Кораблик, который подбирал какой-то непонятный шар у этой луны.

Сосредоточившись на этой картине, я вдруг словно помчался вперед, приближаясь тому, как тусклый крошечный шарик вкатывается в трюм корабля. Чувства движения не было, я по-прежнему не ощущал ничего, кроме холода. Словно наблюдал через бинокль с мощнейшим зумом.

Миг — и корабль уже не кажется таким маленьким. Еще ближе и стремительнее. Стоп.

Уперевшись взглядом в шар, который внезапно посветлел, увидел, что внутри кто-то есть. Тело, которое плавало прямо в воздухе или быть может в прозрачной жидкости, отгороженное от космоса только тонкой пленкой силового поля.

Ближе. Стоп.

Мужчина в рваном комбинезоне и без шлема. Волосы растрепаны и обожжены. Вместо одной ноги — кибернетический протез.

Еще ближе! Стоп.

На лице шрам. И лицо — мое.

Если бы мог, то обязательно дернулся бы от испуга, или как минимум вскрикнул. Но вокруг было тихо и спокойно, лишь в сенсорной пустоте и холоде бешено заколотилось где-то в груди сердце, а мозг начал лихорадочно работать, нагружая нейросеть бесполезной мешаниной панических мыслей.

А затем все кончилось — так же внезапно, как и началось. Корабль поглотил… меня.

Невольно, со всхлипом, я втянул в себя воздух. Космос пропал, но на его место ничего не пришло — вокруг была просто тьма, и от этого становилось еще страшнее. Разве что под лопатками что-то ощущалось, но шевелиться я не спешил.

Вдруг стало тепло. Потом горячо. Очень горячо, словно меня в кипяток бросили. Хочется кричать, но нечем.

Зеленый курсор вновь замигал перед глазами.

МайкКотовски, добро пожаловать на борт!

«Конструктор Реальности» приветствует нового пассажира.

Стоило прочитать последние слова, как все пропало.

— Живой? — с той силой, которую приложил Арни для моего пробуждения, я мог уже и не придти в себя. Мотни он чуть сильнее — и шея вполне себе могла не выдержать. Но шерифу не стоит о подобном знать.

— М-м… Да что мне сделается? — легонько оттолкнув протянутую руку, кое-как уселся. Из головы не шел сон или видение, которое поселилось в моем больном мозгу во время отруба. Что это было? Я умер и воскрес благодаря нано-технологии? Или это было бредовое видение? Или вещий сон?

Вокруг все та же поляна, только теперь кроме нас совсем нет живых.

— Это хорошо, что живой, — почему-то мне кажется, что шериф больше переживал за свой контракт, чем за мое реальное состояние. Ну да ладно, ему простительно. — Приходи в себя, пожуй мяса и валим. Мы теперь опаздываем.

Я автоматически провел левой рукой по лицу, снимая обморочность и восстанавливая кровообращение. Ощутив что-то не то, сфокусировал взгляд на черной перчатке. Тьфу ты, мрак и пепел, аж вздрогнул.

— Долго я провалялся? — интерфейс так и не появился, а искать таймер в обычном меню мне было лень.

— Минут десять… Некогда валяться, поднимайся. Время не ждет, нам нужно попасть к Лабиринту до начала очередных Гонок!

— А эта… девка где? Спасенная? — огляделся я. Среди трупов ее не было, а вот парочка мобов откуда-то прибавилась.

— Сбежала твоя дамочка, как только поняла, что в нее не стреляют, — кривовато усмехнувшись, Арни протянул мне «Малышку», непонятно, когда и как выпавшую из рук.

Более явной подначки сложно было придумать, ведь именно шериф заставил меня вмешаться.

— Скорее уж — твоя. …Мрак, чуть не помер тут.

— Потому что нечего было считать себя самым умным, — нравоучительно поднял палец вверх шериф. — И ствол тебе нормальный надо. Одним револьвером много не навоюешь.

— Ну так, рабовладелец, может, снабдишь оружием? С барского плеча, так сказать? — по большому счету девчонка мне была не интересна, как и погибшая тут группа.

— Выбирай любою! — широким жестом обведя поляну, залитую кровью, он спокойно замер на чистом островке. — Только поспеши, времени действительно не так-то много.

— Так вот оно что, — внезапная догадка заставила меня сбиться с шага, но заминка была едва заметной. — Две минуты.

— Давай.

То, что шериф, а по совместительству охотник за головами, может оказаться не таким добрым и справедливым, как я сам себе придумал, стало настоящим шоком. С чего я решил, что он добрый малый? И когда невольно стал проецировать на него роль Старца?

Очевидно это было только моей ошибкой. Но отчего теперь так гадко на душе? Ощущение, словно это действительно Старик на моих глазах порешил кучку молодых и стоит теперь как ни в чем не бывало.

Но все же, каков хитрец — вмешаться в чужие разборки, якобы спасая девушку, и все для того, чтобы поднять с трупа более-менее приличный ствол. Какой же бредовый поступок! Светлые геймеры, да предложи он мне просто напасть на рейверов ради оружия или эквипа, не слова бы против не сказал. А теперь вот чувствую себя обманутым идиотом.

Причем, выходит, я сам же себя и обманул. Чертовы Внешники — никакой логики в поступках и никакой чести. Раньше хоть подсказки были.

Как же оказывается тяжело самостоятельно думать и жить без помощи Нейро.

— Выбрал? — спустя минуту Арни начал меня поторапливать. Спешит, бедняжка, поскорее сдать меня своей хозяйке.

— Можно и так сказать, — у того парня, который выглядел заводилой в шайке, нашлась достаточно серьезная пушка, явно добытая в Локации. — Апгрейд отстойный, но лучше, чем ничего.

Описание оружие без Нейро грешило излишней краткостью и непривычно резало глаз:

Автоматическая винтовка X1М V 05

Урон: 18-23

Магазин: 60 патронов

Улучшения (2\3)

Свойства:

Усиленный выстрел

Точная стрельба

Только р-гейм

Даже списка улучшений не разворачивался. Неужто внешники всегда так себя в локациях ощущают? Понятно теперь, почему Старец обрадовался общиннику и потянул меня в «Лабораторию №112». То-то он периодически просил прочитать сведения о предметах или оборудовании.

— Идем!

Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за своим невольным напарником.

Выбрав одно из трех доступных положений ремня, закрепил оружие так, чтобы в любой момент можно было дотянуться правой рукой.

Обнаружено новое оборудование

Навык «Стрельба» недостаточно развит!

— Давно я не видел подобных записей, — немного подумав, убрал «Малышку» и взялся за винтовку. Похоже, пора обновить навыки.

Наш путь вел дальше вглубь территорий, туда, где виднелись высокие зубчатые скалы, выступающие над зеленью джунглей.

— Что ты там бормочешь? — долгий путь, который явно пошел не по плану, плохо сказывался на настроении шерифа. — Вон в тех скалах наш путь домой.

— Твой путь домой.

— Не нагнетай, сейчас доберемся до ворот — и к вечеру все закончится.

— Ну-ну.

— Какого черта! — крик Арни разносился далеко в стороны, отражаясь от высоких каменных стен. — Что тут вообще происходит?

— Да ничего особенного, — откровенно говоря, задержка, несмотря на всю опасность ситуации, меня радовала. — Просто уровень сложности локи вырос, условия изменились, и всем слабакам пришел…

Договаривать не стал, чтобы лишний раз не нервировать своего пленителя. Да и некогда ему было реагировать на мои выпады — все внимание занимало препятствие, неожиданно вставшее на пути.

Пока Арни молчал, раздумывая, как поступить, я еще раз подошел к огромному серому камню у запертых врат.

Чтобы пройти дальше, принеси ключ:

Ключ огня: 0\1

Ключ воды 0\1

Ключ силы 0\1

Ключ земли 1\1

Ключ воздуха 0\1

Ключ хитрости 1\1

Ключ бога 0\1

— Набор не полный. Кто-то уже попал внутрь?! — если верить ругани шерифа, то раньше, чтобы попасть в Лабиринт, было достаточно просто войти в ворота и записаться на Гонку.