

— И ты…

— Я?!

— Демон, что поднимет ангельский меч…. — Уриил помотал головой, тускло улыбнувшись. — Ты запустил процесс…

«Снова…», — договорил за него в мыслях. 

— Михаил всё знал! — в ярости я сжал кулаки, заметался на месте. 

Всегда же говорил себе, что стоит держаться от небесных интриг подальше, и снова попал. А ведь когда-то считал, что я в них веду. Пока не понял, что выполняю предсказанное. То, что от меня ожидают… Как же я это ненавижу!