– Я счастлив, что вас удалось спасти. И мне крайне жаль, но перед отъездом я хотел бы узнать у вас о том, что произошло в ту злополучную ночь после бала в честь нашей помолвки.

– Вы уезжаете? Так скоро? – внутренне Алексию прорывало рассмеяться, улыбнуться, ведь счастье захлестнуло ее, и надежда о расторжении помолвки обрела вполне реалистичные черты, но внешне она казалась грустной и опечаленной.

– Пришло время нам с братом покинуть Интар, дабы мы могли подготовиться к вашему приезду.

– Так все-таки поездку не отменили… – в этот момент ей уже не надо было играть чувства. Они сами ворвались в ее сердце, сковывая его.

– Не печальтесь. – Карий чуть сжал ее пальчики в знак поддержки. – Я уверен, что вам понравится в Бетафском Королевстве. Я постараюсь сделать все, чтобы вас встретили с должными почестями. Мне так много вам хочется показать.

– Думаю, вы справитесь с возложенной на вас ответственностью.

– Как ловко вы ушли от моего вопроса! – восхитился он, выпрямляясь в кресле и уже по-другому рассматривая свою невесту.

– На самом деле я ничего и не помню. Все будто как в тумане. Был бал, на котором я, кажется, танцевала, а потом спальня вашего брата. – Она опустила глаза, чтобы не выдать себя.

     Алексия обдумала за эти дни то, что произошло, а точнее, те обрывки, которые помнила. Про туман в разуме она говорила чистую правду, нисколько не привирая, но все же самые важные моменты хранила в своей памяти, как яркие пятна, очерняющие ее жизнь. Регон вызывал у принцессы двоякие чувства, и она решила, что до тех пор, пока не разберется в себе, будет придерживаться беспамятства. Время утекало сквозь пальцы, как и дождь за окном через ливневые стоки, с той разницей, что непогода все не кончалась.

– Мне так жаль вас. Простите, что напомнил об этом ужасном происшествии. Не сердитесь на меня, прошу.

– Я нисколько на вас не сержусь. И у меня к вам есть небольшая просьба.

– Да-да. Все что угодно, – тут же повеселел принц, ощущая себя важным и чуть ли не незаменимым.

– Не могли бы вы просить слуг, что приставлены к вашим комнатам, сходить на кухню и взять там что-то съестное, будто для вас? Нет больше сил моих видеть этот мерзкий бульон.

     Карий задорно рассмеялся, широко улыбаясь слегка покрасневшей девушке.

– Теперь я точно уверен, что вы выздоравливаете, Ваше Высочество! Всенепременно! Я тут же прикажу слугам позаботиться о вас. Сделаем вид, что в корзине я присылаю вам прощальный подарок, и тогда никто не посмеет к ней прикоснуться.

– Я не ошиблась в вас. Благодарю. Как скоро вы отправляетесь?

– Да уже через час. Путь предстоит долгий.

– Желаю вам легкой дороги.

– А я желаю скорее вновь увидеть вас. – На прощанье младший Принц Бетафского Королевства погладил ее пальчики и, склонившись, прикоснулся к ним губами. – До встречи.

     Посетитель уже вышел в гостиную, закрыв за собой двери, и не услышал, как одна упрямая особа очень тихо ответила ему:

– Не дай Всевышний!

***

      Весь истекший час Алексия сидела, словно на иголках, нервно сминая пальчиками фиолетовое покрывало. Она и боялась, и одновременно ждала, что ее посетит Наследный Принц Бетафа, но он так и не объявился, не утруждая себя прощанием и прощением. Девушка думала о нем, о его порывах и неописуемых, не поддающихся логике действиях, но так и не могла найти ответов и оправданий для него и его поступков.

      Лишь в одно мгновенье сердце ее чуть было не остановилось, боязливо замерев, когда после негромкого стука порог спальни переступила улыбчивая служанка, в руках которой разместилась плетеная корзина. Ее содержимое укрывалось от посторонних глаз расшитым полотенчиком, да только великолепные запахи вяленого мяса, сыра, душистого хлеба и фруктов разносились по комнате, заполняя ее и заставляя голодный желудок исходиться болезненными спазмами. Хотя вполне возможно, что только принцесса, не евшая нормальной пищи уже несколько дней, учуяла дурманящие ароматы, а остальные и не заметили запрещенного провианта.

     Карий не забыл о своем обещании, и эта пусть и выпрошенная, но забота умиляла ее, заставляя думать о том, что молодой человек – неплохая кандидатура в супруги, только вот старший брат, желающий сделать ее своей фавориткой, вообще не вписывался в ее каноны о семейной жизни.

     В самый разгар запретного пиршества Алексию посетила старшая фрейлина, которая сначала было ужаснулась недозволенным яствам, но, увидев, с какой жадностью принцесса поглощает пищу, смягчилась и умилилась детской непосредственности и тяге к недозволенному.

     Прожевав последний кусок вяленого мяса, Лекси обратилась к Краиле:

– Гости уже покинули дворец?

– Да, Ваше Высочество. Их проводили, как и полагается.

– Ты присутствовала при этом?

– Нет, но удостоилась чести лицезреть обоих принцев у ваших покоев.

– Обоих? – эхом переспросила Алексия.

– Все верно. Наследный Принц Бетафского Королевства тоже приходил, но так и не решился войти, хотя и показался мне человеком твердым и уверенным в себе.

– Странно… Но оно и к лучшему. Не хочу его видеть.

– Ваше Высочество, разрешите задать вам вопрос?

– Конечно. Ты ведь знаешь, что тебе позволено куда больше.

– Отчего вы не поведали королю о причинах вашего нездоровья?

– Что ты знаешь? – нахмурившись, Лекси сложила руки на груди.

– Я все видела, Ваше Высочество. Но никому не говорила и не скажу, пока вы не дадите мне на это разрешение.

– Благодарю тебя… За все. Ты спасла мне жизнь, тем самым доказав, что предана и верна своей принцессе.

– Я последую за вами на край! – горячо воскликнула она.

– Отлично. Тогда отправишься со мной в Бетаф. И я прошу тебя: найди мне неболтливых, исполнительных служанок.

– Будет сделано, Ваше Высочество.

***

     Прошло ещё три наполненных спокойствием, но уже сытых дня. Алексия отсыпалась, отъедалась и наслаждалась чтением любовных романов, что грели душу романтическими грезами. Когда глаза ее уставали от букв, а строчки начинали прыгать и теряться, за дело принималась Краила. Ее размеренный голос разносился по комнате, успокаивая, усыпляя, заставляя отдаться в объятия Морфея. Лекси снился Александр. Такой величественный, горделивый, серьезный. Он смотрел на нее с нескрываемым обожанием, страстью, что мерцала в глазах, словно безудержные изумрудные вихри, порождающие желание.

     Она скучала, тосковала по нему. В душе поселилась ноющая пустота, постепенно захватывающая все, в том числе и сердце. Его образ из раза в раз расплывался, будто подернутый поволокой, сменяясь яркими синими глазами и резкими хищными чертами. Только вот тело сразу предавало ее, реагируя учащающимся пульсом и порывистым дыханием. Она металась в ворохе покрывал от тяжелого выбора, что неминуемо настигал ее во сне, а вот Александру такой роскоши не предоставили…

***

– Таким образом… Вы пишете, молодой человек? – пожилой маг с проседью в висках и морщинками на лице отвлекся от объяснений и посмотрел на задумчивого ученика.

– Да-да, – с печалью в голосе отозвался принц, даже не услышав вопроса.

– Таким образом, сила течет в теле мага вместе с кровью постоянно и отзывается на его зов в доли секунды. Чем сильнее маг, тем больший выброс происходит через участки тела во внешнее пространство при использовании силы. Как правило, почти все носители впервые пропускают магию через тело пассивно. То есть есть горячая внутренняя волна, нередко плохое самочувствие, сопровождающееся ослаблением организма и возможными обмороками, а также толика сил на небольшой магический выброс, но не более того. А вот дальше… Давайте запишем этапы развития силы. Первое – в девяноста девяти процентах случаев сила находит выход через глаза. Далее голова, затем плечи, руки, тело и ноги. После того как маг достигает пика силы, он может отправиться «Дорогой Сна», чтобы продолжить свой путь и обучение. Способ перехода подробно расписан в том фолианте, что перед вами. Но, признаться, я не назову вам и десятка магов, у которых получилось преодолеть этот путь. – Мужчина оторвал взгляд от записей. – Ваше Высочество!