Как же я напуган. Почему я ничего не вижу? Там кто-то есть?

— Я здесь, — Ник закричал. — Где ты?

Раздался отдаленный смех. Фонарь над ним раскололся.

Чертыхаясь, Ник отскочил, когда на него посыпались стекла.

Он увидел тень маленькой девочки возле дома. "Помоги мне отыскать мою мамочку. Пожалуйста." Она вошла сквозь приоткрытую дверь в маленькую беседку, которая вела во внутренний дворик.

"Подожди!" Ник сократил между ними расстояние, стремясь помочь ей. Он потянулся, чтобы схватить ее и остановить. Его рука прошла сквозь ее тело. Что за..?

Внезапно, она обернулась и его внутренности сжались. Ее лицо было жутким, ее огромные глаза были лишь зловещими тенями.

Обнажив ряд клыков, она бросилась на него.

Ник попятился назад, пока "маленькая" девочка не увеличилась до шести футов в высоту. Возвышаясь над ним, она схватила его за рубашку когтистыми руками и рассмеялась ему в лицо. "Ты должен был сделать то, что хотели от тебя друзья, Готье, помочь им ограбить и убить ту пожилую пару. Ты совершил большую ошибку, оставшись добреньким. Сколь долго ты будешь позволять своему совершенству делать тебя слабым, мы сможем питаться от тебя." Она двинулась, чтобы цапнуть его за шею.

Он оттолкнул её и рванул по улице.

Как только он достиг ее, ещё три существа преградили ему путь. Они выглядели как люди, но в их глазницах были холодные пляшушие молнии. Температура во внутреннем дворике тут же снизилась до двадцати градусов, отчего он затрясся. Хуже того, от вновь прибывших воняло как от мулов, тащивших повозки через Квартал.

Черт, они хоть когда-нибудь мылись?

Самый главный из них спросил, сверкая полным ртом острых, зазубренных клыков. "Ты в самом деле считаешь, что сможешь сбежать от нас?" Ну да…

Ник отступил назад, высматривая возможный путь, чтобы ускользнуть от них. Они полностью отрезали его от улицы. Не было никакой возможности выбраться, не столкнувшись с одним из них. А позади него был закрытый внутренний дворик.

Дерьмо…

"Чего вы хотите?" Спросил Ник, пытаясь отыскать другой путь.

Девочка захватила его сзади. "Мы хотим убить тебя." Ее зубы вонзились в его шею.

Зашипев, Ник воткнул свою здоровую руку в среднюю часть ее туловища. Она ослабила хватку настолько, что он смог вывернуться у нее из рук и отползти от нее.

Трое других подошли к нему.

Где же топор, когда он так нужен.

А еще лучше — ракетная установка.

Ворон спикировал и уселся на его раненое плечо. В момент прикосновения его когтей тело Ника пронзило что-то вроде электрического разряда. Это было настолько сильно и болезненно, что сделало его бездыханным. Целых тридцать секунд казалось, что все остановилось. Ветер, нападавшие, птица.

Его сердце.

Когда окружающий мир снова стал нормальным, внезапный порыв швырнул его с такой силой, что у него перехватило дыхание. Его чувства стали острыми, как никогда ранее, он обнаружил, что раненая рука больше не болела.

Борись. Голос в его голове звучал дьявольски.

Ник ощутил пробуждение силы из неведомой бездны внутри него, она пронизывала все его тело. Птица приземлилась на балкон позади него и наблюдала, как эти создания атаковали его.

И хотя он знал, что они двигались в нечеловеческой скоростью, он видел их, словно в замедленном видео. Будто бы он обладал чем-то ещё.

Первый снова бросился на него.

Ник увернулся от удара, и ответил на это своим собственным. Существо отшатнулось назад. Он обернулся, схватил следующего и ударил по голове.

Третий с гневным воплем рванул к нему за спину. Ник развернулся и выбросил его на улицу, прежде чем тот успел нанести ему удар в грудь.

Женоподобное существо отшвырнуло его к стене.

Ник обернулся и заблокировал ее следующий удар в шею. Словно в каком-то кино, она повторяла попытки нанести удар, а он отражал каждую из них.

Когда я научился Кунг-Фу?

А его мама ещё говорила, что фильмы с Джеки Чаном — пустая трата времени. Очевидно, он записал это на "подкорку"…, потому что других возможностей научиться у него точно не было.

Он ощущал себя так, будто мог сразиться с целым миром.

Кто-нибудь подкиньте мне нунчаки.

Оттолкнув ее назад, он схватил следующего из существ. За несколько секунд, они все оказались повержены, а он возвышался над ними в позе могучего-воина-попирающего-их-пятой, при этом за время боя у него даже дыхание не сбилось.

Получайте, Чаки Норны!

Птица каркнула, будто в знак одобрения, потом взлетела и скрылась в ночи.

Ник выпрямился. Плечо у него вообще не болело. Более того, он мог совершенно свободно им двигать, а как говорили ему лечащий врач и физиотерапевт, чтобы добиться этого путем лечения, потребовались бы месяцы.

Что же такое происходит? Он мог бы подумать, что это сон, но точно знал, что не спит.

Существа вмиг превратились в туман и растворились в тенях, окружающая температура снова пришла в норму.

Совершенно внезапно перед ним возник человек. Поразительно похожий на его отца, с той разницей, что у этого была странная двойная отметина на лице, в виде лука со стрелой. Он был одет в черное, а его длинный кожаный плащ спадал до пят. С волосами такого же, как у Ника, цвета, только более длинными и с тщательно подстриженной испанской бородкой. И если у Ника глаза были голубые, то у него они были столь же черны, как одежда.

Ник приготовился продолжить битву. "Кто ты?"

"Успокойся, Ник. Я просто друг, и я здесь, чтобы тебе помочь."

"И как же?"

Человек вытянул руку и в его ладони появился шар света, мерцающий в темноте. Его лицо помрачнело, он сомкнул ладонь и шар исчез. "Ты не представляешь, какая ты важная фигура. Сколько сил и существ будут биться за тебя. Но поверь мне, малыш, единственный, кому ты по-настоящему не безразличен, кроме твоей мамы, это я."

Ник в этом не был уверен. "И кто вы?"

"Твой дядя Амброуз."

Да, прямо-таки. "У меня нет дяди."

"Да есть же, Ник. Тебя даже назвали в мою честь."

Ник покачал головой. Его назвали в честь отца и деда — во всяком случае, так ему говорили. "Моя мама о вас никогда не упоминала."

"Это потому, что я по линии твоего отца, и она действительно обо мне не знает. Но это неважно. Моя задача — уберечь тебя от совершения очень серьезных ошибок."

"От каких таких? От разговоров с вами?"

Амброуз рассмеялся. "Мир не такой, каким ты видишь его, малыш. Все скрыто пеленой, которая ослепляла тебя, как и большинство людей." Он убрал волосы с лица Ника, и в тот самый момент, удар сотряс его тело. "Это проницательность. Способность видеть то, что скрыто. Этой мой дар тебе, хотя ты уже ощущал его. Но теперь он станет более отточенным и надежным. Не хочу, чтобы кто-нибудь обманул тебя снова."

Ник отшатнулся, когда разглядел в Амброузе не человека, а… нечто иное.

Его кожа была в крапинку черная с красным. Глазы были ярко-желтыми. Амброуз не был человеческим существом, и это его привело в ужас.

"Что ты такое?"

"Твой друг. Навсегда. Я — единственное существо, которому ты будешь способен довериться."

Дерьмо коровье. Единственный кому он может полностью доверять — это он сам. Слова ничего не значат, а поступки могут привести к смерти. Ник не так глуп, чтобы хоть на минуту поверить, что этот парень честен с ним. "Чувак, я тебя совсем не знаю и уж точно, не собираюсь доверять тебе."

"Ты знаешь меня намного лучше, чем думаешь. Загляни в себя и ты поймешь, что я говорю правду."

Ник заглянул и от увиденного, кровь застыла в его жилах. Он отказывался верить этому.

Не в состоянии сопротивляться, он хотел было убежать, но не смог. Словно невидимая сила удерживала его на месте.