– Ваше Высочество! Время! – Лекси узнала голос старшей фрейлины и поняла, что им действительно пора.
– Я уйду к себе и спущусь вниз. Надеюсь, ты не заставишь меня томиться в ожидании. – Алекс развернул девушку и сейчас вглядывался в ее осоловелые глаза.
Она потянулась вперед в попытке встретиться губами, но мужчина нежно прикоснулся ладонями к ее щекам, будто останавливая, и поцеловал лоб, тут же спешно скрываясь за створкой потайной двери.
Глава 9
Глава 9
Карета размеренно покачивалась, убаюкивая, как и воющий ветер снаружи, который нет-нет да и забирался через щели в экипаж. Кутаясь в меха, Краила и Алексия дремали, устав от разговоров и бессмысленных обсуждений того, что их ждет впереди. Время от времени Александр заглядывал в дормез, справляясь о самочувствии принцессы, но к дамам не пересаживался, предпочитая путешествовать на коне. Шел второй день будто бесконечного пути, но несказанно радовало то, что метель осталась далеко за спинами путников, хотя холод все еще сопровождал их, врываясь под полы меховых плащей своевольными эфемерными потоками.
Принцесса вспоминала, как кричал король, спешно сбегая по ступеням в холл первого этажа. Как грозился передать королевство под управление соседям, если наследный принц не откажется от идеи сопровождать Алексию. Как пылали яростью его глаза, не скрывая ненависти к названной дочери. И как перешептывались свидетели этой нелицеприятной картины, предвкушая будущие сплетни в отсутствие королевских отпрысков.
Но Принцесса Интара в тот момент смотрела только на него – мужчину, который стойко выдержал все и не отказался от своего решения. Александр не ввязывался в диалог с отцом, а лишь уверенно произнес:
– Король не отказывается от своих решений. Иначе он не король, если поддается чужеродному влиянию, меняя свое мнение.
Колеса кареты скрипели, сливаясь с мелодией природы, что играла сама по себе, не спрашивая разрешения. Поддаваясь обволакивающей темноте, Алексия провалилась в густое марево сновидений, которое расползалось по телу, погружая, проникая в самые потаенные глубины.
Жаждущие губы сминали, подчиняя, в то время как сильные руки удерживали ее, без права выбора, без права вырваться. Регон ощутимо ущипнул ее за ягодицу, прямо поверх платья, и девушка вскрикнула. Властный язык проскользнул по губам, чуть касаясь края зубов, и настиг ее испуганный язычок. От неожиданности, а может быть и назло, она прикусила его и ощутила металлический привкус во рту. Наследный принц резко отпрянул, приложив к своим губам руку. На его пальцах осталась багряная кровь, вид которой будто даже обрадовал его, так сверкали предвкушением его глаза.
В мгновение ока он разорвал ее юбки руками, обнажая стройные ноги, неспешно с наслаждением оглаживая их. Алексия хотела накричать, возмутиться, но из раскрытого рта не донеслось ни звука, словно голос покинул ее, наградив немотой.
Сердце билось часто-часто, а мужчина все продолжал любоваться ею, упиваясь ее нескрываемым страхом. Лекси казалось, что она вот-вот умрет, а учащенный пульс перестанет барабанить свой такт, забирая ее в мир холода и тишины, но Регон решил по-своему.
Сверкая неестественными синими глазами, он склонялся все ближе к ее лицу, заставляя терять дыхание и трястись, подобно листу на ветру. Жесткие губы впились в злом поцелуе, пока одной рукой он удерживал ее кисти над головой, а другой сминал нагие бедра и упругие полушария, выглядывающие из-под корсета. Только сейчас она ощутила всю твердость пола под собой, когда Наследный Принц Бетафа навалился на нее всей тяжестью мощного тела. Алексия пыталась брыкаться, извиваться под ним, но ее усилия ничего не стоили. Прокладывая дорожку от губ к шее, ключицам, груди, мужчина спускался все ниже, пока не нашел сосредоточие ее женственности, впиваясь в него сродни безумцу.
Нет возможности кричать. Нет возможности стонать. Нет возможности выпустить агонию, что сладострастной истомой, горячей волной разливалась по ее телу. Завязки корсета были безжалостно уничтожены кинжалом, раскрывая перед ним всю ее без остатка.
– Моя… Моя… – шептал Регон, наслаждаясь собственным сумасшествием. – Только моя…
– Нееет! – крик разнесся по карете, перепугав старшую фрейлину.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! Что с вами?
Алексия прижимала трясущиеся руки к груди и испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, где она находится. Дверца кареты распахнулась прямо на ходу, явив встревоженного брата.
– Что с вами? Мне послышался крик.
– Все в порядке. Страшный сон настиг меня, только и всего. Не беспокойтесь. – Она вымучила улыбку, пытаясь казаться спокойной.
– Хорошо. – Мужчина чуть сжал ее руку в знак поддержки. – Готовьтесь, мы уже подъезжаем. – Он исчез из нутра кареты так же быстро, как и появился.
***
Бетафское Королевство разительно отличалось погодой. Жаркое солнце уходило в закат, чуть впуская желанную для многочисленных подданных прохладу. На пути каретам и всадникам встретились зеленые поля с яркими фруктовыми деревьями и всевозможной растительностью. Громоздкие виноградники, словно змеи, обвивали обширную территорию, конца или края которой и не виделось. Величественные особняки и даже небольшие домишки отличались невозможной роскошью и какой-то сказочной неестественной чистотой.
Не встречались на улицах бедняки и попрошайки, словно их и не было вовсе в этом королевстве. Дамы, увешанные шелками и драгоценностями, степенно шествовали по улочкам, улыбаясь своим собеседницам, спутникам и встречным прохожим.
На центральной площади, прямо рядом с величавым, устремленным куполами башен вверх королевским дворцом, Алексия и Александр натолкнулись на уличное театральное представление. Молодая девушка с объемной вишневой косой до самых пят расхаживала из стороны в сторону перед канатной веревкой, которая была закреплена на двух деревянных столбах. Будучи облаченной в легкий костюм из желтых шаровар и короткой кофты, бесстыдно оголяющей плоский животик, она игриво зазывала зевак на выступление вместе с молодым улыбчивым мужчиной.
– Алекс! – Лекси выглянула из окошка дверцы наружу. – Давай остановимся и посмотрим. Пожалуйста. – Ее глаза жалостливо умоляли об уступке, и Александр, смотря на нее сверху вниз, сдался под этим коварным натиском.
Он помог сестре выбраться из кареты и крепко прижал к себе, обнимая руками тонкую талию, перетянутую темно-зеленой широкой лентой.
– Давай подойдем поближе?
– Нет. От кареты никто не отходит. – Александр говорил размеренно, а сам с упоением вдыхал аромат ее кожи и забранных к макушке волос.
– Пожалуйста, будьте же великодушны!
– Нет, и не просите. Да и вы забыли, что моя душа уже давно не принадлежит мне.
Своей невинной фразой он всколыхнул ее чувства, заставляя отвлечься от выступления и посмотреть на него. Алексия не улыбалась, а обеспокоенно вглядывалась в его лицо, будто искала в нем изменения.
– Взгляните – началось.
Юркая девушка скинула мягкие туфельки без каблуков и, словно кошка, полезла вверх по столбу, опираясь ножками о вырубки в древесине. Настигнув вершины, она шкодливо улыбнулась и взяла висящие на гвоздике аюнги, чтобы, обернув их вокруг щиколоток и запястий, неспешно завязать на небольшие, но крепкие узелки. Шаг, сопровождаемый бряцаньем музыкальных украшений, и она ступает на канат, чтобы уже в следующую секунду совсем отпустить руки и перестать держаться, делая следующее движение.
Такого Алексия не видела никогда и безвозвратно влюбилась в этот танец, завороженная плавными движениями, веющей опасностью и кошачьей грацией. Руки порхали, извиваясь медленной вязью, такие гибкие, как те самые встреченные путниками виноградные лозы. Она вышагивала по тонкому плетению нитей, словно по дороге, плавно поворачиваясь и кружась. Танцовщица выписывала невозможные восьмерки округлыми бедрами, одновременно перекатывая неугомонные волны животиком и словно продолжая их бег руками. Бренчание билось в такт ее движениям, в такт сердцам, что были прикованы в этот момент только к ней одной, как и глаза их носителей.
