Оставалось самое неприятное. Я откладывал это до самого конца. Лопат кругом было много, как и ям – люди добывали песок, когда на них напали. Мне оставалось лишь свалить их в кучу, да засыпать, сказав на прощание пару слов. Правда, говорить было нечего, да и незачем. Никому из них мои слова не помогут. По заложенной напарником традиции я нацарапал надписи на камнях. Пусть потомки знают, кто здесь схоронен.

Двенадцатый ошибся, предположив, что я ринусь сломя голову к нему. Наша встреча состоится на моих условиях.

Сливаясь с тенями, я шел среди многоэтажек, борясь не столько с необходимостью сохранять тишину, сколько с самим собой. Одно дело бродить по безжизненным поселкам, наблюдая заброшенные дома, другое – попасть в вымерший город. Разница колоссальная. Многоэтажные людские муравейники, некогда бурлящие по двадцать четыре часа в сутки, давили на психику своим безразличием. Камням было плевать, кто в них жил – хомо сапиенс, или монстры. Они готовы были стерпеть все.

Кое-где из окон лилась вода – последствия внезапной инициации, заставшей людей в ваннах. За две недели напор в трубах не исчез, поэтому литься будет еще долго. Пока что-то не сломается. Вновь на радаре мелькнула красная точка, обозначающая человека и мое настроение окончательно рухнуло в пропасть. За последний час это уже пятидесятая точка. Люди прятались по подвалам, гаражам, на чердаках. Каждый старался выжить, как мог, но все понимали – не случись чуда, их дни сочтены. И сейчас это «чудо», ругая себя последними словами, проходило мимо. Ибо если я не сделаю то, что задумал, смысла помогать этим людям нет.

В Ольховку я не пошел. Лишь несколько раз пролетел дроном, убеждаясь, что людей в поселке больше не осталось. Ольсен повывел их всех, как тараканов. Двенадцатый со своей бандой основательно окопался в поселке, полагая, что я ринусь мстить за Груста, даже несколько Чемпионов подтянул поближе к Безопасной зоне. Действительно, серьезные противники. Идти с ними в открытое противостояние я не собирался. Прежде всего дело, потом личное.

А дело у меня было самым что ни на есть тяжелым – разобраться с тремя Личинками.

Третья ферма разместилась прямо в центре крупного города. После разведки мне оставалось только выругаться в бессильной злобе – я насчитал полторы тысячи ванн. Огромная вереница монстров забирала родившиеся коконы и увозила прочь. Видимо, на прокорм Генерала, в то время как девушек заряжали по новой. Все три многоножки без устали орудовали щупальцами, отвлекаясь лишь на то, чтобы поесть самостоятельно. Игра подошла ответственно к защите – я смог насчитать более полутора сотен Чемпионов, причем подавляющее большинство из них были маги. Тупые животные для организованной защиты не котировались.

Я пересек очередную улицу и все же остановился. В соседней многоэтажке вновь обнаружились несколько красных целей – человек и пара низших монстров. Человек прятался на восьмом этаже, а на первом хозяйничали твари. Я хотел было пройти мимо, как и во всех других случаях, но поведение монстров мне не понравилось – они хаотично носились туда-сюда по квартирам, после чего выбегали и подымались на этаж выше. Ого! Тотальная зачистка? Или инициатива этих двух особей?

Как бы то ни было, пройти мимо я не смог – во всех предыдущих случаях человеку ничего не угрожало, а тут ему осталось жить считанные минуты. Проскользнув под носом нескольких патрулей, курсирующих между домами, я бесшумной тенью исчез в подъезде. Стрелять нельзя – это может привлечь ко мне внимание. Значит, только рукопашная. Валькирия развоплотилась, уступив место Клыку – оба предмета гармонично вписались на моей правой руке, но вот пользоваться ими я мог только поочередно. Нож был разряжен – за все сорок километров, что я бежал от могилы Груста до третьей фермы, остановиться и зарядить Клык я так и не удосужился.

Но этого и не нужно было – твари были слабы и не должны доставить мне проблем. Я поднялся на четвертый этаж – тотальная проверка как раз заканчивала одну из квартир. Оскаленная пасть вылетела сквозь сорванную дверь, желая устремиться наверх, но тут сверху на нее опустилось костяное лезвие. Меня тварь увидела только в последний момент, когда отправилась на покой. Я обернулся ко второй, вытаскивая кинжал из мертвой туши, и тут время остановилось. Причем в буквальном смысле.

Второй низший монстр уже выскакивал из дверей и застыл в прыжке. Меня он еще не заметил, но понимал, что что-то случилось с его товаркой. Застыл и я, ухватившись за рукоять Клыка и готовясь пронзить им второго монстра. Застыла слюна изо рта первой собаки, так и не долетев до пола. Но вот что не застыло, так это мое восприятие. Я прекрасно ощущая и себя, и замершее пространство, и невозможность пошевелиться. А еще то, что Клык начал жить своей жизнью. Кинжал вытворял странные фортеля – из раны начал распространяться темный туман и окутывать погибшего монстра. Там, где туман касался тела, начинались страшные метаморфозы – тело скукоживалось и высыхало. Когда монстра окончательно поглотило темным свечением, тварь ощутимо вздрогнула даже сквозь заморозку и превратилась в маленький комок высушенной плоти. Туман исчез и кинжал оказался вне раны.

Время вернулось в свой обычный режим.

Мысль была уже далека от атаки второго монстра, но тело не подвело. По старой памяти оно само нанесло удар, всадив лезвие в тварь. На этот раз замедления не было, но монстр все же рухнул на пол высушенной тушей. Лезвие страшного некроножа побелело, как никогда ранее. Клык был под завязку заполнен некротикой.

От удивления я даже присел, разбираясь с логами. Правда, толку от этого было мало. Лишь информация, что один низший монстр 3-го уровня зарядил кинжал на 50 %. Два, соответственно, дали 100 % и теперь я мог принести «жертву». Последнее слово меня зацепило, и я полез в логи поглубже. Один раз я уже приносил «жертву», но тогда не обращал внимания на всплывающие сообщения. Что это такое вообще?

Холодный пот прошел по спине, стоило осознать, какое оружие находится у меня в руках. Мне даже стоило больших усилий не откинуть его прочь. Некронож не просто приносил «жертву», он обрезал ей связь с точкой восстановления. По сути, правда, это уже моя догадка, он полностью и окончательно обнулял монстра, без последующих релизов. Либо просто лишал памяти о воплощении на Земле, ибо где-то же должен храниться изначальный слепок сознания. Вот Владетель в следующий раз и возьмет его из своего «банка данных». Неожиданно на лицо наползла гадкая ухмылка. Ольсен! Эта функция так надеется выделиться, чтобы в следующем релизе занять более высокую должность, что будет просто отличным решением принести его в «жертву». Да, так и поступлю!

Кстати, а Личинками можно жертвовать? Хм…

Вот правду говорят, что человек слишком приспособленческая тварь. Даже крысы не могут с нами сравниться. Всего минуту назад я дрожал от мысли, что у меня в руках инструмент окончательной смерти, а теперь я активно выискивал продвинутого монстра. Прежде чем двигать к Личинке, я должен провести ряд тестов.

Продвинутая тварь замерла и забилась в безмолвном вое, стоило разрядить в нее кинжал. Спустя минуту на ее месте остался лишь скелет и 40 Монет для моей копилки. Заряжать Клык можно было как от низших, так и от продвинутых монстров. Главное нанести смертельный удар. Это я выяснил опытным путем, начав охоту на один из патрулей. Зато с Чемпионами оказалось не все так гладко. В «жертву» они приносились прекрасно, разлагаясь, как и все остальные, зато накачивать Клык некротикой отказались наотрез, сколько я не тыкал в тварь. Даже мертвую. Либо уровень Клыка недостаточен для зарядки через Чемпионов, либо он вообще неспособен на них заряжаться. В любом случае, разобравшись с немногочисленной свитой двух тестовых Чемпионов, я пошел к центру города.

Честно признаться, когда в воочию увидел все многообразие монстров на площади, почувствовал неуверенность. Я прекрасно понимал, что в одиночку справиться с такой армией просто нереально, но и отступать мне тоже было некуда. Достав телефон, я решил сделать пару фото. Как-никак, это же Личинки!